第7頁 文 / 紫菱
他自慚道：「我真是個不長進的東西，竟拖著艾琳到那種地方去，他哥才剛死，想必心裡還難過得很，我卻這麼輕浮的只想捉弄他。」說完，他又一臉悔恨萬分的掌了自己一個嘴。
言素龍伸手輕拭去她臉上的淚水，並喃喃低語，「原來是為了完成亡兄的遺願，才來考狀元的啊。」
過了一會兒，艾琳像是平靜了些，才又沉沉的睡去。
鐵子漢看看時辰也不早了，急著勸皇上回官，若是被人發現他這麼晚還讓皇上在外面遊蕩就糟了，鐵定會被參上一本。
縱然有皇上會護著他，可皇上太晚回宮，只怕會遭人非議，他可不能害了皇上。
「皇上，時候不早了，您該回宮了。」
「好。」言素龍嘴裡雖然應好，卻絲毫沒有要站起身的跡象。
鐵子漢見狀只好又提醒一遍，「皇上，時候真的不早了，您得快回宮才是。」
「嗯，好吧。」他有些不捨的從艾琳床邊站了起來，轉身對鐵子漢交待，「讓她好好的睡上一覺，我們先都回去了。」
「是，皇上，微臣先送您回官。」
「嗯，帶路吧。」
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艾琳直睡到隔日的午後，才頭腦昏然的醒過來，見耀眼的陽光照進房內，一時間她還不清楚現在是什人時辰。
「怎麼這麼亮？」
她一坐身起，就感到頭痛欲裂的忍不住哀叫，「哇，怎麼頭這麼痛？」
聽房裡有聲音傳出，在外頭等候服侍的婢女立刻走進二爺，您醒了，鐵將軍說您會睡到午後，果然是真的。」
她大吃了一驚，「已經是午後了嗎？」
「是啊，爺，您昏睡了許久，鐵將軍吩咐過，說您醒來時必定會頭痛萬分，所以叫我們準備了些清淡的食物給您。」
「早朝已經過了，我竟私自沒上早朝。」她著急的想要掀開被子，卻因移動身體而更加的頭痛。
婢女急忙扶著她道：「爺，將軍已經替您向皇上告假了，所以您今日沒上早朝不要緊的，將軍要您休息一天。」
聽婢女這麼說，她才鬆了一口氣，畢竟無故沒上朝的罪名可是很大的。她疲累的躺下，對桌上那些食物根本沒有興趣。
「你出去吧，讓我再睡一會。」
「是，爺。
婢女退下將門給關上，艾琳的頭痛因躺在枕上而好了很多，她闔上眼，不久後又沉沉的睡去。
熟睡中，她不知做了什麼夢，只知道她哭泣流淚時，有人溫柔的拭著她的淚痕。等她再度醒來時，已經是夜晚了。
吃過了晚飯，這段日子以來的提心吊膽跟萬事小心，似乎耗盡了她所有的精力，她躺上床，再度沉沉的睡去。
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早朝過後，鐵子漢立刻走至艾琳身邊噓寒問暖，「琳弟啊，那個酒太烈了，你現在好多了嗎？」
艾琳點頭笑道：「多謝鐵大哥關心，或許是因為喝了烈酒的關係，使我睡了一天，今日起來，感覺精神比以往好上許多。」
「嗯，你沒事那我就放心多了，皇上也很關心你呢，怕你宿醉頭痛，身體不舒服。」
她有些受寵若驚，「我竟驚動了皇上，這……」
「不必太在意，我想皇上可能也認為是他跟我帶你到那樣的地方，必須要負起責任，所以才特別擔心你的。」
提到技院，她臉上有絲不自在，「鐵大哥，你以後別再叫我去那種地方了，我真的不習慣。」
想到上次看艾琳哭著喊大哥的情景，他內心著實於心不忍，馬上開口保證，「好，我保證，以後絕對不再勉強你到那種地方去。」
「皇上真的擔心我嗎？」
「擔心得不得了，他回宮時，還一直詢問這酒會醉上多久，會不會讓你十分難受。」
明知道這不過是君主對鉅子的關心，艾琳的心卻暖了起來，臉也不由自主的發熱，「我該去向皇上道謝才是。」
「言之有理，我跟你一塊兒去吧。」
兩人到了御書房，門口的公公才報了他們的名字，御書房的門裡便立刻傳出宣見聲，皇上見著他們，眉開眼笑的連忙賜座。
待他們坐下後，言素龍關心的問：「艾卿家，你前天喝了烈酒，現在身子怎麼樣了？」
皇上日理萬機，卻連喝醉酒這等小事，竟也還如此關心著她。這股關心，讓她臉頰燥熱無比。
