第8頁 文 / 席絹
「他已經死了。」但是老傢伙的「精神」長存。管又寒心中歎了口氣，他並不贊同童笑生的做法。但早年學醫時，早已立了誓，除去貧苦平民分文不收外，凡江湖人或其他，若是向他要求醫助，他就得取走一樣他人心目中的珍寶。那是怪老頭畢生唯一的堅持；而他立了誓，斷然得遵守。
「又寒，你猜童笑生會向我要求什麼？」弄潮轉身問他。
管又寒警覺地審視她：「原本你準備付出什麼？」
「我的貞節。」好像沒聽說過童笑生有做過這種事，但貞節的身子是她僅有的「貴重物品」。
「該死的！你居然如此輕賤自己？」他低吼地叫了出口。不期然的怒氣炙燙了他的眼，也嚇著了弄潮。
「我……只是想……想……」她結結巴巴地說著，卻發現一向伶俐的口舌煞時失去了功能，什麼話也擠不出來了，心下直後悔著有這種坦率——可是，他未免太生氣了？他應該面無表情才對呀！反正那老傢伙死了，還能要求她什麼呢？要是他沒死，卻不要臉地提那種要求，她也會將那老頭給亂棒打死。
「住口！」他放開她，起身面對窗外平撫自己的怒氣。她怎麼可以這麼想？利用自己的身體來達到目的？一如那些在江湖上行走的女子與……妓女……她怎麼可以？
「我什麼也沒有，除了身體，我沒有更珍貴的東西可以給人了！」她無措地抓著自己的秀髮：「何況他死了呀！」
「如果你當真需要那些珍寶，不是童笑生，也可能是任何一個人，那你也會獻身給得到寶物的人，不是嗎？」他的語氣陰寒。
「才不。我會第一個得到寶物的人！我的身體不會給任何臭男人的，我只給我的心上人！」弄潮抓住他一隻手，看不到他隱約黑暗中的表情；而他，當然也看不到她眼中藏著的戀慕，她又道：「何時，我才能不再是你的累贅呢？」
到那時。他才會看見她的真情纏繞在他七情不動的身上吧！到那時，他會——有一點點愛上她吧？
到那時……會是何時？
黑暗中，隔開了彼此的視線，各自悠然長歎……
※※※
哇！今天氣溫真低！不是天氣的溫度，而是身邊滲出的寒氣逼人，顯然管哥哥仍在生氣！
弄潮不時地覷著管又寒，一邊努力想著「御寒解凍」的方法。
一大清早，他們率先上路往米埕山的方向走，管又寒帶著藥箱，當真是要採藥的樣子。在早膳時逗不了他開口之後，弄潮只好安份地靜靜跟著他，低頭玩弄自己的手指頭。他在氣什麼呢？雖然他平板的表情一如相處以來的每一日，但今天則是不同的，因為她可以從他往下垂幾分的唇角一窺端倪，他——生氣著。
但，氣什麼呢？昨天她早早就「收工」回房休息了，沒有做出會惹怒他的事呀！除了她曾說要奉身獻給童笑生做為交換醫術的條件。可是誰都知道那老頭子早不知死到地獄哪一層去了，哪有機會碰她？何況她也不過是說說而已，有什麼好氣的？可見，他對她的瞭解還有待加強！
哎呀！他會不會是吃醋了？弄潮異想天開地自問著，然後萎靡的表情霎時飛揚活現地亮了起來，非常詭異地笑著驅馬移近他，活像在說什麼天大秘密似地問他：「又寒兄，你在吃醋對不對？」
問得管又寒差點跌到馬下。當然，鎮靜如他只能力持平穩身形，但那雙訝然且不可思議的眼可沒半絲遮掩，看怪物的表情讓弄潮大美女怪沒面子的，所以她急忙解說她的論調推理來源：「喏，昨天我說的那番話，我仔細過濾過了，幾乎都是不痛不癢的閒話，理當不會引起你的任何情緒的，而唯一帶著重點的那句就是要許身給那老頭兒的話了，我想，必然是這一句惹你生氣了。你會生氣，就代表你很重視，不，是非常非常在乎我，對不對？我就說嘛，我這麼美麗，相處了這麼久，你豈有不動心的道理？」得意洋洋地發表完，還不忘拋給他一個最美的笑容。
一塊牛皮糖之所以能是牛皮糖，就必然有著絕對異常的韌性與粘人性。否則他堂堂一個以冰山自許的男子豈能如此容易被粘住？甩也甩不開！不過，管又寒可不知道，原來牛皮糖也是可以用來吹牛的，實在是自大得不像話，聽得他都呆住了，不知該如何反應才算正常。
久久，他才用怪怪的語調問著：「你也知道你平常的話有絕大部分是廢話？」
