第8頁 文 / 謝上薰
戰平的繼母是個俐落、精明的婦人，比戰平不過虛長十歲，看起來倒像戰平的姊姊，衛紫衣等人初次拜會，都很自然的改口叫她戰大娘，叫「老夫人」好像自已也矮了一輩，又顯得不倫不類。她年輕守寡，心思全在兒女身上，教導甚嚴，兒子送往私墊，女兒在家中，雖也讀書識字、學點算數，然而，絕不逾越女子本分，主要還是學習操持家務和針線活兒，那一手刺繡本事全表現在她的嫁妝上。
在金龍社時，寶寶原打算挑幾定花色新穎的貴重的布料為流虹添妝，卻被戰平婉謝了。理由是妹子本性樸素，而且嫁往詩禮傳家的湯府，華麗的服飾並不實用，一輩子壓在箱底太可惜了。寶寶駁不倒他的大道理，只好改變主意，從她的金飾中挑出一條手工精巧而樣式保守的金鏈子和相配的耳環，送給戰流虹，使她感動得掉眼淚，惶惶不敢接受。戰平也是感動的，只是嘴上不表示。這算是寶寶私下送的，因為她欣賞戰平的個性酷，所以愛屋及烏。至於衛紫衣以大當家的身份所送的賀儀，有「金龍社」的規例可循，不必多表。
今天出來逛街，寶寶特別留意布莊和成衣鋪，打算好好觀摩一下什麼才叫符合八姓莊中有身份的人穿的衣服。
算起來，戰流虹與寶寶同齡，人生閱歷卻相關天，反而小一歲的戰小春個性活潑有腦子，不知情的人會以為他是流虹的兄長。
若說戰小春這輩子最敬佩的人是誰？答案只有一個，他的異母大哥戰平。當年老爹撒手歸天，全賴戰平扶持，孤兒寡婦才有法子撐起門戶，老爹留下的田產和兩間店面本該由長子繼承大半，卻在他十五歲時，由戰平做主讓給弟弟繼承，理由是他已決心死於「金龍社」，故鄉的產業對他反而是負擔。
戰夫人原先對繼子是有點戒慎恐懼的，原因是戰平太難以新近，摸不透他心裡在想些什麼，直到她失去了依靠，看到戰平對家裡的照顧，對弟妹的提攜愛護，心裡好踏實，油然生出母子這情，常訓誨幼子雖忘記大哥對他的仁義。
至於戰平本身，只覺得自己做了一件應該做的事情，他承襲父親一身的好本領，幼弟則繼承產業。十分公平，哪來的恩情？
只不過，他萬萬想不到，弟妹嫁娶竟然勞動大當家和三領主夫婦親自來觀禮，支支吾吾的不知如何婉辭才好，他這人天生缺少熱情，凡事淡然處之，最怕人家對他過分恩寵，那會使他不知如何回報才好。還好是寶寶親口對他說要去「叨擾府上」，他一支吾，她便瞪眼：「你是不歡迎還是不好意思？告訴你哦，我好不容易才說服大哥陪我出去玩兒，你要是害我玩不成，看我麼整你！好啦，你別再多說了，我就當你是受之有愧，一等到了八姓莊，你善盡地主之祖，就算回報我了。」
這算什麼？行得春風望夏雨，得了便宜又賣乖。
戰平隱隱然有一種「秦寶寶重現江湖，生人迴避免遭殃」的預感。
幸而，衛紫衣就在身旁；幸而，到目前為止什麼都沒發生。
當然，秦寶寶是快樂的，她那神采飛揚的樣子，太陽底下被裡透出暈紅的面頰，眉心一點原砂痣，和一對深幽如井、燦若星辰的眸子，人人見了都要回頭多一眼，再多看一眼。
戰流虹低聲道：「寶夫人，大家都在看你呢！」
從小，她也常受人誇讚是美人胚子，可是，站在寶寶，仍然自歎不如。倒不完全是容貌或衣飾差異，除了長相之外，寶寶的一顰一笑，和舉手投足之間，就是有一種說不出的生動魅力。她想，連那位教小春「驚為天人」的宋淨瓶，也是略遜一籌的。
「看我？呵，是在看你這位準新娘吧！」寶寶眼流動，瞟了路人一眼，笑道：
「我是結了婚的小婦人有什麼好看？要看，就該看新娘子嘛！」
「你……你快別胡說呀！」她跺了一下腳，不依道。
「我胡說？你不是待嫁新娘嗎？」
跟在後頭像守護神的戰氏兄弟，一個輕叫道：「寶夫人！」一個笑嘻嘻道：
「別欺負我姊姊，她面子薄，又沒見過世面。」
「哇，聽你們說的，好像我專門欺負人似的。」寶寶也轉頭搬救兵：「大哥，大哥，你評評理，到底誰欺負了誰？」
