第12頁 文 / 謝上薰
「我相信她的心裡也有我，只不知……唉！」只不知她今日愛的是大哥，往後是否能轉變為對丈夫的愛？那個迷糊的小傢伙，不知要害他操心至幾時。
紫秋茹不得不停了。以衛紫衣之自負，也毋需杜撰出一位意中人。但是，她又有點不甘心，不願相信自己出現得太晚了，何況一切仍是未定之數呢！「
她無語問明月，他亦緘默。他的沉默猶如他的言語，同樣使她折服。戀情的發展怎會急轉亙下呢？原來她的心裡有他，他的心裡卻藏著另一個「她」。是自作多情嗎？多情自古空餘恨，怎按捺明箇獨坐，我共影兒兩個？世間最可憐的莫過於癡情女，眼見明朝鏡裡朱顏改，身邊猶沒有一個知心人，彷彿那留不住的春光，惹得花落滿階紅。她，一代紅顏紫秋茹，也要傷心人獨對傷心人嗎？不，不，現在還不是認輸的時候。
「衛大哥，我接受你的誠意，不過，我仍不退縮。」她想，他把話挑明了也好，至少她不必苦在心裡，一再想法子暗示，只要轉換另一種心情，反倒可以坦蕩蕩的面對他。「我可以等，等你的意中人現身，我要看看她比起我又如何？若能教我自慚形穢，自不敢再厚顏相擾；若是比不上我，我非與她一爭高下不可。」
衛紫衣險些失笑。「姑娘仍未成熟長大。」
何謂條件論？男女相愛主要是彼此看對了眼、順著了心，未必條件較好的就能打敗情敵。不過，他深信他的寶寶是絕對不輸給紫秋茹。
「才不呢！」她愛嬌的橫了他一眼。「我是成熟的大姑娘，且是『紫竹宮』的宮主，不許你取笑我還沒長大。」
可不是，萬一他又以「不成熟」作藉口婉拒她的情，就太冤了！願只願他和她是佳偶本天成，月老巧牽倩，紅線得系之。
若能沉醉在溫柔的美夢裡，一生一世也不醒來，多好！
「魁首！」
戰平無聲無息的走來，恭恭敬敬的向兩人見禮，打碎了初發著芽、夢幻地、愉快地美夢」她幾乎惱他了。
「如何，有消息了嗎？」衛紫衣板起臉問。
「剛得到消息。」戰平快人怏語：「南京城裡的、楚國公。府邸四周，發現有多名少林弟子在輪流監視出入的人。」
「莫非，」他低語：「寶寶隱身在『楚國公府』？」
「可能性極高，以『楚國公』的權威勢力，少林弟子亦不敢輕言冒犯，只放在宜一四周監督，寶寶果若躲在府中再安全不過。」
「寶寶當真能混，混進爵府裡去？！」
這未免有點匪夷所思，衛紫衣深思了一下，又覺得在寶寶身上是沒什麼事不可能發生的。人的命運就是這樣奇妙的東西，你永遠不可能摸透它或控制它，只能夠誠實的、勇敢的面對它。
「這是何時傳來的消息？」
「一柱香之前。」
「混帳，怎不及早來報？」
戰平把視線投往紫秋茹，寓意甚明。紫秋茹在夜色中微微紅了臉，以戰平之身份自不敢大模大樣的打斷他倆的談話，或許，戰平也看穿了她的情思。
這個戰平是衛紫衣的身邊人，衛紫衣是很難在他面前有秘密，他九成九知道衛紫衣的心上人是誰，她不妨從他口中打探、打探。素性成穩安靜的戰平不似馬泰喳呼，他可能守口如瓶，不過除非他不知道，否則她一定有辦法打聽出來的。
若問：公爵府裡頭的第一禁地是哪裡？
答案是：妙高樓。
在幽靜的院落，「妙高樓」代表著一種不可冒犯的權威。
這地方原是九炎之小時候讀書用功的所在，進進出出忙於伺候他的男僕女婢少說有一、二十人，他是「楚國公」一門的希望，名正言順的繼承人，能夠服侍他彷彿是一件很光榮的事。曾幾何時，這兒成了禁地，除了姚弦和一位啞婦陳嬤嬤可以進來打掃以外，連竇太君都不願侵入「妙高樓」。
府內的人都畏懼仇炎之的權威而不敢多有好奇，但對一名外人而言，這無疑成了值得冒險的有趣地方，愈是嚴厲的聲明不准靠近，心中的疑團反而更加擴大，絞盡腦汁也非溜進來一次不可。秦寶寶正是這樣的怪小子。
「這算什麼神秘所在嘛，跟大哥的書房也差不多。」
