第9頁 文 / 佐思
「盡快養好身子，我們這幾天就要出發了。」帝吒掩飾住眼中的關心，對他來說，關心一個女人是全然陌生的情緒，不該流露出來的。
「我沒事。」鄧婕逞強道，其實不適的感覺一直沒有離開過身上。
「最好如此，否則你就跟不上我的腳步了，屆時可別怪我改變主意，我不能帶一個病人去參加我大哥的婚禮，知道嗎？」他用的是激將法，目的就是要她好好休息。
「我懂了，我不會讓你丟臉的。」說來說去，原來就是怕她失他的面子，哼！
「很好，暫時和平相處吧！」帝吒從沒想過自己會想跟一個女人「和平相處」，不過，她總是會誘出他的許多「第一次」就是了。
鄧婕微微遲疑了一會兒，緩緩的點點頭，同意他的說法。希望他們真的可以和平相處就好嘍，她真的懷疑這個「暫時」會維持多久。？？？「辛達，藥拿到了嗎？」帝吒輕輕敲著辛達的房門問道。
「主人？」辛達訝異的瞪眼，對於主人的「大駕光臨」感到受寵若驚，連忙起身迎上前，又是端茶又是拉出椅子讓坐的。
「放輕鬆點，不要這麼拘謹。」帝吒微微笑道，坐上他拉出的椅子上。
「是、是的。」辛達尷尬的笑笑，站在帝吒身邊問道：「不知道主人親自來到我房中有什麼事嗎？」如果沒有重要事，主人應該不會主動上門找他吧？
「藥拿到了嗎？」帝吒的回答卻讓他的笑容凍結，成了個皮笑肉不笑的模樣。
「唔。」辛達隨意應了聲，對於他來的原因感到失望與難過。難道自己遠比不上一個低賤女子的地位嗎？
帝吒發現到辛達突然的情緒低落，示意辛達坐下來道：「辛達，坐吧。」其實他並不喜歡擺主人的架子，只不過辛達總是守著分寸，不敢逾越半分。
「可是……」辛達猶豫著，沒有馬上坐下。
「我命令你坐下。」帝吒眼神一凜，再說了聲，這次他總算「遵命」照做了。
「主人，您有話要告訴我？」他看得出主人有話要說，而且可能是他不太喜歡聽到的話語。
「嗯。」他知道辛達是個聰明的男孩，一點就通，「辛達，我會帶她去參加帝王的婚禮，我希望到時你可以跟在她的身邊保護她。」
「要我保護那個女人？主人，這太不合理了，我們不是一向瞧不起女人的嗎？」曾幾何時，他辛達要成為一個女人的跟班？
「辛達，有些事情你不懂，不過，以後你會懂的。」帝吒心想，要怎麼跟一個小孩子解釋自己的奇妙心態？他不能，也不好意思呀！
辛達皺起眉頭，「主人，為什麼？我不知道該懂些什麼，像以前一樣的看低女人，不是很好嗎，這樣就不會惹上任何麻煩了呀。」在他心中，除了自己的媽媽與姊妹之外，其餘的女人全都是禍水，惹上她們絕不會有好事的。
帝吒被問得無言，一直以來，自己的確都是依循著這樣的標準做事的，同樣的，也灌輸這樣的觀念給辛達，要他違反觀念行事，的確會讓他產生困惑，「總之，這件事是不會更改的，我希望你不會讓我失望。」
辛達為難的臉色一直沒有變過，不過他心想，既然主人都這樣說了，他是絕不可能拒絕的，「只要是主人的吩咐，辛達一定會盡力做好，絕不會讓主人失望的。」他最怕的就是聽到「失望」這兩個字自主人的口中說出來，所以，即使他再不願意，也會硬著頭皮去做，一如以往一般。
帝吒滿意的點點頭，讚賞的笑笑，「我相信你不會的。」「嗯。」帝吒的笑臉讓辛達的心情又稍稍揚起來。有了主人的讚揚，這個工作或許才稍稍有點值得之處吧，自己只有硬著頭皮做了……？？？
真是流年不利，不但腳扭傷未癒，還偏染上感冒！
鄧婕對自己的狀況百出真是懊惱極了，想到離開台灣到現在，什麼線索都還沒有發現，她的心就忍不住低沉起來，對喬家，她有種歉意，因為自己沒能盡早將喬廉帶回台灣。
鄧婕一跛一跛的跳出房間，頭一次認真的細看了看她已停留一陣子的房宅，發現不只是房中有燭台點著燭火，連外面走廊的兩邊，也一樣整齊的排列著燭台，燭火的光亮將長廊照亮，有種蒙隴的氣氛，或許這就可以說是異國的浪漫。
