第12頁 文 / 謝上薰
秦藥兒美得像首詩，性情卻半點也不詩意，梅真再弄不懂這一點，龍湖真會拿一把大槌子敲醒他。
吟詩讚美她？省省吧！
為她作畫？她坐不住一刻鐘就跑了。
彈琴暗喻情衷？唉，她當成催眠曲。
龍湖忍不住提醒他：「拜託你實際一點好不好？」
梅真受教，改和她下棋，這次倒做對了，藥兒在船上無聊，每日捉人對殺五、六盤。下棋對文人雅士而言，不只是休閒，更是一項修身養性的技藝，而秦藥兒下起棋來殺氣騰騰，講究速戰速決，絕不耐煩對手花時間思考，頻頻催促，跟她下棋反成了苦差事。後來藥兒嫌他「慢吞吞的悶煞人」，叫王威替他，王威棋藝平平，教她連贏十幾盤，直叫沒意思，最後還是龍湖下場殺殺她的威風，激發她的鬥志，她才又快活起來。
在船上悶了十多天，能夠踩在土地上真是一件快活的事，秦藥兒提議從現在改走陸路。「在船上看來看去都是這些人，一件新鮮事也不會發生。」
梅真無異議，於是他們決定在船上過一夜，次日再行陸路。
清夜無事，品茗、嗑瓜子閒聊。
龍湖借了棋譜觀讀，把時間留給他們。他這位「監護人」很識趣，努力為他們製造相處的機會，不過為了在師父面前有交代，又不能放他們獨處，只好將自己當成隱形人在一旁作「壁草」，只要梅真規規矩矩，別碰到師妹一片衣角，他任由他們去。
梅真說起小時候家裡有十一個姊姊和一群姨娘、表妹、丫頭，擾得他只有躲在書房才能得到片刻的清靜。
秦藥兒聽了吃吃而笑，輕踢了龍湖一腳，等他揚起臉，說：「你應該和梅真交換身份，家裡有一群女人不正是你的願望嗎？」
「可以看不能碰，有什麼用？」
梅真插嘴。「我家中有兩名如花似玉的表妹，可以為你介紹。」
「你是老鴇嗎？」藥兒擰起眉。「她們有沒有我好看？」
「略有不及。」
「這就對啦，你自個兒都不要，往外求發展，還好意思介紹給師兄？他成天和我這位江南第一美女在一起，平常女子豈入得他法眼？他若是這麼隨便的人，家中早已妻妾成群，怎還打光棍？」
「你們兩位，」龍湖不滿。「別說著說著便扯上我。」
「對不住。」梅真一心要他做大舅子，十分客氣。「我是真心誠意想為龍大哥做點什麼。」
「我師兄上有高堂，他的婚事不勞你費心。」秦藥兒對他的好感一下子降到水面下，她最不滿意師兄的自命風流，梅真還要火上加油，可惡！
「姑娘高見。真可惜，這次沒能見到秦老伯。」
乖乖，這傢伙臉皮真厚，秦藥兒瞋目斜視他，竟親密到叫她爹秦老伯？不會是對她有什麼企圖吧？開玩笑，她只想收他作跟班，可不要一個瘟生丈夫。
她懂了，一定是她對他太好了，使他產生了不該有的幻想，不禁暗歎：「這就是身為絕代美女的苦惱吧？！稍微和顏悅色，人家就會愛上我。」皇荑輕撫玉頰，幽幽自我陶醉。「唉，自古紅顏多薄命，注定要為情字苦惱，愛慕者多如過江之鯽，煩死我了，不過，這也是沒辦法的事。」
她已拋開三次釣夫失敗的恥辱，盡情享受船上眾多男子的愛慕眼神。真的，她只要不開口、不像只跳蚤似的靜不住，確實人見人愛。
「梅真，你做什麼營生？」掂一掂他有多少份量，是她首先須弄明白的事，日後要想「人盡其才」的善加運用才不會搞錯對象。
龍湖挺瞭解的瞄了她一眼，搖了搖頭。
「家父經商，大伯在朝為官多年，三年前家祖母仙逝，大伯回鄉守孝，尚未起復。」梅真有個預感，大伯是不願再回官場，但不好明說。
「你呢？你會做什麼？」
「我是位秀才，平日最愛和一班文友吟詩作對、遊山玩水，家人期望我中舉，但我對官場並不熱中，生平最大志願是行遍天下，傚法徐霞客寫出一本遊記。」奈何身為獨生子，羈絆太多，尚未生下繼承人之前，家人絕不肯放他自由行動，他心儀秦藥兒，一來想藉她稍解名門望族的沉重枷鎖，二來期待日後能夫妻結伴同游。
龍湖很佩服他的志向，一般人難得出門，不知中國處處是靈山勝地、仙境佳水，若能有幾本遊記問世，至少也能望梅止渴，多些見識。
