第2頁 文 / 秀人
「銀香小姐，暫時不清楚事情發生始末，爺至今也尚未尋獲下落。」
聽見沈默冷冰的回答，趙銀香一顆心跟著涼了半截。
「不！表哥！」淒厲的哭聲響徹每個角落。「你回來啊！表哥……你一定要平安無事回來啊！」
趙銀香是南宮焱的表妹，因為趙家遭逢劇變，基於姻親關係上的丁點情分，南宮焱收留了趙銀香。
寄人籬下的趙銀香，完全沒有尊客應有的態度，反倒自個兒當起千金小姐來了！對下人頤指氣使，甚至癡心妄想嫁給南宮焱，誓死要坐上南宮家主母的地位。
丫環們怕她，所以不敢違抗趙銀香的無禮，因為爺並未否定過趙銀香在南宮府中的地位，或許哪天真讓她登上主母之位也說不定。
「嗚……表哥……」
沈默在心中歎氣，覺得看趙銀香哭得死去活來也挺累人的，索性安撫道：「請銀香小姐保重，府中已遣人通報東方爺、西門爺和北庭爺，所有困境必定會迎刃而解，毋須傷心。」
趙銀香迅速止住淚水。「真的？」
「沒錯。」
沈默的堅信不是沒有道理的。
東、南、西、北四大帝爺，不是貴族皇戚、也非封候爵，但是這四位男子的背景顯赫，從很久前便名傳千里，表面上以經商為業，實際的面目恐怕更複雜深奧，東方、南宮、西門、北庭四令一出，風雲變色、山震海翻，富可敵國的強盛勢力，震懾多少英雄豪傑、高官政要，寧願經歷鼎折磨之苦，也不敢與之為敵。
這次南宮爺突遭暗刺，的確教人震驚！武林中，竟然還有人大敢挑釁東南西北四權的威嚴?!簡直是太歲頭上動土，不想活了！
一名小廝跨進廳堂通報說：「稟總管，東方爺和北庭爺已經尊駕南宮府。」
「人在何處？」
「款待於大廳。」
沈默迅速來到南耀榮尊貴的大廳堂，請見東方爺和北庭爺各坐一旁太師椅上，身側都佇立一名隨護，這兩位護侍和沈默的地位是相同的，在東方府和北庭府皆居總管之位，雖職稱總管，個個卻是身懷絕技武藝的個中好手，以保衛主子安危。
南宮焱落難，沈默理當負起最大重責！
對於自身失職，沈默慚愧地面對廳上四人。「見過東方爺、北庭爺。」
「不必多禮。」東方皇宇收起摺扇，唇角揚笑道：「發生這種事，絕非沈總管之過，毋須過於自責。今日，就好好商量對策。」
沈默始終頷首以對。
東方皇宇流露一身尊貴，朝北庭缺月問道：「無常不知今日聚會嗎？怎不見蹤影？」
「他是無常，脾氣無常、心性無常，若聞焱之落難而緊張，才真是反常。」北庭缺月敘述起對老朋友的觀點，不免開起玩笑。
「罷了。」想一想北庭缺月的話不無道理，東方皇宇也放棄等待西門無常的出現。「你認為我們該採取什麼行動？」
「守株待兔。」
「有理。」東方皇宇揚著嘴角冷笑。「若兇手的目標是我們四人，必定會再設法除掉你和我，可以靜待時機活擒。」
活擒？在仇敵眼中會是一種恩澤嗎？至少北庭缺月和沈默、莫離、孟遷等人不這麼認為——
外表溫文儒雅的東方皇宇，內心卻是極端的冷血絕情，敢與他作對，死無全屍！然，活擒是東方皇宇讓敵人步入慘烈酷刑的序幕而已。
「如果對方的目標只有焱，就只能等焱平安歸來後，再行定奪。反正無論如何都必須等待，時間可以讓一切水落石出。」
「沈總管所調派的人手至今可有回報？」北庭缺月詢問道。
「尚未獲得消息。」沈默恭敬回覆著話。
如果主子有什麼三長兩短，他也絕不苟活！
東方皇宇一雙清澈的眼眸，直直盯住沈默黯淡的反應，他似乎洞悉沈默的想法。「焱非凡人，更是九命之怪，除非也自己不想活，否則，絕對沒人可以讓他死，沈總管……你說是不？」
沈默消沉的精神忽然為之一振！自然明白東方爺的話。
「萬事拜託。」既然東方爺和北庭爺都親自出馬，主爺肯定可以平安歸來。
沈默決心不再愁眉苦臉，他必須好好掌管南宮府上下，等待主爺回府。
「即使無常再無常，這件事依然有他參與的必要，他若不來，就我們去找他。」東方皇宇語畢，便搖扇起身離去。
北庭缺月也隨後告辭。