在這樣的長廊上走著，讓她有種錯覺，以為自已置身在十九世紀中，穿越長廊，像個女王似的享受那尊貴的感覺、只不過，她是個跛腳的女王就是了，什麼浪漫的氣質都消失殆盡。
跳呀跳的，她細細的測覽長廊兩邊掛著的畫，訝然發現全都是喊得出的名畫，這個帝國肯定很有錢，她做了這樣的判斷。
長廊的盡頭有個微微敞開的房門，吸引著她的目光，她繼續拖著自己尚未痊癒的腳跳著，慢慢移近那扇門邊。
咦，好古老的裝飾，看裡面的擺飾，應該都有十年以上的歷史了吧，不像是有人繼續使用著的感覺。鄧婕稍稍將門推開，好奇的走進去張望著，目光霎時被牆上有如真人般大小的畫像給吸引住。
那是幅用油彩畫出的人物像，畫的正中央端坐著一個氣質優雅，擁有天使的容貌的美麗女子，長長的褐色秀髮披在肩上，臉上則掛著淡淡的笑意，雙手交錯的放在裙子上，一副恬靜溫柔的模樣，這個女人的容貌讓她感到很熟悉，但是，卻又說不上在哪裡見過。
鄧婕癡癡的望著畫中的人物，連身後有異聲都沒注意到，直到肩上被輕拍了下，才驚跳起來。
「你是主人帶回來的那位小姐吧？」說話的是一個佝僂著身子的老人，仍然精翟的目光則是上上下下的打量著她。
「我叫鄧婕。」鄧婕點點頭，微微一笑道。對於老人家她總是有無限的耐心，或許是因為他們總會讓她想到死去的父親吧。
「嗯，你大概不知道，這個房間一向是不許任何人隨意進出的。」老人慢慢走到她身邊，望著畫像道。
「哦？對不起，我馬上離開。」鄧婕道歉之後。便馬上打算「跳離」現場。
「算了，既然你都來了，就待到你想離開時再離開吧！」老人阻止她的行動，出乎她意料之外地道。
鄧婕停止動作，又緩緩站回原來的姿勢，看著畫像道：「很美的女人，不知道她是誰？」
老人似乎陷入了自己的思緒中，久久沒有回應，就在鄧婕放棄得到答案之時，他卻又出聲道：「她不但是個容貌美麗的女子，還是個心地善良的人。」他的聲音充滿著敬畏，似乎對畫中的女子十分崇敬。
鄧婕並沒有打算開口追問他，只是等著他自己繼續開口說下去。
「你不問我？」老人反倒對她的反應感到好奇。
她微微彎著唇角搖頭，「你想說時自然會說，不需要我多問。」
「嗯。」老人點點頭，眼中露出些讚賞的目光。不過只是一閃而逝，旋即又被回憶的朦朧給取代。「她是上一任的帝后，也是主人的母親……」
他的母親？鄧婕感到訝異，難怪她會覺得似曾相識了，原來如此。
「蘇菲娜，充滿慈愛的帝后呀，如果沒有她的出現，帝國現在早已斷了血脈，也不可能繼續存在了。」老人滿懷懷念的道。
這麼誇張？鄧婕看了看畫像中的女子，心中對她產生許多好奇，「我記得他對女人是十分仇視的。」她指的「他」當然是帝吒嘍，她才不會跟著其他人喊他主人呢！
「這是帝國的傳統。」老人的笑容中別有含意。「不過，總會有個女子可以改變主人的。」
「我懷疑。」她不苟同的撇撇嘴。
「如果你聽過帝國的傳說，就絕對不會懷疑了。」老人笑笑，繼續道：「在帝國王朝有個傳說，因為帝氏男人長期對女人低視，久而久之，女人的怨氣成了一項詛咒——除非帝氏男子真心的愛上某個女子，且那個女子願意奉獻出生命，用血來破解傳說，否則，將注定沒有子嗣，帝氏尊貴的血緣將不得延續，帝國也將毀滅。」他吐了口氣歇息歇息。
「你們真的相信這樣無憑無據的傳說？」鄧婕明顯的並不相信。
老人睇了她一眼，認真的道：「這可不是瞎說的，這麼久以來，就是因為總有這樣願意以生命去愛的女人出現，帝國才可以延續到現今呀，至於沒有出現這樣女人的帝王兄弟們，還真的無出子嗣，斷了那一脈的香火呢。」
只是巧合吧！鄧婕並沒有說出口，她不願意破壞老人的夢想。
「你的表情告訴我你仍然不相信，沒關係，我想你總有一天會知道的。」老人看了看她，含著笑意，不知在想什麼似的點點頭。