第1頁 文 / 惜之

    第一章

    清光緒二十四年五月十日

    光緒帝又下達新命令，這回他將廢除八股文、設立京師大學堂。短短二十一天中，幾十個新命令已經讓人民昏頭轉向、無所適從。許多預言紛紛在街坊間傳開，弄得人心惶惶、無心生計。

    現在八股文即將廢除的消息被公佈出來，使得天下辛辛苦苦鑽研八股文的讀書人，一生的努力全白廢了。讀了一輩子、學了一輩子的東西竟在彈指間盡成空話，能不讓人痛心疾首、仰天長歎嗎？

    學堂裡沸沸揚揚，學子們聽聞寒窗苦讀十年。一舉成名的美夢被砸得粉碎，無不捶胸頓足、歎聲連連。大家在收拾箱寵之際，對著未來有太多的茫然及無助！

    驀地，一個貌相清秀的年輕人，突然一把扯下辮子、撕開藏青色外衣、暴怒的青筋浮在額際，眼瞳裡滿是血絲、狀似發狂。

    他歷吼：「為什麼？為什麼全天下的人都要對不起我？我恨呀！我恨！」

    「王兄，你冷靜些！」大家近過身來勸解他。

    他揮手推開書桌，舉起椅凳橫掃向同門，一些不及走避的人，被攔腰打中，痛得格縮在角落呻吟。一時間，只聽得這群手無縛雞之力的書生哀嚎連連。

    最後，男子奪門而出，他的精神渙散、腳步踉蹌心不穩的幾次摔跌於地，他仍奮力支起身子繼續向前狂奔。

    屋內悄然無動靜，細細辨聞只有一陣陣急促短淺的呼吸聲，床上一名年輕少婦，清麗的容貌浮現痛苦神色，淋漓汗水早已把棉被濡濕，新的汗珠仍自全身不斷湧冒出來。

    這時，木門板發出一陣巨響，外力將門推向屋內。一個怒氣沖沖的身影自門外掃入屋內，滿頭披散亂髮、仿似鬼魅的男子仁立床前，冷眼瞪視著床上的病弱女子。

    熬過一陣疼痛之後，少婦鬆弛緊閉的雙眼不住地喘息著，睜開眼，卻讓男子猙獰可怖的神情驚嚇祝「不要怕！是我！」他的聲音嘶啞顫抖。「趙紀農不在家，你快跟我走。」

    「我是有夫之婦，怎能跟你走？況且我即將臨盆，你……」她費力推開他的手。

    「我都不介意穿舊鞋了，你還要找借口推拖？說穿了，你就是不要跟我走，你根本是喜新厭舊、水性楊花的女人，不是嗎？」男子突然狂暴的嘶吼出聲，握住她肩膀的手幾乎捏碎她的肩胛骨。

    「表哥！我早已經是趙家人了，你忘了我吧！今生是我林紫華負你，下輩子我願做牛馬來償還你對我的感情，好嗎？」女子近乎懇求的語氣並沒有軟化他的心。不管她身體正忍痛支撐，他捉住她的衣襟使力把她上半身提起。

    「我等不到下輩子了！我再問一次，你到底肯不肯跟我走？」他把她的臉拉近自己，口氣冷酷陰森。

    「不！出嫁從夫，跟你走有違婦德呀！」她下定決心，堅定地搖頭。

    「你拿我們相提並論？你知道當你為他忍受生育之苦時，他在哪裡？他在小艷娘的芙蓉帳裡享受她的溫柔！我可以為你死，他呢？」他輕蔑地冷笑。

    「好！你硬要替他守節，我成全你。」他從靴筒中抽出一把匕首。

    「表哥，你別這樣子。」匕首反射的光芒投射在她的臉龐，她瞳孔一顫，激動地苦苦哀求。

    他不顧林紫華反對，粗暴地攫住她纖弱的頸項，迫使她向後仰倒於床褥上。

    他瘋狂的抓起她白皙瘦削的手，將一隻翠玉環強套上她的手腕。

    「聽好！我要用我的生命對你施下咒語，你會承受這詛咒直到封棺，但是詛咒並不會因你的死亡而結束，你的子子孫孫將代代傳接著這個詛咒。」他扳住她的下巴，咬牙切齒地對她發下咒語。

    「表哥你在說什麼？我不懂！」

    「你忘記我們家傳的血凝翠環？」

    「那是不祥之物呀！」恐怖緊緊攀上她毫無血色的臉龐，她聽過它的所有傳聞。

    「對一個將死之人，吉祥與否又有何差別？」他淒厲地狂笑，猙獰扭曲的五官像魔鬼般發出狂嘯。

    「除非趙紀農這輩子只有你一個女人，否則你將注定只能單傳一女，而你的女兒在滿二十歲前沒有成親的話，就會死亡。如果她順利成親，她就會重覆你的命運——單傳女兒、遭夫家嫌棄、被棄如敝展……除非有男人肯用自己的生命來愛她，詛咒才有破解的一天，否則誰也逃不過詛咒！」