「難怪你隨身帶著筆墨紙張，一得空便揮亳。」
「不只如此，這十年來我跟護院師父學了不少拳腳功夫，目的也在鍛煉體魄，我心裡明白文弱書生做不了什麼事。」
「你這人很有主見，我喜歡。」
兩名年輕人經過一番交談，惺惺相惜起來。
秦藥兒無聊得大打呵欠，回房去睡了。寫書？窮酸的玩意兒，不值一哂。
梅真有點煩惱。「我到底要怎麼做，她才會喜歡我？」
「她沒有不喜歡你，只是你說的那些，她完全不懂。」龍湖謹慎道：「小師妹的個性不比尋常姑娘，若要討她歡心，最簡單的方法是讓她覺得你『有利可圖』。」
「什麼意思？」他不懂。
「你曉不曉得為什麼我會莫名其妙成為她的師兄？」
龍湖的話勾起他的回憶，梅真「啊」的一聲，道：
「我想起來了。那日，她飛天而降，落在我乘坐的小舟上，就是將我誤認為龍湖兄，難道當時她就是在找師兄？可是這是為什麼？挑徒弟不該是秦伯父的事？」
「家師膝下只有師妹一女，難免過分寵愛，收徒弟若不得她歡心，只怕她會鬧得雞犬不寧，所以家師言道：『誰能讓藥兒叫一聲師兄的，無條件納人門下。』而她，挑中了我。」
竟有這樣挑徒弟的？梅真大感意外，他心目中的泰山大人恐怕也是一號怪傑。
「可是，她為什麼選中你？」
「你知道『青龍社』吧？」
「當然，青龍社的勢力遍及南方，無人不知。」梅真微變色，有些懂了。
龍湖自己想想也覺好笑。「我爹是青龍社的龍頭，我是唯一的繼承人，這樣的利害關係，一名六歲女娃是想不出來的，一定是左大叔灌輸給她，結果她就當真了，賴定了我是她的師兄，從此，我以及青龍社就成了她的後盾。這樣你懂了嗎？」
「因為你不可能拋下她不管，所以不管她做什麼，都有你給她撐腰，以至於她什麼也不怕了？」梅真不能說不苦惱，他心目中的佳人不該是這樣的，她可以是活潑、俏皮、不似大家閨秀，但怎能盡想利用別人？
「藥兒並不壞，這點你絕不能懷疑。"龍湖不得不替藥兒辯解。「她有時很胡鬧，也很會闖禍，但十之八九皆是因為她正義感過盛，一時衝動才把事情鬧大了。」所以他氣歸氣，仍一再出面替她善後。
「龍大哥不覺得太縱容她了嗎？」
龍湖別開眼睛，悠然道：「如果你企圖改變藥兒，那麼我奉勸你，死了這條心，別再親近她了。」
「不，我無意改變她活潑可愛的本性，只是，我必須扭正她錯誤的價值觀。」
龍湖悶聲一笑，懶得再勸他，看得出梅真是擇善固執的人。只是，這種「好人」，適合秦藥兒嗎？
「啊——」隨著嚇得人心跳加速的尖叫聲，秦藥兒逃命似的竄出來，大叫：「師兄！」一下子跳到龍湖身上，像抱著一根柱子似的手腳全纏在他身上，然後不住慌叫：「老鼠、老鼠、老鼠……」且激動的拉扯龍湖的頭髮，拍打他的頭。「老鼠、老鼠……」
「藥兒！我的頭又不是老鼠！」
龍湖大聲抗議，她武功差，打人倒挺痛的。
她不管，死抱著他不放，只是不再打他的頭，輕顫道：「一隻老鼠跑到我床上，一雙鼠眼瞪著我，我嚇死了……」說到後來竟哭了起來，真丟臉。
龍湖將她安置在他剛才坐的位置上，溫和的說：「別哭了，我替你去宰了它。」走進艙房，不用說，那隻老鼠早被她的尖叫聲嚇得飛奔逃命，不知去向。他走上來，騙她道：「我把它丟進江裡，沒事了。進去睡吧！」
「我才不要。」秦藥兒擦了眼淚，怒視梅真：「這是什麼破爛船嘛，竟然有老鼠。」餘悸未消，又打了個冷顫。「我不要進去睡，誰知會不會出現第二隻、第三隻，我再也不要進去那個房間。」
梅真不住道歉。可是在船上住久了，難免會出現老鼠嘛！甚至有不少迷信的船民，出港之前先抓兩隻老鼠在船中放生，若老鼠待不住往岸上跑，就不敢出港了，因為傳說老鼠能預知水患，它往岸上逃生，即表示此船將沉。
龍湖怪道：「你也真是的，打起獵來虎虎生風，卻怕一隻小老鼠。」
「獐兔野獸都沒老鼠長得噁心。」
「告訴你多少次，討厭它就隨手拿件東西砸也砸死它！憑你的武功還殺不死一隻老鼠嗎？」