衛紫衣笑開了眉。「自然是戰家的姑娘好靦腆，戰家的男子杞人憂天。」他握住了她的小手，很自然的移轉了話題：「你渴不渴？餓不餓？」
寶寶轉了轉眼珠子，面帶笑容的望著戰平說：「這該請教我們的戰大公子，這裡可有教人食指大動的飯館茶店？」
戰平惶恐不安的做了個揖。「夫人可折煞屬下了。」
「這裡不是總壇，又正逢你休假期間，不必提什麼上司下屬，教你的弟弟妹妹見了，不近人情，欺壓屬下。」
句句是好話，卻句句是反話，戰平心知不想個法子彌補一下，他會是秦寶寶重現江湖的第一號受害人，好在他對她認知頗深，即刻道：「魁首、夫人，我已近兩年沒回鄉，要問哪愛館子的菜色好，自有小春做嚮導，不過，我卻知道北陵山的風景甚美，值得一遊，可以挑個好日子去走走。」
「此話當真？」
「若有虛假，任憑夫人處置。」
寶寶輕輕一笑。「哪有這樣嚴重？戰平啊，你的病就是太過於嚴肅、認真。」
她快樂的將那俏直的鼻微揚起來，這一笑如春花開放，其餘的人也都跟著了，氣氛活絡起來。戰小春歡笑之餘，也驚歎寶寶對週遭之人的影響力。
他也不辱使命，帶他們至飯館飽餐一頓，選了樓上一個好座位，也有極好的龍井茶，又命店家切來一盤果和一碟蜜棗，聊天消食。
席如秀首先開講：「咱們輪流說說自己生平所吃，最難忘的一樣食物。」眾人沒異議，他請魁首先說。
紫衣把皮球踢還給他，他也老實不客氣的接下來道：
「我先說，最令我難忘的一道菜是魁首大婚的宴席紅燒熊掌這道主菜。」他那好吃的表情明顯難忘紅掌那滑潤柔軟的滋味。
「我喜歡另一道主菜，如意羊脯。」戰平接道。「男人啊一是肉食動物。」席夫人瞪了老公的肚皮一眼，說道：「我倒欣賞第一道開胃小品：酸辣梅羹，那時天氣乍暖還寒，一碗梅羹吃下去，當真暖到心窩裡去。事後，我又去那家特地向主廚討教了一番。」
戰小春羨慕的笑望席如秀：「夫人這般賢良，席令主好有口福。」在席如秀的嘿嘿笑聲中，他又道：「比起諸位，我與家姊稱得上孤陋寡聞，生平最愛吃的唯有家母的拿手好菜：紅燒竹筍，雖不名貴，卻百吃不膩。」
「好，值得等一天。」席如秀擊掌讚道。「接下來換誰說？」
寶寶興趣勃勃地說：「我最愛的還是席夫人親手做的點心和蜜餞，尤其是醃酸梅，我一想到就要流口水哩！」
席夫人聽了心花怒放。「瞧你嘴甜的，教人挖心掏肺都願意，何況一些小吃。
你幾時想吃，想吃些什麼，不要客氣儘管告訴我。」
席如秀瞪起眼：「喂，老婆子，我說我想吃一碗酸梅湯消暑解渴，等了三天，怎麼還沒個影兒？」
「老鬼，你當老娘出門還帶上一罐酸梅呀？」
「我沿路不只一次看見寶寶在吃酸梅，不是你預備的還有誰？」
「那又怎樣？那是給寶寶提神用的，所以早在出門前我就把梅汁全倒出來，只留下梅干，為的是減輕重量。」
席如秀頓時垮下一張臉，戰小春看了好笑，安慰道：
「唉，小事一件，你怎不早說？回去我請家母煮一壺酸梅湯，吊進古井裡浸著，到了傍晚正好涼透，才真是消暑聖品。」
「好傢伙！」席如秀一拍他肩膀。「你比你大哥更曉得人情世故，有出息。」
「哪裡，小春有今日，全賴大哥扶助。」
「大當家的，該你開開金口了吧！」
「你急什麼？如秀。」衛紫衣似笑非笑的看他一眼，悠然道：「大江南北我全走遍，只有兩句話，『吃遍天下鹽好，走遍天下錢好』手藝再好，少丁一鹽，便索然無味。勉強要我說出最令我難忘的，只有寶寶釀的那瓶猴兒酒。」
秦寶寶為之喜動顏色。
席如秀的一口茶險些全噴出來，嗆在喉頭，咳了好幾聲，累得他老婆又是替她撫胸又是為她拍背，等喘了一口氣來，馬上抗議道：「那算什麼酒呀？那簡直……哎喲！」原來是老婆大人偷捏了他大腿一把，那句『馬尿』原封不動的又吞了回去。
寶寶已嘟起了嘴，惡狠狠的瞪著她。
「寶寶，」衛紫衣帶著滿臉溫柔的笑意拉回她的視線，「猴兒酒確實不好喝。」他含糊的說，笑意更深。