第18頁 文 / 謝上薰

    她穿了一件新裝，出落得更漂亮，坐在馬背上，在小鎮裡溜躂，不想引人注目也不可能，她使這三、五年也不出一件新鮮事的鄉間，都光彩耀眼了。

    「大哥，你猜昨晚談起的那位進土郎李純孝，他會娶定哪一朵名花？」寶寶好奇得像個小孩。「會是房友禪嗎？」

    「你這話問得沒頭沒腦，我既不認識李純孝，也不清楚他為人是否眼高於頂，如何知道他的心中事？你當大哥會卜卦算命嗎？」

    她咯咯笑著。「我很好奇嘛，到目前為止，我還沒見過一位貨真價實的官老爺，只在戲台上看人扮過。在戲文裡，進士為求前程順遂，不都順理成章的和京城裡的官家結親嗎？除非他在故鄉已有家小或是青梅竹馬，才會衣錦還鄉。」

    「只要他別見色起意，妄想娶你，他愛娶誰都不關我的事。」他促狹地笑著。「『賣魚不管蝦兒事』，多想想你自己吧！」

    「我有什麼好想的？」

    「你好奇別人的婚事有何意義？不如為咱倆訂下婚期才好。」

    「什麼……你……你……」

    她幾乎停止呼吸，心頭如小鹿亂撞，臉色一片潮紅。

    他一雙微笑的眼睛，非常溫柔。

    當街求婚，夠新鮮大膽了吧？！衛紫衣著到她雙頰緋紅，輕輕點點頭。話不說不明，有時出其不意的點她一下，效果不錯，點化久了，她自然女兒熊畢露，到時便水到渠成，做「金龍社」的大當家夫人也像樣了。

    走到布莊門口，他勒馬，又以平常那種溫暖的聲調道：

    「要不要進去看一看？你愛買什麼就買什麼，有看中意的，整家店買下來也成。為你妝扮，是我最大的榮幸。」

    她笑著瞥他一眼。「我的衣裳夠穿啦，出門在外，愈多東西愈累贅，不是你一貫的主張？我以為大哥意志如山，不可動搖呢！」

    「為你，我破的例何止一次。」

    這個念頭令她陶然，她無法抗拒他對她的寵愛。

    當他們經過藥店，她卻要求下馬，進去買了苦參，大黃、黃柏、黃苓等四味藥，讓店家學徒將之研成細粉。

    衛紫不免問：「你這是做什麼用途？」

    「給小棒頭的。」

    輪到馬泰緊張了。「小棒頭病啦？怪不得我今天不見她出來。」

    「誰說她病了？少咒人成不成？」

    「可是你說這藥給……」

    「是給小棒頭用的沒錯。」這朵嬌艷的鮮花又補充了一句：「不過，姑娘家的私事，你們男人少過問吧！」

    這麼說來不是生病，而是……馬泰放心之餘，有點尷尬的朝大當家看去，人家倒是神色自若，不以為意。馬泰歎服，就不知他老兄想到哪裡去了？

    藥包好了，交由馬泰揣著。

    「等回去，我馬上交給小棒頭。」』他非常熱心肯跑腿。

    「不，她現在不想見你。」

    「為什麼？」

    「害羞吧，反正你就避她兩天，免得她老羞成怒反悔不嫁人了。」

    這還得了？馬泰受教了，不過心裡總想為小棒頭做點什麼才好。

    寶寶瞧他那副熊樣，著實好笑。然則私心裡很為小棒頭感到慶幸，馬泰性情直爽忠厚，沒什麼心眼，這樣的人會善待妻小，不會出去拈三意四。重新上了馬，這一回卻是直奔向鎮外的守林人之屋。

    沿途衛紫衣和秦寶寶沒有交談，卻在馬背上依偎得更緊更貼密，顯然心裡都在回味著他們於鄉間小路上訂下的誓盟。

    他倆悠然地沉醉於他們共享的親密、甜美時光，雙唇甫觸，軟語呢喃，說著他們的情愛，他們的夢想，談論他們的過去和未來。

    到了沈家，沈再山工作去了，不在屋裡，使他們撞見很尷尬的一幕——

    沈怡萍一腔憤慨，眼中燃著怒火，對站在她面前書生打扮的年輕人發飄：「走吧！走吧！沈家高攀不起你這位朝廷新貴。」

    朝廷新貴？那麼他便是李純孝羅！身穿士人的儒衫，以唐巾綰髮，身材頎長，神情淒郁，天生的斯文中人，只是眉宇之間顯得有些懦弱。「十年寒窗無人問，一舉成名天下知」，說是十載寒窗，其實不止，四歲啟蒙，運氣好的二十來歲便可補上官職，這當中少說也花了二十年苦心，除了讀書，其餘會分心的諸般雜事都不勞他聞問、分憂，自有嚴父慈母為他頂起，生活艱難他沒嘗過，人情險惡他沒碰過，很容易養成軟弱的個性。

