第3頁 文 / 左晴雯
也難怪身為城主的他會在意，因為這正是這個村莊中唯一無法為他們掌控的「不定因子」啊！
向以農的想法可就樂觀多了。「前輩不必傷神，既然這件事是人力所無法控制，那就交給上天安排吧！我相信這個不可思議的空間一定受到了上天的特別眷顧！」
基本上，向以農並非宿命論者，但這世上就是有許多事是無法用科學眼光去看待，所以屬於「理解力超強」的「東邦」成員之一的他，自然就很有「彈性」、很懂得「權變」囉！
聽完他一席話，緒方千樹更加欣賞他了。「我們也是這麼想，既然那是一條無法探知的神秘信道，就把它當成是上蒼的特意安排吧！說來也真是幸運，從以前到現在，經由那條神秘信道來到這個村莊的客人，都是一些好人，而且出去之後，都以保護這個村莊的秘密為己任，同時都很照顧從這兒出去的留學生和到外界定居的族人，最不可思議的是那些客人都是一些達官顯貴、富商巨賈之類，因此，我們便認定這些客人都是上天特地選派來幫助我們的使者、貴人！」
他說的全是實話，就因為這樣，所以村裡的人代代雖然都對那條坤秘信道的存在，感到不可思議，但卻也末曾因而感到不安和恐慌。
經他這麼一說，同以農更加興致勃勃啦——果然又是一個有趣的奇遇！
緒方千樹眼中則透著藏不住的賞識。
很快的，他們之間的談話內容已轉移到向以農身上，而向以農對於城主的問話，也是有問必答。
「這麼說來，你並不會在這兒久留了？」緒方千樹自行做出結論。
此時，他在緒方真紀眼底看到難掩的失望之情……。
「緒方前輩，請放心，待以農腳傷好轉之後，一定立即離開，而且絕不會把這兒的秘密說出去！」他信誓旦旦的保證。
緒方千樹愈來愈喜歡這年輕人了。「不！你誤會我的意思了，我是說如果你願意，歡迎你多留一些時日，尤其希望你能多開導開導我這個兒子！」
他並不擔心向以農會說出這兒的秘密，因為他本能的相信這個年輕人。
「兒子？！」向以農微挑了挑眉毛。
他稱她為「兒子」？！難不成他不知道自己的孩子是「女兒身」？！
就在此時，他瞥見了一旁始終未曾開口的城主夫人和奶娘主僕兩人，神色都變得頗為緊張而怪異。
「怎麼，莫非向先生對我這個寶貝兒子有什麼疑問？」緒方千樹笑得十分和善，眼底並流竄過一抹神秘的光芒。
向以農見狀，不禁深深一笑。「不！城主您誤會了，我只是覺得少城主長得十分俊俏罷了！」
聽到他這番話之後，城主夫人和奶娘的表情才變得較為輕鬆。
反而是緒方真紀開口了。「長得俊俏有什麼不對，如果你膽敢說我像女孩子，我鐵定立刻一刀劈了你！」
才說著，她的雙手便緊握住佩帶在腰際的武士刀刀柄，逼近他身邊。
只見向以農不慌不忙的拉了她一把，她未料到他會有這番舉動，一個重心不穩，便整個人跌進他懷中。
「別生氣嘛！我是在讚美你是個難得一見的美少年啊！」
呵！好柔軟輕盈的身子，好一張完美無瑕的臉蛋，正符合了他最鍾愛的「典型」。
向以農偷偷笑在心裡。
而緒方真紀則感到心跳頓時加速，全身不自覺的發熱起來。
奇怪！為什麼會這樣？這是以前從未有過的感覺啊！
更不可思議的是，她並不討厭這樣的感覺哩！
向以農趁她呈呆愣狀態的時候，鞠起她細白的小手，輕輕的吻了一記。
「你幹什麼？！」緒方真紀雙頰頓時「全面」漲紅，迅速抽回自己發燙的小手，自向以農懷中跳離。
向以農則迅速的將在場的其他四個人掃了一遍，於是，他如願的得到他想要的「答案」。「沒什麼，這是西方國家常用的見面禮方式，少城主既然對外面世界的信息有所涉獵，應該知道才是！」
「可是——」緒方真紀一時語塞，一顆心尚未完全恢復正常。
「相信城主也知道這回事兒！」他一直都知道該如何去說服別人最有效。
被拖下水的緒方千樹輕咳了一聲，才說：「西方是有這麼一種禮儀沒錯！」
