第18頁 文 / 尉菁
「不好。」芽兒倏然沈下臉，一口反對。
她現在不想聽這個，說好不再對小師兄有思慕之情，那麼當年他之所以討厭她、不喜歡她的理由，就不是那麼重要了。
「過去的事就讓它過去，咱們別再提它了。」
「芽兒，你是不是真的很氣我當初沒盡心的找過你？」不然，芽兒不會迴避這個問題。
芽兒不是氣他，而是氣自己。
氣當初自己為什麼那麼惹人厭，明明小師兄的拒絕都已經如此顯而易見了，她還不知趣地跟在他後頭當個小麻煩。
她也氣自己為什麼那麼傻，竟然把小師兄的有心遣離當成無心之過；她傻傻的以為小師兄之所以那麼久沒找到她，是因為她躲得好、躲得巧，那時候的她可怎麼也沒料到小師兄根本就沒找過她。
「芽兒，相信我，對於那件事，我真的不是針對你。」不管芽兒相不相信，他都覺得有必要向芽兒解釋一切。「當年，我雖只長你兩歲，但是我還是覺得十四歲的你很小、很幼稚，什麼事都要黏著我，這讓我覺得……」
「煩。」她幫他接下去。她就知道小時候的她讓他很討厭。
「對，我是覺得你煩，但這種情緒與你無關，這純粹是我耐心不足的緣故。我一直以為能拋開你這個小麻煩將會是我這一輩子最快樂的事，但是，我錯了……」
芽兒的心微微一顫。她竟然靜靜的在期待小師兄的下文。
「還記得有一次我刻意忽略你，與你走散的事嗎？」
「那個時候，你沒趕上我的腳步，與我走散，等我尋到你時，竟是看到你攀上橋樑，跳下河的一幕。」現今想起芽兒差點在他的疏忽下滅了頂，鐵孟秋仍會感到心悸。「那個時候我才曉得不管你有多愛哭，有多愛黏人，你將會是我這一輩子最割捨不下的牽念。」
他對她的在乎，沒激起芽兒心中多大的漣漪，因為芽兒知道不管小師兄對她有多包容、有多體諒，他的緣由只有一樣，那就是責任。
鐵孟秋突然停下腳步，定定的看著芽兒。「芽兒，你曉不曉得一直在你身後呵護著你的人，不是只有一個允天諾。」
他的話觸動了芽兒佯裝的不在乎。
她猛然昂首，對上小師兄的眼眸。
他那樣盈滿柔情的目光所代表的含意是什麼？她瞅著眼，無言的問他。
「芽兒，小師兄要你記得，不管你日後的身份是何人的妻子、是何人的娘親，你會是我鐵孟秋永遠的小師妹。」
滿懷期待的心跌到了谷底最深處。
是她太傻了，都到這個時候了，竟然還在期待小師兄的愛……她真是太傻了。
芽兒倉皇的將頭別開，不讓自己的眼眸洩漏她太多的情緒。「咱們快趕路吧，站在這麼高的地方，讓我好害怕。」
她再也聽不下去小師兄任何的話語，她的心逕是迴響著他剛剛的承諾，不管她是任何身份，他鐵孟秋都會是她玉芽兒的小師兄──
只是小師兄，不會是別的身份呀！
為何早已看透的事實，時至今日她仍舊會傷心，會難過？
芽兒讓難過的情緒佔滿了她整個心智，突然，一個失神，她竟讓腳底踩了個空
第九章
一聲驚呼從她的口中逸出，鐵孟秋猛然回首，卻不見芽兒在身後。焦急的目光循著他們之間的牽繫望下去，只見芽兒雙手緊抓住底下的繩索，雙腳卻騰了空。
鐵孟秋單手抓緊繩索，另一隻手伸往芽兒。「抓緊我的手。」他想拉她上來。
芽兒將手交給他，但鐵孟秋卻無法將她給救上來。
一方面是因為他單手力量有限，另一方面是他們全身的重量往一個方向傾，這樣更不容易拉起芽兒。
他傾盡全身的力氣想站穩，但繩索卻隨著他們的重量傾向右邊而晃蕩得更厲害，他一面要救芽兒，一方面又得撐住兩人的重量，這讓救人的工作更為吃力。
他額頭沁著豆大的汗珠，沿著剛毅的面容直直滑下。
芽兒知道小師兄盡力了，救不了她的。
「小師兄，休息一下。」小師兄的體力已透支，如果再不休息，別說是救她了，就連自保都辦不到。
鐵孟秋不聽芽兒的建議，依然奮力的想拉起她。
「小師兄，你這樣只會讓自己的氣力消逝得更快，對於咱們現在的困境沒多大的助益，不如你先休息一會兒，養足了精神，再全力拉我上去，這樣咱們的勝算豈不更大些嗎？」她勸他鬆開她的手。
