第3頁 文 / 惜之
「小姐，要不要我走趟鎮遠侯府，請赫連將軍來探病？」小梨解意地問。
「他……會來嗎？」提起心儀人兒，明珠圓圓的臉上染起兩朵紅梅。
赫連燁暄是鎮遠侯赫連長磴的獨子，自小就是鶴立雞群人物，十六歲那年和父親上戰場，一刀砍下敵軍將領立下大功，讓當今皇上封為鎮北將軍；他和詹王府的玉歆格格自小訂下婚約，就等著玉歆年滿十六，好迎過門。
「會的會的，你們打小一起長大，格格生了病，他自然會來探病。」
「這樣嗎？好啊！你下去辦事。」咬起朱唇，她臉上帶著嬌憨。
「格格……」
青兒出聲，小梨回手又是一掌。
她討厭青兒那張美得讓人嫉妒的臉，不過是個沒身份的下人，成天掛著無辜笑容，就能贏得王爺疼愛，誰看了都要怨上一怨。
尤其王爺要納她為側福晉的謠言一傳開，府裡大大小小婢僕，莫不是看她一回就要整她一番。
「你還不走，留在這裡惹格格煩心啊！」說著，小梨提起她的領子，一把將她拎起。
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寒風自窗縫鑽進來，青兒蜷縮起手腳，努力往柴堆裡挪。
很冷、非常冷……她呼出的氣兒染成白霧，咳咳，連連幾聲，咳得她的胸口又悶又痛。
抬起頭，手腳凍僵，身體被冰寒封印，她沒有力氣動彈，全身上下只剩思緒還可以活動，只存靈魂還是自由。很冷，真的！
那些年，冬風也會從窗縫鑽進來，可是爹爹會燃起炭火，煮來薑湯，一家六口窩在爹娘那張狹窄的床炕上，說說笑笑、談談鬧鬧。
記得那夜，他們在討論一首漢代民歌：
上山采麻蕪，下山逢故夫。長跪問故夫：「新婦何如？」
「新人雖言好，末若故人姝。顏色類相似，手爪不相如。」
新人從門入，舊人從合去。
「新人工織縑，故人工織素；織縑日一匹，織素五丈餘。將縑來比素，新人不如故。」
娘鄭重叮囑她們：「身志女子首重婦德與婦功，從文中知曉，即便已成下堂妻，再遇故夫仍要長跪相問，事事為丈夫設想。再則，婦人的女紅亦是相當重要，惟有才德兼備，才能讓自己穩坐主母位置，不被休棄。」
爹反對娘的說法，他說：「婚姻之所以能維繫，不是光靠婦女一再吞忍、犧牲，而是感情；若兩人相看相厭，就算女子再賢德能幹，男人也會視而不見。」
橙兒站在爹爹那方，她說：「文中婦人，就算女紅再強、再有賢德，不也成了薄倖男子的下堂妻；而新婦事事樣樣不如舊人，可獲得最後勝利、搶贏男人的是新婦！」
橙兒說完，馬上得到大姐和爹爹的讚揚。
青兒是站在娘那邊的，她說：「若是女人不讓自己變得可愛、能幹些，男人的寵愛又能維持多久，誰知道那個新婦會不會轉身又成下堂妻？」
對男人、對情事婚姻，藍兒、青兒或者是橙兒、墨兒，並不太懂，畢竟她們還是不到十歲的孩子。只是在這個家庭中，孟秀才習慣提出問題、習慣討論、辯論，是這種教育方式，讓孟家四個女兒比旁人早慧聰穎，也是這種教育方式讓孟家女兒比別人成熟曉事。
在孟家，她們以博學父親為榮，孟秀才也以四個卓越出眾的女兒為傲。
夜越夜，越淒清寒冷，偏頭向外，青兒無神地凝視窗口。
今夜窗外有沒有一輪新月？在寂寥的夜裡，青兒分外想念親人，想念那些圍爐長談的溫馨……
那是爹嗎？瞇緊眼，她彷彿在空中看見已逝的爹娘，他們的笑容依舊慈祥，暖暖的笑哄暖了她的心……勾起一彎笑容，青兒倦了……
偏過頭，咳幾聲，胸口不再疼痛難熬，手腳不再覺得寒冷，身子不再僵凍難受……今夜，有爹、有娘、有姐姐妹妹、有歡樂笑聲的促膝夜晚回來……
☆☆☆
再醒來，青兒躺在自己床上，支起身子，扶扶沉甸甸的頭，額間有些微溫，她染上風寒了？她生病了，那麼格格……
想起格格，青兒霍地起身，未站直，搗起嘴，連連咳嗽讓她彎下腰。
胸口好痛，她幾個急拍，撫上喘息不已的前胸。
真糟糕，格格一定要大發雷霆了，下意識揉揉肩頭瘀紫，那裡仍隱隱作痛。
顧不得身體不適，她整衣穿鞋，打理好自己，匆匆往格格的繡房走去。