「稟皇上，微臣昨天睏倦的睡了一整天，今早醒來時，精神比平日好了許多。」
「想必是你平日忙於公牘，太過勞累，所以說平時就要多休息一會。」
「謝皇上關心。」
言素龍繼續又說：「若是昨日還睡不夠，明日不必來上早朝也沒關係。」
哪有皇上叫臣於不要來上早朝的？！鐵子漢聽了不禁瞪大了眼。
艾琳吃驚的結巴道：「這……怎麼可以呢？皇上。」
「朕說可以就可以，你身子骨這般單薄、臉色又不好，想是繁忙過度、疲累至極。」說著，言素龍還站起身，走向她並捉住她的手，「你看你的手冷冰冰的，你的身子得好好補補才行。」
艾琳驚訝得差點兒就從椅上跳起來，連話都說不出來了。
他隨即轉向一旁的海福，開口吩咐，「海福，吩咐御膳房的人，給我做幾道強身補氣的藥膳上桌，我得給艾卿家補補身子才行。」
鐵子漢在旁邊看得目瞪口呆。歷代以來皇帝再怎麼愛惜臣子，也不過是賜臣於一些珍貴補品回府，怎麼皇上不但要留艾琳下來吃飯還吩咐御廚立刻燉補？！
「艾琳，你是哪兒人啊？」
她顯然也被皇上的舉動給嚇傻了，只能他一問她一答的回道：「稟皇上，微臣是蘇州人。」
「北方的食物吃得慣嗎？」
「是，吃得慣。」
「那住的呢？」
「還好。
艾琳一張俏臉越來越紅，因為皇上從剛才握住了她的手之後，就再也沒放開，她想用力抽回，又怕這舉動得罪了皇上，不抽回，鐵子漢在一旁直瞪著，讓她更加感覺難堪及怪異。
「皇上……」
「怎麼了？」
「微臣的手被您捉麻了。」她用了個借口想抽回手。
言素龍卻反而將她的手握得更緊，還呵護備至的輕聲道：「是朕捉麻的嗎？幫你揉揉。」
說著，他竟真的揉起她的手來了，她羞得差點兒伸手推開他，幸好地及時理智的制止自己的動作，沒對皇上做出失禮的舉動。
見皇上的一舉一動，鐵子漢越看越怪。現在到底是什麼情況？若不是確定艾琳是男兒身，他恐怕還會以為皇上對艾琳有意思呢。
「皇上，我自個兒來就行了。」艾琳頓時說了手腳。皇上緊握住她的手，像是不打算放了似的，若不是顧慮鐵子漢在一旁，只怕她會做出失態的事情來。
言素龍頗不情願的放開她的手。
見他終於抽回手，鐵子漢在艾琳耳邊小聲的道：「皇上今日好像怪怪的。」
她附和的點了個頭。皇上的確怪怪的，而且還很怪。
「鐵將軍，時候不早了，你該回府了。」
「嗄？」
鐵於漢莫名其妙的看向窗外。現在才正午而已，時間還早得很，皇上為何這樣說？
「朕叫你早點回去辦些公牘，瞧你公牘閱得慢，朝中大臣已頗有怨言，你要多加用心，以免被朝中大臣參上幾本。」
皇上的意思是叫他快些滾回家嗎？他終於懂了皇上的言下之意，只是他不懂皇上這麼做的用意是什麼？
「是，皇上，微臣我跟艾琳就先告退了。」
皇上斥喝一聲，「湖塗，朕是叫你回去辦公牘，艾琳一向將公牘做得很好，我要留她下來跟我一起用膳。」
意思就是叫他自個兒滾蛋！
鐵子漢就算再怎麼老粗，也懂皇上的意思了！
他怪異的看了皇上跟艾琳一眼後，便道：「是，那微臣就先告退了。」
「嗯，你下去吧。」
鐵子漢乖乖的退下，只留下艾琳一個人。
她突然覺得情況變得超乎意料之外，越坐心越不安，隨即站起身來，「皇上，若是您有要事，那微臣跟鐵大哥一起走好了。」
「坐下。
皇上的語氣溫和中帶著些命令，讓她不得不坐下，只不過她一顆心越跳越快，彷彿有什麼事即將要發生一般。
「愛卿，朝廷的生活，你還適應得了嗎？」
「是，微臣還適應得了。」
「那你怎麼老是一臉疲累的樣子？」』
皇上說話慰問她也就罷了，竟還伸手撫摸她的臉頰，嚇得她連忙偏過頭，避開他的手。
「皇上，臣想起府中還有要事得處埋，真的得走了，臣下次再陪皇上用膳，多謝皇上，臣告退了。」
連看也不敢看皇上一眼，艾琳急急忙忙說完，低著頭就衝出了御書房，一路腳步不曾停歇的回到了府裡的房間。
她不必照銅鏡，也知道自己一張臉火熱如紅花，一顆心更是狂跳不已的差點跳出喉口。