第24頁 文 / 謝上薰

    「我怎麼了？」

    「你給人揍得鼻青臉腫，眼眶黑了一圈，還不知厲害。」

    「沒有啊！」

    「呵，現在沒有，很快就有了。誰要是跟你一樣，見了我活像見到鬼，保證教他鼻青臉腫眼圈黑！」寶寶拍著手昂然道，真個是江山易改，本性難移。

    戰平很識時務的轉身去向大當家覆命。

    衛紫衣現出了嘲謔似的笑容：「認栽了？」

    「魁首好手段，能使寶寶改裝。不過，性子忘了改一改。」

    「為何要改？改得不像寶寶，又何苦為她千里奔波？」衛紫衣知道戰平沒辦法完全瞭解，他若喜歡一般的大家閨秀，早已兒女成群。

    「你去開封調查得如何？」他導入正題。「尹若水在當地的評價為何愈來愈差？你見到他沒有？九個多月沒見，他變得可厲害？」

    各堂堂主每三個月需向「子午嶺」總壇報到開會，九個月前，尹若水的獨生子不幸墮馬去世，尹若水大受打擊，那次的會議由副堂主蕭楓代他前去，衛紫衣可以體諒，然而，悲劇已過去半年，再以相同的理由搪塞，不免令人生疑。衛紫衣曾將蕭楓私下叫來詢問，似有難言之隱，只說尹堂主性情大變。

    戰平的表情是憐憫、是困惑。「魁首若能夠，去一趟開封救救尹堂主吧！我真不明白一個男人怎能變成那樣子？原本是一個智勇雙全的好漢子，如今卻成了糊塗蟲。他迷上了一個姿色已衰的中年妓女，還因此四處張揚要休妻，以迎娶那妓女回門，鬧得堂裡弟兄個個不知所措。蕭副堂主悄悄出來見我，全盤托出，一副欲哭無淚的模樣，說尹堂主那樣蠻幹真是丟『金龍社』的臉，也太糟蹋尹夫人，令人不齒、氣憤！可是他既沒違法犯紀，也不曾挪用公款，做人屬下的只能規觀不能申戒，因為幫規中，沒有不准體妻再娶這一條，也不曾規定不許納妓為妻。蕭副堂主是完全沒主意了，指望大當家能及時趕去阻止。」這大概是戰平說話說得最多的一次，連好奇跑來聽故事的寶寶都很滿意。

    衛紫衣在屋裡踱來踱去，將他過去所認識的尹若水從頭再回想一遍，愈發感到不可思議。他自問還算能知人善任，尹若水在過去六年的表現可圈可點，因何獨生愛子一亡，他整個人全變了個樣？

    養了八年的孩子，父子感情深厚，失去了自是悲痛難當，但也不至於嚴重到要休妻。孩子是意外死亡，尹夫人同樣傷心欲絕，尹若水非但不安慰妻子，反而迷上老妓來作踐髮妻，看不出他是這般不近人情的人。

    三年前，衛紫衣到過開封，曾見過尹夫人一面，交談了幾句，感覺上是非常有教養的女人，據說出身很高尚的家庭。

    那時，他們夫妻恩愛，對唯一的愛子更是百般疼惜，幸福美滿的景象還遺留在他腦海裡，才不過三年，子死夫妻散。

    為什麼？

    孩子死了，不可以再生嗎？以尹夫人之賢慧，應當不至於阻止丈夫納妾以傳宗接代，何苦弄得一家八四分五散？

    「名聲得來不易，為一名妓女弄得自己身敗名劣，尹若水，你到底在想些什麼？」衛紫衣不勝感慨的歎了一口大氣。

    戰平狐疑道：「也奇怪，我暗中查看尹堂主和那名叫金線的老妓在一塊喝酒的情形，尹堂主笑得得十分開懷，看來是真的喜歡金線，不是逢場作戲。」

    「荒唐！一般窮苦人家也不肯要妓女做正室，難道他竟不如一名窮漢？」

    他的果斷，使戰平放了心。

    果然，他吩咐下來：「今晚你好好休息，明日一早啟程到開封。我要親眼看一看，尹若水成了什麼樣子？」戰平默默地吐出一口氣，今天晚上可以安心的睡一覺吧！

    衛紫衣已經把那副重擔接過去了。

    第八章

    世人都明白「閻王好見，小鬼難纏」的道理，但道理都是嘴巴扯的，只有真正見了小鬼現身，而這小鬼們編是閻王身旁最貼身的那一個，那不只是難纏，簡直教人想哭。

    蕭楓好同情自己俊男薄命，被秦寶寶給選上，美其名負責招待她遊遍開封名勝，其實是她的隨身保鏢、傳聲簡、應聲蟲（大小姐有何詢問，必須馬上回答。）

    蕭楓早先吃過她的暗虧，在她面前不敢打哈哈，不敢打太極拳，這輩子在姑娘面前沿有這樣正經老實過。

    他第一次代理堂主到總壇開會，就著了她的暗算，不止他一人，在場各堂主都當場出糗出醜。而他，可憐的薄命俊男蕭颯，頭一次到總壇，走進宛如聖殿的議事廳，正想當看魁首、三大領主的面好好的表現一下，誰知他才坐下去馬上又跳起來，屁股好痛！一隻尖耳朵的小老鼠藏在椅勢下。

