第5頁 文 / 辛悌
「那個男人！」捶捶酸疼的手臂，她悻悻地說。
「今天又是哪裡出了錯？」看著幾乎沒有動過的菜，連大牛也覺得異樣。
「要素的。」
「可你不是說……」
趕在大牛的疑惑出口前，她連珠炮地發出抱怨聲，「到底還有什麼不滿意？每天起早趕晚，生怕得罪貴客。每一頓、每一餐，都是精心設計，他還是有得挑剔。有沒有搞錯啊？就算皇帝老爺當前，吃了你親手烹調的美食，也會感動得流下淚來呀！」
難道稱讚的言詞從她口中說出，還用著護衛他的語氣，大牛窩心極了，連忙贊同道：「就是說，我的手藝天底下還沒幾個人及得上，哪來的許多挑剔，「根本是無的放矢。」
「別吵。」揮手打斷他的話，顧茵茵自顧自地往下說：「奇怪，他幹嘛生氣，不過是個小錯誤，反正他還可以吃啊，睜雙眼閉雙眼事情就過去了。、而且那位關公子似乎還挺滿意的，看到我端走時，眼睛中明明就是捨不得，只差沒把我叫回去。這樣的品質，他還是嫌棄。」
「如果煩惱那麼多，幹嘛要接這個生意。」大牛搖搖頭，「咱們退回錢，說不幹了總成。」
「說得很容易！」它索性大笑三聲，「一千兩耶，難得的大數字，我得攢多，才能賺到？」
「錢多必詐，必有特殊的圖謀。天底下沒有不勞而獲的生意，特別是咱們這種小店，突然來個出手千金的責客，實在太不尋常，」大牛謹慎地分析，順便道出心底的疑惑。「我瞧那兩個人衣冠楚楚，氣質非凡，應該非尋常人物，找上咱們定不事發生。」
「反正我會贏的。」她倔強地說。
會嗎？他很懷疑喔。
平素見到顧茵茵總是笑臉迎人，可這次情況特殊，已經很久沒有聽到她的笑聲，還挺懷念的。
「你已經發了三天的牢騷，未來的日子還長，你怎麼熬？」他搖頭，不太贊同，「我看把錢還給他，圓個清靜吧。」
「你以為我不想啊，現在認輸的話，我還得倒賠……」
猛然住了口，她擺擺手，「甭提了，快去燒道素菜，待會兒端到上面去。」
「你方才說倒賠？」大牛沒那麼好打發，「到底怎麼回事？」
「沒事，沒事，我怕咱們賠了三天的白工，如此而已。」她嘿嘿地打哈哈，試圖矇混過去。
「就這樣？」
「我先出去晃晃，累死了！」她心虛地直想逃。
「茵茵……」。
「很快就回來。」一溜煙，已經不見人影。
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「有老鼠啊！」
站在房門前，顧茵茵眉頭深鎖，「不會吧，住在這裡的客人從沒有提出這樣的抱怨耶。」
「你當我誆人？」徐磊眉尾挑得更高。
「證據呢？」
她左右張望，「好歹得讓我親眼看見，否則怎麼知道你是否空口說白話。」
見到他鐵青的臉色，嘿嘿，姑佩服自己腦筋動得快，只要沒有證據，他就沒有理由嫌棄。
「你當真要證據？」
「沒錯，活要見『鼠』死要見屍，總不能全賃你的一張嘴就判我死刑。」她說得愈來愈順暢。
「好吧。」他歎口氣，頗有些不耐之感。
「模樣挺嚇人的，大部分的女子都會失聲尖叫，但顯然你能忍住，我最怕那種聲音。」
「放心啦，我不會的。」她大言不慚的應著。
可惜，這樣的從容只維持到徐磊真的將死老鼠送到她面前為止。
沒半晌工夫，尖叫聲響徹雲霄，連洞庭湖畔的商家都聽得一清二楚。
避之唯恐不及，她掩著面，顫抖的手指著，「老鼠……」
「早不跟你說過。」
拿著死老鼠在她面前晃，他笑笑，「現在，你還有什麼話要狡辯？」
「拿走……」·
「沒問題，只要你認輸。」
「沒那回事！」她立刻否決提案。
開玩笑，要把收進去的銀子拿出來，簡直是要命啊，尤其還得拿出兩倍的銀子，哈，擺明讓她活不下去嘛。
「願賭服輸。」
「這是可以改的，不算數。」
「好，究竟得怎麼樣才算數呢？」
「別小氣嘛！總得給些時間呀。再說誰知道這雙老鼠是不是真的打你房間裡生出來的，搞不好……」口頭哼哼兩聲，臉卻死都不肯向著他，因為有死老鼠的存在。
「你懷疑我的人格？」他迷起危險的眼睛。
和氣生財！特別是一千兩銀子的大戶，千萬別搞砸生意了。