    「怡萍，你怎能這樣待我？」李純孝憂傷地歎了口氣。「我考中功名，立即回來尋你，我全是為了你才那樣拚命的用功。」

    她愈聽愈惱火，以清脆的聲音說：「李大官人，你別是還沒上任就先學會了爭功倭過。你用功讀書為了我？你敢賭咒立誓嗎？你不怕下拔舌地獄嗎？不，你不敢。你心裡比誰都清楚，你讀書求功名是為了你父親，為你們李家爭一口氣，更是為了替你父親證明一句老話：『不願文章中天下，只願文章中試官。證明你父親果然是有才學的。這可都是你過去親口告訴我的；而今，你說是為了我，你怎麼說得出口？你變了，變得虛偽無恥。」

    冷粥冷飯好吃，冷言冷語難受。

    李純孝因得官而攏聚的自尊心被傷害了，他以為她會張臂歡迎他，畢竟他來向她未婚了。誰知，冷鍋裡跳出一個熱粟子——想都沒想到這樣的結果。

    「你說我變了？你沒發覺自己變得最厲害嗎？」他斥責她，氣得握緊雙拳像要保護自己。

    「過去那個乖巧、懂事、善解人意的沈怡萍已經死了，現在的沈怡萍只是個傲慢自大、言語刻薄的庸俗女人。」

    「我刻薄？我庸俗？呵，沒錯。」她的兩道眉毛正揚在一處，冷聲冷氣的道：「你那個才高人斗、學問沖天的秀才父親，如今該是李太爺了，他對我說過更刻薄更傲慢的話呢！他罵我是不知自愛的踐蹄子，也不撒泡尿照照自己是何德行，一個沒讀過書的庸俗村姑、一名奴工的妹妹，竟然妄想勾引他的寶貝兒子，賤，穿草鞋的敢和穿靴的站在一塊，賤，不知自愛！」沈怡萍嘲弄地說：「怎麼，如今李家愈發不可一世，他倒肯讓你倒頭來找我這個穿草鞋的踐蹄子？」

    「我不相信我爹會說出那種話，他不是那樣的人。」

    「好一個孝順的乖兒子。」她笑了笑，但那笑容很快就消失。「他沒說，是我天生踐骨頭，自己罵自己？好個李大官人，你果然沒被取錯名兒。」

    李純孝皺起眉頭沉思，之後歎了一口氣。「子不言父過。即使他老人家言語上得罪了你，那也是為了兒子，怕我誤了課

    「說到底，都是我的錯。」沈怡萍揚起眉毛，傲然迎向他的目光。「如果我猜得沒錯，望子成龍的李大爺已經領悟『得官容易陞官難』的道理，曉得娶一名富家女對你的助益甚大，所以不反對你娶我了，因為我不再是奴工的妹妹，而是沈大老的女兒。」

    「你怎能這樣冤曲老人家？」

    「回去問問你父親，假使我不是沈大老的養女，沒有萬貫家財作陪嫁，仍是當初那個紡紗女，他肯做主讓你娶我嗎？只怕他要說我連給你做妾都不配了。」

    「不，我怎能對家父提出這麼沒教養的問題？」

    哼，未做官兒說千般，做了官兒是一般。沈怡萍真正看透了讀書人的心眼。

    「我是沒教養，你們這些『嘴裡說好話、腳底使絆子』的讀書人才是好教養，滿嘴民胞物與、仁義道德、天下為公，一肚子勢利與貪婪。」

    李純孝像挨了一記悶棍，怔在那兒，有很久沒有說話。

    痛苦的、難堪的氣氛瀰漫週遭，她心知她的話已深深刺痛了他，有一剎那，對自己不能抑制住舌頭而感到後梅。可是，她忍不住呀，她那顆少女的心曾被人踩在鞋底下，還說髒了他的鞋底。啊，利刀割體傷猶合，言語傷兒吃不消。是以，她的好勝心激發，她想盡辨法去接近那個初遭喪女之傲的沈老夫人，使乖賣巧，舌尖抹蜜，加上天生的好扮相，終於博得老好人的歡心，紡紗女搖身一變成千餘小姐。

    而今她出一口心中的怨氣，有錯嗎？

    她已然徹頭徹尾的領悟，貧賤人家的西施女只得匹配草鞋親，富貴人家的無鹽女卻能招得俊婚。人生在世，沒有比家世、財富更重要的了。

    很腐敗的念頭是不？

    但人心是功利現實的，幾個識真情？瞧，他不是來了。

    「人敬富的，狗咬破的」，真正莫奈何。

    沈怡萍將她薄弱的肩膀聳了聳，不再多想。她決心牢牢抓住眼前的幸福，她是沈大老的女兒不是？閨閣千金私下訂情會招人唾棄，她沒那麼傻。既是富貴千金女，就該照富貴人家的規矩禮儀辦事。

    「我想，你一開始便找錯人了。」她輕哼著，還要端一下身份。「自古兒女婚姻由父母做主，沒有自做主張的道理。」