只要小師兄鬆開了手，那麼他就可以不用背負她的生死而少了負擔，小師兄獨自一人應該可以解決眼前的困難。
鐵孟秋不曉得芽兒心中所打的主意，他只覺得芽兒的話不無道理；他現在已沒了氣力，再逞強拉著芽兒，只會讓兩人存活的機率更渺茫，不如他先休息一會兒，等氣力回復了，再拉芽兒上來。他的眉頭因他的無能為力而蹙攏。
「答應我，你會撐到底。」不知道為什麼，他的心裡聚攏著黑壓壓的恐懼，像是有什麼事要發生。
芽兒含笑點頭，算是應允了他的要求。
「不不！我要聽你親口答應。」別只是點頭，別讓他的心懸在半空中，放不下來。他知道芽兒是個重然諾的人，只要她親口答應的事，她就會努力做到。「我要聽你親口答應我的要求，我才肯鬆手。」
「你太多心了。」
「那麼你就給我一個足以心安的理由。」給他一個承諾，給他一個心安，她很容易就能辦到的。
很容易的，只要昧著良心一次，說著違心之論，騙小師兄鬆手，那麼她就可以救小師兄一命，這沒什麼難的，她一定可以做得到。
芽兒深吸一口氣，隱藏心中的難過，開口允諾：「我會撐住，絕不放棄，直到你救起我。」末了，她給了他一個粲然的笑。「現在你安心了嗎？」
是的，放心了。有了芽兒的承諾，他相信芽兒不會離棄他。
他緩緩的將手放開，急速的攀上上頭的繩子，試圖穩住他們的身子，不讓繩子繼續晃蕩。
「小師兄？」
「嗯？」
「沒事，只是叫著好玩的。」其實她是想看他最後一眼，然而小師兄卻沒能如她所願的回頭看她。
芽兒的聲音帶著顫抖，鐵孟秋的動作突然停了下來。他急速的回眸看芽兒一眼，只見芽兒衝著他笑開了眼眸。
而那笑好淒涼，像是在與他道別。
鐵孟秋的心緊緊一縮，有股莫名的恐懼聚攏在他胸口，壓得他透不過氣來。
不！不會的，芽兒答應過他，她說她會撐下去，絕不放棄的！
芽兒雙眸含著淚，朱唇輕啟，以無言的方式告訴他──
我──愛──你。
她不願在這個時候給他負擔，但是在她死之前，若還不能對他傾訴心中的愛意，那麼她將遺憾終生。
所以，她說了，用唇形對他說了：她只希望小師兄能懂得她。
鐵孟秋的心像是領悟到了芽兒的企圖，緊緊的糾在一處。「不！不！芽兒，別這麼做！你答應過我會堅持下去的。」
芽兒逕是無話，她的手離開繩索，來到她的腰身，快速的解下繫在他們之間的束腰帶，解開他們之間的牽繫。
她寧可死，也不願再次成為小師兄的負擔。
「不！」鐵孟秋用手去撈，卻撈不回芽兒直直墜落的身子。
沒有考慮的，他縱下身子，追隨她而去。
在半空中，他終於攫住芽兒纖細的身子，她早已昏厥，不省人事。
傻芽兒，他說過他會保護她的。如果她死，那他怎能獨活？
鐵孟秋將芽兒緊緊的抱住。
生死一刻，此時竟是他鐵孟秋這一生最幸福的時候；只因為不管他是生是死，他的生命終將有芽兒相伴。
時間在無聲中靜靜流逝，當芽兒幽幽轉醒時，睜開眼，觸目所及竟不是陰森的白霧標紗。
沒有奈何橋、沒有望鄉台；此處不是郢都鬼城、不是阿鼻地獄！那──這是哪裡？她撐起身子想看清楚，但才一動，四肢百骸便像全散了似的撕裂著她，讓她痛得難受。她禁不住地痛呼出聲。她的痛呼驚醒了在一旁守候的人。
「小娘子！老伴，小娘子醒了！」
傳入芽兒耳中的是一個陌生的聲音，一個蒼老卻慈祥的嗓音。
須臾，她身邊站著兩個老人，一男一女，他們的臉上佈滿了皺紋，笑意盈滿了整個臉。
不是陰差、不是鬼使。「是你們救了我？」
「我們只是路過，撿回了你們，這不算是救。」
你們？！芽兒捕捉到老人的話頭：為何他們說的是「你們」，而不是「你」，莫非小師兄他──
「他在哪裡？」她硬是咬著牙齦，忍著痛想起身。
「小娘子，你別衝動，你相公他沒事的。」
芽兒無心去計較他們弄錯了她與小師兄的身份，現在她只想知道她的情況。「他在哪裡？讓我去看看他。」
「你別這樣啊，你現在去了也沒有用。」老婆婆因為心疼芽兒的傷，所以一時口快，便沒個遮攔地說出一切。