    「你瘋了！」她無法置信地看著眼前的男人。

    「我是瘋了！因為你的移情別戀、因為你的見異思遷。我日日夜夜苦讀，就是希望能點上翰林，向姨丈證明我會有光明前途、我會讓你穿金戴玉富貴一世，我要姨丈願意將你重新匹配於我。可是現在朝廷竟然廢除了八股文，這輩子我再也沒有揚眉吐氣的一天，既然我不可能再擁有你，那麼你就陪我一起下地獄吧。」他尖銳的狂笑聲劃破天際，讓紫華全身泛起一陣顫慄。

    他眼裡出現一抹殘酷的冷笑。他不再猶豫，高高舉起匕首，奮力往自己的心窩刺入，鮮紅液體像噴泉般濺出，鮮血覆上玉環，一陣紅色光芒自環中射出，紅光模糊了紫華的眼、也模糊了男人的意識。紅光緩緩將二人的身影籠罩……

    午後，公園的大樹下，一片綠蔭慇勤的為坐在樹下算命攤的婦女，遮去毒辣的陽光。她執著手中的卦象，專注且細心地解讀。

    她攏聚的眉峰漸漸鬆緩，唇邊浮出一抹欣喜的笑意。

    是了！這是好卦，連續幾次的喜兆讓她心情愉悅。抬起頭來，她叫喚在一旁等候許久的女兒。「不會錯了，今天我已經連卜了五次，結果都一樣，尋君！你的命定人就要出現了。」

    女孩放下手中的食盒，淡淡地微笑。「媽，你別再操心，我早下定決心，無論如何都要讓這件事情在我手中結束。」

    「你不怕死嗎？」

    「我已經準備好要去面對了！」她硬著頭皮說。

    真的不怕死嗎？這句話她問過自己幾百遍了，但是她給自己的答案從不曾改變過。她寧願死於二十歲生日，也不願像母親、外婆、曾外婆及所有祖先一樣，淒楚悲怨的過完一輩子。

    「尋君，給自己一個機會努力看看。」撫摸女兒那襲烏黑長髮，她心憐。

    「哪一代的祖先沒為自己的生命努力過，誰成功了？到目前為止成功的機率是零不是嗎？我不認為我會比較幸運。」

    「不論如何，我們都為自己的生命爭取過。」她辯駁。

    「結果呢？事實證明全天下的男人，沒有人肯為女人付出真心。外婆是我們當中最幸運的了，為著她的美貌，外公不管家人反對，硬將門不當戶不對的外婆娶進門，但他的寵愛維持了多久？因為她生不出兒子，外公就理所當然地將小老婆迎入門，這合理嗎？」

    「『不孝有三，無後為大』多冠冕堂皇的理由，這句話讓『變心』順理成章。再看看你，外公以為用錢幫你買一個丈夫，就能確保他忠貞，結果那男人不也在錢花光時遠走高飛。我不懂你還要我試什麼，拿我的一生去測驗男人的忠誠度？」尋君壓不下滿腹的不平。

    「我們運氣不夠好、沒碰對人，你不一樣，你會找到那個真正愛你、肯為你獻出生命的人。」藍芷若說得斬釘截鐵。

    「我無法像你那麼樂觀，我怎麼能確定他就是我要找的那個人？」

    「只要你結婚後可以生出兒子，或者血凝翠環破碎，就代表他是你的主命人、代表詛咒可以破解了。」

    「萬一錯了呢？再製造一個像我一樣的生命？我做不出這樣殘忍的事呀！從我懂事起，這個詛咒便糾纏著我，我怕了、也厭倦了，好不容易熬到現在只剩下半年，當我滿二十歲時所有事情將會結束。媽！我反而如釋重負不再害怕了！」

    「媽學算命占卜都是為了你啊！最近我幫你占卜，卦象通通顯示出同一個結果——說你的命定人將會出現，或許上蒼開始願意對我們公平一點，就算是為我、為你之前的六個可憐女人，試試看，好不好？」

    「好吧，只要你能確定。」她無可無不可地漫應敷衍，只求讓她心安。

    「我會盡力！」藍在若下定決心，無論代價多高都要將那個人帶到女兒面前。

    只是她的時間夠不夠用？需要和時間賽跑的人不只有尋君呀。

    「快吃飯吧！再耽擱就要連晚餐一塊兒吃了。」尋君拍拍母親的手，這雙手扶持她走過十幾年，如果說在這世上還有讓她割捨不下的，那就是她了。

    「尋君，你知道我最大的心願是什麼嗎？」她決定先交代清楚，讓女兒早做準備，免得事到臨頭手足無措。

    「破解詛咒？」

    「年輕時候我跟你一般固執，以為只要不結婚，詛咒就會自然破除。對於父母處心積慮的安排置若罔聞，一直到二十歲生日前兩個月時，第一次的疼痛發作了，那是一種從骨頭裡衍生出來的痛，從身體最深處慢慢地氾濫到表皮每個細胞。我很難形容那種感覺，伴隨著日期接近，每次發作的時間越來越密集也越來越長。我試過自殺，可是都沒有成功，在最嚴重時，我連動脈血管都切斷了，還是死不了。從那時候起，我開始相信冥冥之中有種人類不能操控、只可順應的力量。