「是呀！還不是為了彌補你的不足，你比木頭人還沉默呢！」瞧她的表情，好像多麼充滿著偉大的犧牲奉獻情操似的。「事實上人人都知道我本性是溫柔爾雅的。」
遠處似乎傳來有人跌下馬的聲音，連樹上的鳥兒都不捧場地怪叫兩聲，然後飛走；由此可知道韓弄潮這句結論有多麼教人無法贊同！
「溫柔？爾雅？」管又寒慢吞吞且不可思議地吐出這幾個字，一時之間沉穩平板的性子被促狹給取代了，斜睨著她問：「何時介紹我認識這麼一位姑娘？我好奇得很。」
「你少怪腔怪調地損我，哪天若你見到我娘就知道了，他非常的溫柔、美麗、善良，而且雅致，既然我娘她有那種傾人國城的氣韻，我是她女兒，當然也會有，只是時間的問題罷了。」弄潮不甚開心地宣告。真不給面子，這麼地揶揄她，不過……嘻，總算逗得他開口了，代表他的「氣」已發揮得差不多了，警報解除，太好了。
管又寒對自己歎了口氣，不知道該如何回應才好，只好一如以往的沉默，反正那丫頭聒噪得很，不會介意他是否願意開口回應。
「咱們現在是去哪兒呢？不是要去看那塊石碑上的暗示？」因為馬兒的腳程轉往更偏僻的羊腸小徑而去，似乎不是要去山頂看石碑，弄潮有些不明白追問著。
「採藥草。」他只肯告知這三個字。
弄潮對他的背影扮個鬼臉，心中疑惑他怎麼沒有好奇心呢？即使無心於寶物，至少也會想看看人家留下的只是有什麼深奧的題意才是呀！他真是怪人，完全與常人的行事不同。如果他這麼熱中於醫事，怎麼看起來仍是不怎麼高明的樣子？也許是天資魯鈍無比吧！否則怎麼沒看過他去替人治病？唉，可憐的男人，以後當她的夫君，她得努力動腦筋賺錢才是；沒關係，憑她的聰明才智，不怕餓死的。
正在冥想得很得意時，全然不覺四周鳥兒鼓噪的振翅，不安的氣息在瀰漫著。只當白鳥正在拍手歡迎她，才正想開口吹出一串鳥哨，卻冷不防讓前方的管又寒以迅雷之姿撲身而至；才那麼一眨眼，她被他凌空抱到一棵樹上安置，而原本弄潮置身的地方，離馬被上方僅一寸，射來一枝弓箭，沒入了草叢中，依稀聽到草地中有一聲負傷的嘶吼。
弄潮終於看明白了，那些沒長眼的劍是追隨某只已負傷的動物而來，因來自箭矢射來的方向，她看到零落的血跡，延伸到她樹林下方的草叢便隱沒了，可見那動物再也無力脫逃；而那獵人也料準了，拉了弓箭就拚命地射過來，除了剛才那只差點使她香消玉殞的弓箭外，尚有數枝更是零星飛來。
管又寒在樹上安置好她之後，便去追那兩批受驚嚇的馬兒了，有他那匹已通靈性的大紅毛在，不會跑太遠的。即使他交代她不可下來，但是教她別下來，那可不行了；她沒理由吃這種虧的。
輕巧地滑下來，她不急著找發箭的人，想看看是什麼負傷的動物。
「哎呀！」
驀然左手被傳來一陣痛楚，弄潮白玉小手上出現了三道血痕，實在是她大意了，因為負傷的動物在絕望時攻擊性是最強的，她怎麼忘了呢？暫時不管手痛，她忙要看是什麼東西，這一看，可訝異了！
哇……是頭幼狼！她這輩子從沒看過金毛的幼狼。此時那隻金毛幼狼的額頭正中央延伸到雙眼之間有一道破碎的血痕，但最致命的，還是那只由頸背貫穿到前胸的箭；失血過多，使得小狼體力不支地搖搖欲墜，但那一雙防備的灰黑眼眸，卻強悍得令人心折。
「很痛吧？我看看，好不好？」弄潮跪坐著，友善地伸出她的手，小心地接近它。
幼狼示威地低吼，更往後退。
「你怎麼可以不識好歹？我是善良的人呢！」弄潮也爬近它，叉腰質問著，然後什麼也不管地一把摟住了小幼狼。「別動呀！我替你抹藥，你還小，還不足以當獵物，沒有人能剝奪你成長的權利，不過，話說回來，你也真是笨得可以，怎麼能自己出來玩呢？你有長得少見俊俏，金毛更是價值連城，呆子也知道出門要有爹娘陪。」叨叨絮絮地念著，手下可沒有遲疑，簡單的抹藥她是會的，但箭矢造成的可能是內傷，她可不行了，得找管又寒來。她不敢輕易拔掉箭矢，只能洗淨幼狼的前額，抹上傷藥，這才訝異地發現金毛幼狼的前額有一撮不馴的油亮黑毛，真是罕見又珍貴！