之後他便又把注意力集中在向以農身上，舊話重提。「不知向先生是否願意多待一些時日，多教導小兒一些外面世界的事物，因為我們有城規規定，城主繼承人在年滿十八歲後，便須找個適當時問到外界去見識見識，學習新事物以充實自己，讓自己成為更稱職的領導人，若尚無妻室，則順便找一位新娘回來，我便是在二十四歲那年到外界去的，並帶回智子，如今真紀已將滿二十二歲，我想是該到外界去見識見識的時候了，正巧向先生來了，所以我想——」
「爹！你當真願意讓我出去了？」緒方真紀雀躍萬分的插嘴，她早想到外面去晃晃，只可惜因爹娘的反對，而一直未能如願。
現在可好，也不知老爹是哪根筋不對了，或者是突然開竅了，面對這麼千載難逢的好機會，不好好的把握怎麼行！
「不行！我反對！真紀還不，不急著現在就讓他到外面去啊！」夫人智子神色慌張的大加反對。
這怎麼成！真紀是個女孩子，而非大男人啊！一旦決定讓她出去，那「真相」豈不——奶娘惠子也和夫人同一個鼻孔出氣。「是啊！城主，別的不說，光是少城主那調皮的個性就讓人擔心，萬一在外面闖了禍，那可就非同小可了，請城主三思！」
從她說話的語氣，就可以知道她在這個家中挺有份量和地位的。
「娘，奶娘，你們別胡說了。爹，你可別聽她們的話，我絕不會闖禍，何況你是城主，可不能言而無信，剛才是你親口說要讓我到外面去的，對不對？」緒方真紀連忙為自己這難得的機會「護航」。
「不行！真紀不可以出去，你出去就會遇到更漂亮時髦的女人，然後就會忘了我這個未婚妻了！」河野靜子也持反對的態度。
「好了，你們都別再說了，我想先聽聽向先生怎麼說！」緒方千樹最在乎的還是向以農的反應，這可關係到他接下來的「大計」呢！
城主一句話，讓屋裡四個女人全看向了向以農。且個個都一副如臨大敵的緊張貌。
向以農則不疾不徐的說：「請叫我以農便付，我想，我很樂意告訴少城主、外頭的事：只要少城主不嫌棄的話！」
「很好，那就這麼說走了，還有，別叫我城主你是我的貴賓，直接叫我大伯便行，好吧！以農！」緒方千樹顯得十分滿意。我會要真紀負責接待你，好增加你們相處的時間。」
不等母親的反對話出口，緒方真紀便率先提出抗議了！
「我反對！為什麼我得招待他？」
一來，自然是怕高頻率的接觸，會讓她的「真正身份」曝光；另一個原因是，她不想和他太過接近。雖然她真的很想知道更多有關外面的事，但卻怕萬一一接近他，又發生像方纔那種奇怪的感覺，且心跳加速，那就不太好了，儘管她並不討厭那種感覺，但不尋常的反應一直持續總不是好事，何況她還會覺得不自在。
「如果你想順利到外面去，就乖乖聽爹的話！」緒方千樹擺出不容反對的氣勢。
既然城主都這麼表態了，其他人自然不敢再多加反對，雖然她們都不贊成這決定。
只有緒方真紀還在那兒討價還價。「爹啊！你別這樣嘛！家裡可以照應他的人那麼多，幹嘛非要我不可？」
「以農是我們的貴客，而你是少城主，要你照應他乃天經地義的事，有何不可？」城主一臉正色的表示。
「可是——」
緒方真紀才又要說什麼，就被向以農給打斷了。
「莫非你怕我？」百分之百挑釁的語氣。
「誰怕你了？我又為什麼要怕你？！」緒方真紀果真如他所願的上了他「激將法」的當。
「既然如此，那就請你多照顧了，真紀少城主！」向以農露出一副「正中下懷」的笑容。
「你——」到這時緒方真紀才發現自己上了這個奸男的當了可惡！居然敢耍我？她心中氣極。
正當她準備「反攻」之際，不禁又回心一想——要我「照顧」你也行！呵呵！
一抹壞壞的光芒悄悄的閃過她的畔底。「好吧！既然向先生這麼喜歡真紀照顧你，真紀就恭敬不如從命了！」
擁有一副「x光眼」的向以農豈會沒瞧見她眼中那「壞壞」的光芒。
不過，他還是不動聲色的笑道：「那就麻煩你了！」
就在同時，他又瞥見城主夫人和奶娘兩人不安的神情，而城主則是連連點頭說很好！很好！
那位可愛的少女河野靜子，倒是沒有什麼奇怪的反應。