一入門，她發現太夫人、福晉、王爺全在裡面，一屋子黑壓壓的人。縮縮微顫的身子，青兒靠在門邊，不敢入門。
「癆病鬼，你醒來了呀！」捧著水盆的小梨走經她身邊，惡意朝她一笑。這癆病可是格格買通宮大夫編派出來的。
「小梨姐姐……對不起，我……」
她不知道自己睡過多久，更不知道格格會藉故發多大的脾氣，一顆心忐忑不安，望著裡面，想像自己面臨的艱難處境。
「別這麼喊我，咱們既不沾親也不帶故。」小梨甩脫她的手。
咬咬下唇，她滿面焦憂。「請問，格格在生氣嗎？」
「氣？是啊！氣著呢，好好人不推薦，送個癆病鬼進王府，難怪才幾天，格格就跟著生病，我就說嘛，平日健健壯壯的人兒，怎會喊病就真病了，準是你這癆病鬼給染的。」
小梨這會兒可聲大氣粗啦，剛剛太夫人親口說要叫青兒離開王府。
癆病？她居然得了和娘一樣的病？
這病不是他們這種窮人家能得的起呀！
聽小梨的口氣，他們是不是不要她了？離開王府，往後她該怎麼辦？
突地，她推開小梨，走到眾人面前跪下。
「太夫人、王爺，請不要趕青兒走。」
一見是她，眾人紛紛帕子掩口，太夫人、王爺的關愛不再，嫌惡的眼神落在青兒身上。
早看出她身子單薄，哪知道是帶了癆病，王府不是善堂，怎能收容。
「阿瑪，您讓她走開啦！我討厭她，都是她讓我害病的。」格格連聲大叫。
「乖女兒，別動氣，我讓她馬上走。」王爺軟聲安慰。
「是啊！格格，您別生氣，赫連將軍馬上就要來看你。」小梨也好聲相勸。
「帶出去，不是吩咐過，一醒來就攆她出去？你們是怎麼辦事的，格格還病著呢！」福晉連聲催，頃刻，幾個家丁湧來，拉起青兒往外走。
他們快腳走出庭園、走過樓閣，直到把她推到王府門外時，青兒混沌的腦袋才想起自己的處境，她反手拖拉住家丁的腳。
「叔叔，青兒沒地方去了，您讓我再跟王爺求求，也許他會大發慈悲。」
家丁沒回話，一腳往青兒胸口端過，她悶了氣，手也跟著鬆開。
不行、不行，在這京城裡，離開王府她舉目無親了呀，她不能死在這裡，她還要掙足銀子給爹娘修墳，狀告賊人，她不能走啊！
跪著、爬著，她在門關上前，手伸入門縫中。
門用力關起，夾住她的手，青兒痛徹心肺、幾欲昏厥……
家丁見門關不上，低頭才看見是青兒的手，忿忿地重新拉開門。
「我們沒有時間跟你磨，快走開！」說著幾個踢腳，將青兒踢翻到台階下方。
「叔叔、伯伯，求你們行行好，讓青兒再去央求王爺，說不定仁慈的太夫人會答應青兒留下。」不顧滿身青紫，掙扎要起身，青兒在雪地上連連磕頭。
「別害我們挨罵了，你這病是會傳給旁人的，誰敢留你。去去去，別在這裡礙人眼，等會兒讓張總管瞧見，你又是一頓好打！」
「青兒的家不在京城，這裡我不熟，離開王府……我沒地方去……」
「沒地方去也不能死賴咱們王府……」
說話間，小梨走來，手扔過，一個包袱往青兒身上砸。
「理她那麼多幹什麼，趕了就是。」小梨抄起掃帚柄，就往青兒身上打。「走走走，再不走，我當街打死你！」
「小梨姐姐……青……」她左躲右閃躲不開棒打，傷口在身體上形成灼熱。
「我說話你聽不懂？走開，別把那種髒病過給咱們。」她話說著手沒停過。
兩天沒進食，加上未癒的病體讓青兒頭昏，眼前的人影逐漸模糊……
「小梨姐……」話沒說完，一口鮮血自她口中溢出。
「好個仗勢欺人的狗奴才！」一個男音傳來，止下小梨手中的棍棒。
青兒轉眼，對上他的視線，那兩道嚴峻的眼光沒嚇退她，反而讓她感覺安全。拖起伏在地上的身軀，她一步一步爬向他的腳邊。
在雪地爬過，劃出一條雪溝子，寒氣侵入她身子，她感覺不到冷，再一步……再一步她就能攀到他的護翼下，從此……再不害怕……
再一步，只要再一步……疼痛就會遠離她，她不再無依、不再孤貧……
但身子變得沉重，這一步變得好艱難……咬了牙，攢緊眉頭，最終這步她要越過……走了這步，她才有未來……
終於，費盡全力，她爬到他腳邊，抬起手，抓住他衣衫下擺，她到了！