面對已經出現慍色的俊臉，顧茵茵忙打哈哈，「總而言之，我會請人立刻來打掃，省得落你口實。」
搖搖頭，徐磊笑笑，她這種不服輸的個性，從小到大都沒變過，依然只認得自己想要的。
「事不過三，我姑且給你一次機會，如果再讓我有任何的不滿意，就算你有任何意見，也得履行賭約。」
「放心吧，你絕對沒機會逮到第三次。」
「是嗎？」
兩個人大眼瞪小眼，緊張的氣氛持續蔓延，就看誰能得到最後的勝利。
第三章
「他跑了？！」芙蓉格格對前來報告的宮女大叫，
「啟稟……格格，是……是的。」聽到河東獅吼聲，跪在地上的宮女開始打哆嗦。
「什麼時候？」寒霜罩頂，她冷著聲音問。
「小的……不知道……」
「怠忽職守，你該當何罪？」
「格格息怒，小的做事向來都盡心盡力，還請原諒啊！」她用力地磕頭，一次又一次。
「沒用的東西！」
「是，小的沒用。」宮女用手掌捂自己的臉頰，只盼芙蓉格格能息怒。
但她正在氣頭上啊，豈會如此容易氣消。見著下人委曲求全的模樣，益發顯得自己的冷血。該死的奴才，如果早知會有今日，當初就該盡心盡力，事後的悔恨，全然無濟於事。
「賤奴才！」手上的茶順勢潑下，灑了跪地宮女一臉的水珠，「我千交代、萬交代，只要徐磊有動靜，務必要讓我馬上知道。現在可好了，連人幾時逃開都無法掌握，我要你何用！」
「徐大人行蹤本來就難捉摸，小的……真的無法……請格格見諒。」哀求的眼神瞟向旁邊站立的同伴，可是在芙蓉格格的淫威之下，能自保已是萬幸，誰還敢中出頭。
「喝，還敢頂嘴，拿鞭子來。」
「格格請饒命！」宮女不住地磕頭，掩不住臉上的驚惶神色。
「該死的奴婢，辦事不力，別怪我心狠手辣。」接過鞭子，她惡狠狠地舉起用力揮下。
「奴婢下次不敢了……」隨著鞭子劃破的風聲，慘叫聲在空氣間迴盪。
「下次？還有下次的機會嗎？」
隨著聲音此起彼落，旁立的每個人都掩面，怯於插手助人。
因為她們都太清楚了，身為康熙最寵愛的私女，打小被捧在手心中呵護長大的芙蓉格格，氣焰儼然比皇上還高張，萬一真的強出頭，後果可能比受懲罰的人還慘。
所以，隨時侍在旁的宮女總是面無表情，甚且帶著懼意，有如驚弓之鳥，生命朝不保夕。行進在芙蓉格格的居所玉清殿間的侍從們每每低垂著頭，害怕被點到名，生恐接受召喚。
因為達不成任務的人，轉瞬間就變成酷刑的受害者。
格格身邊前前後後已經換掉大批的奴僕，每天都有新人入，就是沒有人能顧得了芙蓉格格的心意。
狗奴才就是狗奴才，聽不懂人話。她恨恨地想著。
鞭子用力地抽下，奴僕哀嚎的聲音還是無法讓她氣消憤洩。
當然嘔啊??br />
徐磊那小子，居然能自她手掌心逃脫，讓她面子盡失。
打小，芙蓉格格要的東西從來沒有到不了手的。因為生得貌美，本來就比較吃香；更加上嘴甜，哄得長輩們個個心花怒放。
可惜，美雖美矣芙，她最大的缺點，就是完全不將旁人放在眼中。
只要她想要的，全都得到手才罷休。包括當今皇上的玉墜，都曾在她以死相協的情況下送到身邊。若她不想要的，也容不得別人收藏，勢必毀之而後快，比方說，曾江南進貢的珍品荔枝，因為吃多了失去興趣後，她卻要奴僕將之全數燒燬，連半個都不留。
種種惡劣的行逕，在宮女太監的耳語聲中，漸漸傳遍京城內每戶名門世家的耳中，玉清殿從門庭若市變成門可羅雀，自此無人上門提親。畢竟命只有一條，拿來玩似乎太不划算。得罪格格後，只要她隨便安個罪名，在皇上面前呼天搶地，就算有十顆頭也不夠砍喔。
無所謂呵，反正芙蓉格格也沒意願被鎖在女誡中，有格格的身份護體，自由自在更輕鬆。
但這些年下來，該玩的都玩遍，該嘗鮮的也都嘗過，對於大千世界裡的事物，她幾乎已經膩了、沒興致了、缺乏新鮮感了，各種珍奇的珠玩寶物，擺在眼前晃晃即過。
直到徐磊出現為止。
頭一次見到他，是在新科狀元餐會上，出類拔萃的模樣，加上翩翩的風采，立刻讓人深刻地記住。那張笑意盎然的臉龐上，展現出奕奕風采。不卑不亢的態度，更讓人為之傾倒。