第3頁 文 / 席絹
著一襲上白下碧的絲羅輕衫女子，俏俏的由側拱門穿梭而入「綺羅園」。梳著高髻的鳥黑秀髮上簪著由玳瑁製成的梅花，雅致的點綴出她美麗的倩影。
芳年十六的君家三小姐正俏悄的移近半掩的書房門口，當她正要喊聲嚇人時，不料裡頭的人早已先發制人。
「絳絹，想進來就進來吧！別作弄人。」
是君綺羅沉靜的聲音。她正在清點去絲路要帶的貨品，西夏人對中原的瓷器、布料最感興趣，也許這次不必到達西域即能滿載而歸。聽說大唐時期有不少古玩珍品流落在西夏，如果可以的話，這次還可帶一些回來……
「姊姊！再厲害的人也得休息一下呀！我看累了帳冊，就來與你聊聊！我知道你就要出發了，這一去怕又是三個月、半年的，我會好寂寞呢！更可憐的是，我還得接手你的工作呢！」君絳絹一雙春蔥玉手蓋住攤在君綺羅面前的文件上。美麗如春花初綻的嬌顏上，堆滿稚氣俏皮的靈慧，讓人看了，再大的氣也生不出來。
「別鬧，我還有很多事得做！」君綺羅抬起板著的面孔，在看到妹妹單薄的衣裳後，不禁關切了一句：「怎不多加件袍衣？天氣轉涼了。」
「邵鐵民那呆牛怎麼沒有在樓下守著？」君絳絹徙大姊的衣櫃中拿出一件月牙白錦花袍披在身上；問出了第一個疑問。
「大概在爹那邊吧！你找他？」她拉開妹妹又要蓋過來的小手，繼續投入工作中，同時一心兩用的與妹妹聊天，她知道小妹的寂寞。
君絳絹嬌小的身子全投入太師椅中，懸空的三寸金蓮輕輕的前後擺動－－這一雙小腳害慘了她，使她想假扮男人的機會都沒有。活了十六個年頭也不曾見識過外面的世界，頂多只能趁著禮佛或逛自家商行時才能稍稍看到外邊的天空。不像大姊能幸福的擁有二種身份，任意遊走天下也不會讓人側目。
「我只是好奇而已！這些天他看來很開心的樣子。他可能把保護你當成他的責任了，畢竟除了自家人，他是唯一知道你的身份的外人。」
君綺羅沒有表情，也不予置評。
「老實說，你要是委身於他，那真是太可惜了！他配不上你。先且不看家世、學識的尊卑，他只是一個武夫，既不能與你吟花賞月，又不能分擔你的工作；最重要的，他制不住你！既是制不住，就少了分氣概讓你安心依靠。到頭來，他抑鬱不得志，對你而言也是個負擔。你需要的是一個能讓你產生依賴感的男人。」君絳絹搖頭晃腦，一副老學究的口吻；但又說得嶄釘截鐵，像是鐵口直斷的卜算子。
「是嗎？敢情是你有了人選了？小紅娘！」
「沒有！但就是覺得他不適合你。」君絳絹抽過一張羊皮卷細看，揚起了一雙秀氣的新月眉，說：「唷，昭平王爺要嫁女兒？幾時的事？還要與你同行？」她雖然天真，但並不代表無知，立即的，她感到事情不尋常。
君綺羅用著尋常的口氣道：「人家在汴京嫁公主，咱們遠在杭州又哪裡會知道細節。只是昭平王爺上個月在咱們商坊與珠寶行為公主添購了大量的嫁妝，你又不是不知道！至於與公主同行至西夏國，一方面是為了安全起見，一方面是順路；最近盜匪太猖狂了，有官方照應著會比較好。」
「公主遠嫁西夏，是嫁給誰？國君嗎？與其籠絡西夏還不如對大遼和親。這策略不好。」
「咱們平民百姓管它計策好不好，到西夏境地就與迎親隊伍分道揚鑣了。」
「只是這樣嗎？為什麼我總感覺心中很不踏實？」君絳絹撫著心口，愈想愈心慌。
君綺羅抬頭對小妹輕笑：「趕明兒替你找個婆家算了，那麼就不怕再有胡思亂想的心思了！」她捏了捏她的俏鼻，收起紙卷。「我去商行走一趟，你自個兒打發時間。」
不理妹妹的叫喚，君綺羅走到前院，總管君大容恭敬地迎過來。「少爺！」
「備馬！」接過女傭遞過來的頭巾，一旁的傭人為她披上黑底紅絲的斗篷。大步走出門口時，她那雪白無瑕的愛馬－－逐風，早已被馬房僕帶往大門。
「逐風」不是高大的北方馬種。它來自石氏牧場新研發出來配合南方人身高體形的中等馬匹，其腳勁並不輸北方大馬。二年前，君成柳在北方「唐河牧場」購買一百匹貨運馬種時，特地為她挑了這一匹神駿的好馬。