寶寶的心裡好不失望，原以為這附近門禁森嚴，必須經過一番刺激的躲貓貓才得以輕手躡足的進入，不想這院子竟沒派人輪流守衛，可以大大方方的打量清楚地形，與內院相隔的有」個月洞門，另一邊則是有通向水榭那邊的正式門戶，而且，這院子離「梨香院」最近二日一發覺「妙高樓」左右無閒雜人等出入，公爵正好方便在此召幸他看上的歌舞伎，不虞被宣揚出去。或許，這是竇太君愛惜兒子的一片私心，所以將歌舞位全安排住在「梨香院」。
「過去聽薔薇姊姊哀歎公爵不曾召幸她們任何一個，恐怕今生前途無『亮』，心裡還取笑她們淺見，當一個沒名沒分的姬妾有什麼好？死後也進不了家廟。後來聽得籠沙姊姊的心聲，才明瞭她們境遇的可憐，想嫁出門當人家的正室，無疑是作夢，而同樣是以色事人的小妾命，還有貴得過、楚國公。的嗎？自是將一生的夢想全寄予公爵，偏偏他這人不貪美色，無怪乎怨聲四起。」
寶寶對她們抱以無限同情，卻也幫不上忙。不過，聽她們形容，以公爵的地位與家風，身邊沒幾個美妾妖姬伺候，才真是一件怪事，加以他未娶妻，沒理由說為了專寵夫人而摒棄納小，更加使人議論紛紛，深感不可思議。
「這有什麼？大哥也是這般潔身自愛的好男兒！這班人見慣了貴族風流，偶爾出現一個裡一胎，反倒嘖嘖稱奇。」
基於這點，寶寶對仇炎之好奇中又有一點可憐。可是，他還是決定今夜私離爵府，只因他再也受不了仇炎之和他老娘……
話說十八天前他打斷了竇太君的巧計獻美人！教仇炎之逃過一劫，事後也不知價炎之說了多少情，竇太君才沒派人打殺了他，但可想而知也不會給他好臉色，總算他靈機一動，獻上三帖養顏長壽的秘方，使竇太君轉怒為喜。當時竇太君將信將疑，他曾道：「江南是絲綢故鄉，取得蠶蛹極為容易，每日以二兩蠶蛹加油略炒，兌以五兩核桃仁，隔水燉服，連續吃上半個月！就可發覺肌膚變得較為細膩光滑，而且可以通經脈、潤血氣，使頭髮更為鳥亮。」
仇夢雅年過三十，正當惶恐丈夫籍機尋歡去抱小妞的年紀，否則也不會將丁籠沙送過來。她在一旁將這話聽了，默記在心，回去使依樣畫葫蘆的照辦，不過十來天，已略見功效，喜得將秘方獻給婆婆以討歡心，又過府來向竇太君賣弄孝心：
「娘，我怕您場身體，自個兒先試用一陣，果然是好的。」竇太君就此對寶寶另眼相看，直覺這孩子不僅儀表出眾，而且不是俗人。
其實在此之前，仇炎之已是一日不可無他，常將他帶在身邊，覷得無人時便不住打量他的臉，將寶寶看得心頭發毛，巴不得打腫他兩眼好清淨一下。
只有仇夢珂十分不服，只因她正當花樣年華，是女人一生中肌膚最潤澤動人的美麗階段，還不知養顏之重要，對壞事者秦寶寶竟然因禍得福，得到母親和大哥的賞識，內心不悅，雞蛋裡挑骨頭：「唔，蠶蛹我可不敢吃，又該怎麼辦？」
秦寶寶喝著太君命丫頭端給他口叩嘗的西湖龍井茶，潤潤喉，說道：「以爵府的富貴，不妨日日服用珍珠粉，到老亦容顏光潤，比超同年紀的人年輕得多。一般普通家境的，時時以紅棗熬粥或煮湯喝，日子一久亦見功效。」
「哦，」仇夢珂斜睨著他：「你是什麼出身，能懂這些？」
「我嘛，」寶寶的眼珠子轉了轉。「我爹生前是位遊走四方的大夫，一生醫人無數，對養生之道亦喜鑽研。我曾隨家嚴四處討生活，榮華富貴是沒享過，卻多了不少見聞，雖然家嚴去世得早，但耳濡目染之下，我多少學了一些。」
「你見聞多廣？哼！我且考你，你手中捧的茶是出於何地？」
「產自西沾的龍井茶。」寶寶悠然道：「元朝的虞集在《游龍井》詩中曾道：『徘徊龍井上，雲氣起暗畫。澄公愛客至，取水握幽竇。坐我簷葡中，餘香不開喚。但見瓢中清，翠影落碧岫。烹煎黃金芽，不取穀雨後，同來二三子，三咽不忍嗽。』說的便是西湖龍井村的龍井茶。不過，這只是上品，直孟的極品是產自獅子搴的獅搴茶，尤其是在清明前采制的更是極品中的珍品，其形狀小如蓮心，尖似雀舌，形似蘭花，可謂十分珍貴。」
「不錯，不錯，你小小年紀果然見識不凡。」寶太君連連點頭，下次來便請他喝獅搴茶、吃蘭香餅，要他多講些旅遊見聞以排遣寂寥。