既然敢招惹他們東南西北四大帝爺，就必須承受相當的代價！看來，他們要再一次證明東南西北四大帝爺的權威了！
「不要抓我！求求你們放我走吧！」一名弱女子傷心的向左右鉗制住她身子的男子哭求著。
雙手被反制在背，屈膝跪地，以低姿態的模樣壓在地上，動彈不得，十分可憐。「我一定會做牛做馬地掙錢還你們，求你們饒了我！求求你們……」
「放了她。」
由門外走進一位花容月貌的清秀女子，身後尾隨著一名小廝，像是這兒的主人。
「求求姑娘大發慈悲！救我、救我！」女子彷彿見到救星般，禁不住大聲呼救。
「小姐，這位姑娘看起來真可憐。」揚兒於心不忍，知道小姐心腸軟得像團泥，向小姐求援是幫助這位姑娘最有效的法子。
「我叫你們放開她，沒聽見嗎？」
「這……」幾個人你看我、我看你，面面相覷了一會兒，還是拿不定主意。
「可是……」
「還有什麼可是？趕快放開她。」
當他們幾個人決定聽命鬆手之際，又忽然傳來一道聲音。「不准放！」
於是幾個人又重新牢牢抓好無助的女子。
像這種命令分歧的情況，十分常見，只要遇上這種時候，靜觀其變即可，不必太苦惱。
唉！誰教吟香樓裡有兩位當家呢？偏偏季小柳和花想蓉的思想又是南轅北轍，意見時常不能相合，雖是一剛一柔，但是往往不能知道最後結果誰輸誰贏，論爭辯功夫自然是季小柳佔上風，但是相較死纏爛打的耐性，季小柳當然不比花想蓉。
眾人皆屏氣凝神，不敢妄動，就連花想蓉的侍從也乖乖閉嘴立於一旁。
季小柳一走到花想蓉面前，隨即露出兇惡的目光，她的個性爽朗坦蕩，心中有任何不快或得意，都清楚表明於外。
對花想蓉的菩薩心腸，季小柳可有很多不滿！因為她總是會被花想蓉同化，一而再、再而三送走被抓到吟香樓賣身的姑娘，若是不斷接著下去，不出多久，吟香樓就等著關門大吉!
季小柳決心搶人到底，絕不妥協！殊不知花想蓉也懷著相同的抱負。
「她叫小倩。」季小柳如蔥玉指指向半伏在地的女子，唇邊綻出一抹笑。「她爹為了還債，才將她賣來這裡，銀票付了、人也來了，算是銀貨兩訖，怎麼說，這件交易都已達成。」
「既然是她爹將她賣了，就表示並非出於自願，如此一來更該還她自由。」花想蓉認真的說，積極地為小倩爭取回家的機會。
她怎麼可以看一個清白的好姑娘，在青樓埋葬自己的純真呢？
「姐姐，放了她好嗎？我想，她的家人一定衷心盼望她平安回去！」花想蓉看著小倩抽搐未歇的肩膀，心生憐惜，不自主地走上前去扶起她。
好可憐的女孩，年紀看來約莫和她一般大，竟然必須承受如此苦痛。
花想蓉掏出手絹為小倩拭淚，一邊安慰道：「別哭，你一定可以回家的!姐姐人很好，不會為難你，而我也會幫你。」
「謝謝姑娘！」小倩含淚道謝。
「哼！」季小柳冷哼一聲，不以為然地旋身坐在椅上。「她爹可是賣女還債，如果你送她回去，誰知道她又會淪落何處？」
季小柳倒不是想嚇唬誰，只不過實話實說罷了！在吟香樓裡她是大當家、花想蓉是小當家，難聽的說法就是大鴇娘與小鴇娘，她們的身份地位和其他青樓女子又有何不同?
花想蓉心地善良，總是不肯作人口買賣，若是自願來吟香樓獻藝的姑娘，花想蓉便安排賣笑不賣身的規矩，以保姑娘們的貞節。
這是哪門子的事?!她們開的可是妓院！不是尼姑庵啊！
季小柳只要一遇上花想蓉，頓覺無力。
「小倩姑娘，令尊積欠的可是賭債？」花想蓉無論如何都已經打定幫人幫到底的主意。
小倩搖搖頭。「不是的！我爹只是個務農的老實人，因為收成不好，所以才……」
講到傷心處，小倩又無助地哽咽起來。「我下有六個弟妹，最小的今年才剛週歲，我們一家九口已經三餐不繼，無奈弟弟妹妹身體又不好，萬不得已的情況下，爹才將我賣來這裡……」
花想蓉聽著小倩敘述自己悲慘的身世，眼眶不禁跟著泛起一片潮濕。
好可憐的遭遇！殘酷的命運實在太折磨她了!若是不幫助她，花想蓉肯定會一輩子良心不安！她才不願意當個罪人。