她利落地跨上「逐風」，二名僕役也跟在身後，三騎立即往市集商行而去。
由於君綺羅比南方女子高，所以扮起男子更加容易取信於人。喬扮了二十年，居然沒有一個僕人發現她的真實身份。
比平常稍快的速度，她一下子就將僕人甩得老遠。「逐風」似乎感染到主人的心煩，依循指令奔出官道，向那一片草地馳去；它御風而行，絲毫不弱其「駿馬」的封號。
令她心煩的不是這一次的任務，因為她相信自己必然可以一如往常的順利！只是父親對她終身大事的要求，這些日子以來一直困擾著她。
在這個嚴重的男尊女卑的社會體制下，女子一旦嫁了人，就代表著她只能當個以丈夫為主的女人，就像自己的亡母與二娘一樣，她們的一生除了娘家就只有夫家了，外邊的世界一概不清楚。沒有一個女人會知道天有多高？地有多大？長城的外面有著什麼人種？他們與自己又有什麼不同？更悲哀的是，她們認為這些與她們均不相關，她們只認定嫁人、生兒育女、刺銹、終老、含飴弄孫是女人的一生。
如果她是男兒身，那該有多好？不必心煩這一切，也會有足夠的體力、精神去扛起傳承君家的重擔。近幾年來，她絲毫不敢掉以輕心的代父經營所有產業，日以夜繼的，有時累得幾乎睜不開眼，全身上下就像要散了一般，再怎樣的不讓鬚眉，她終究得承認，女性在體力上，天生就比男人遜。在她正值雙十芳齡就如此不堪負荷，那往後的數十年，當她由壯年轉為老年時又會如何？
加上，她必須時時提防讓人看出她是女兒身，這壓力一直是她心頭揮之不去的陰影。
身後的馬蹄聲漸漸拉近，代表她的僕人跟上來了。
「少爺？」他們怯怯的喊了聲，不明白少爺怎麼會跑來這邊發呆。
「走吧！」她一轉馬頭，揮開所有雜念，往商行的方向而去。這些煩心事，等回來再說吧！目前最重要的任務是確保這一次西行可以平安歸來。頂著「嫁公主」的名義行商，不但招搖得令人不安，而且怕是反而引起遼人更大的懷疑。所以這一次她沒有預算帶大量的布疋、金銀去西方交流，一旦事跡敗露，損失也可以減少到最低程度。※※※不安的氣息在經過大同，出了橫城之後漸漸籠罩了每一個人的心。為了貪圖地勢的平坦易行，明知道賀蘭山區一帶盜匪出沒，眾人卻仗恃著有一百二十名禁衛軍保護而執意走險道。是有幾個相信君非凡判斷的商人，同意繞遠路走太原城再經咸陽，雖然這樣必須多耗半個月的時間，但是絕對安全。可是那批不甘願出這趟公差的禁衛軍大人們卻不允許，那個假扮公主的「女俠」以及她身邊那幾個江湖人士也不允許。當他們愈往西北去，愈是遠離繁華，舉目所見之處儘是荒漠；最令他們不堪忍受的是，三餐的飲食也由山珍海味變為只能啃乾糧與硬饃饃和水，他們開始抱怨這一趟公差。雖然有大把賞銀在等著，可是出了長城到現在已經十天了，他們被乾燥的氣候、荒涼的地形，弄得心煩氣躁；二十來個終年經商的商人對這兒的天氣、地形早已習慣，反倒是那群江湖武夫在叫苦連天。
揚著大宋朝的旗幟，也許可以使遼人不敢輕舉妄動；可是，在這三不管地帶，身份不明的盜匪會買這面旗幟的帳嗎？
中午休息時分，君綺羅攤開地圖研究路線。昨日他們經過了上一批商旅遇劫的地方，親眼目睹了殘餘的遺骸後，大家才有加快腳程的共識。其實，她打從第一天開始就覺得不安！不是因為害怕那些來不不明的盜匪，而是這群馬大人所委派的人。
這五、六個江湖人看來根本不像俠義之輩，言談舉止間只見其粗暴流氣，不見俠士應有的忠肝義膽。而那一百五十名「精挑細選」出來的士兵們更沒有視死如歸的精神。光看他們每天晚上操練晚練時的敷衍態度，就知道他們究竟「精良」到什麼地步！萬一真有盜匪前來，看這樣子也不必應戰了，投降還比較省事一些。這樣的同伴，教她怎能放心？照理說，她是領隊，大家應該遵從她的指示；但這一群官爺總是一派官僚作風，沒知識、又沒常識，卻愛頤指氣使的亂指揮一通，分明不將她的意見放在眼底，甚至還故意唱反調！