    命好苦哇！頭一回求表現，就在大當家面前出醜露乖，這一切全是他…不，她害的。以前見他是愛惡作劇的男孩，是魁首的愛弟，倒也罷了；如今再見，她竟然是女的，那麼過去那些表現不是太可怕了嗎？老天爺，莫非她是小魔女投胎？

    只不過，當著寶寶的面，他一個屁也不敢放。

    「蕭副堂主。」她未語先笑，聲音軟甜。

    「是，是。」她一呼，他萬諾，以求平安。

    「金線此女你一定見過吧！」

    「是，見過兩三次。」

    「那我考一下你觀察人的能力，把你對金線的印象、觀感全說出來。」

    蕭楓微感驚愕，不明白她為何對老妓起好奇心，仍然照實回答：

    「她大約三十五歲上下，長得不算漂亮，從來不曾大紅大紫，一過了三十，生活便陷入困境。說起來，金線和尹堂主是同鄉，住隔壁村子，不是青梅竹馬，總有見面的交情，所以，當尹堂主升任開封堂堂主，再見到金線，兩人的際遇是一個在天一個在地，尹堂主很同情她，每個月周濟她幾兩銀子，不過，我敢保證，那純粹只是同情，尹堂主是很愛夫人的。」見寶寶聽得凝神，他也愈說愈起勁。

    「如果小姐見過金線一面，便能瞭解她為什麼紅不起來。」

    說故事需賣點關子，更能增加談興。

    「不是說她不漂亮嗎？」

    「自古有些名妓賣藝不賣身，她們以本身的才藝謀生，不一定非貌美多嬌才可，只要能彈琴賦詩，多的是附庸風雅、肯出錢的冤大頭。」他談興正濃，眼睛奕奕有神。「金線來自鄉下，一直不脫土氣，這點很要命，使她欠缺名妓該有的氣質；而且我看她有點懶，沒學會見首曲子。總之，又土氣又笨拙，加上人長得普通，別說這裡是都城，美妓、名妓從街頭排到街尾，她就算到朱仙鎮的妓館去討生活也照樣紅不起來，一笨萬事休嘛！」

    「那她幹嘛要當妓女？」

    蕭颯有點瞧不起她了，連這點道理都不懂。

    「為了生活，小姐，都是狠心父母賣女求溫飽。」

    「原來如此，跟薔薇姊姊她們一樣，都是身不由己的薄命女。」

    「可不是。金線因為長相普通，又無過人之處，反而好些，少受許多折騰，只是收入不豐，無法妝點門面。」

    寶寶有些猶豫。「再次重逢，君堂主可憐她、周濟她、周濟她，是出於同鄉之誼，並非迷戀她這個人，可是到最近，為何姦情一發不可收拾，竟要休妻另娶？」

    蕭楓不敢妄下判斷，畢竟君若水是他頂頭上司。

    寶寶也不為難他，揮了揮手，他如蒙特赦的離去。

    她起身走向後堂，在長廊上和一男子擦身而過，她見過是帳房龐先生，先前還兼任尹家小少爺的啟蒙老師。

    蕭楓這樣介紹過他：「龐先生是尹夫人的表弟，說是家裡窮，想找個工作謀生。看在夫人面子上，堂主便留他任用。可能表姊弟的血緣親近，小少爺長得像夫人，跟龐先生也有幾分相似，上次夫人娘家舅爺來，我們才恍然大悟，小少爺的外貌像娘舅那邊，都有相似的輪廓，不像堂主大盤臉。」

    寶寶聽過也就算了，這時和龐守義擦身而過，將他的臉看清楚，拿來和尹夫人比較，果然有三分相像，都是鴨蛋臉，尖下巴。當初尹堂主肯僱用他，是出於愛屋及烏的心理吧！現今看他舉步有若千斤重，顯然也遭到池魚之殃。

    「大丈夫何處不能容身，何苦留在人家不歡迎的地方。」

    寶寶搖了搖頭，走進花廳，衛紫衣正在勸尹若水三思而後行。尹若水那張大盤臉鬍渣叢生，彷彿有好幾天沒睡好覺了。

    「你說吧！你心裡究竟作何盤算？」衛紫衣神色凝重。·

    尹若水突然開了腔，聲音有點沙啞。「跟金錢在一起我才感覺到快樂，忘卻所有令我悲傷的事。金線她很平凡、很普通，但跟一般女人不同的是，她很誠實，不虛情假意，所以始終學不會挖空恩客口袋裡的錢，時常鬧窮，仍舊太太平平、嘻嘻哈哈的過日子，我就喜歡她那樣子。同她在一起，很輕鬆、很愉快。」