第3頁 文 / 席絹
提了一桶水回去，在走近他們時，柳寄悠又將水桶提了回來。
「小姐——」
「相信我，他們比較樂見我提著水桶。」
那是當然，都是不長眼的公子哥兒嘛！落霞一肚子的氣，跟在主子身後沉著一張臉。
「大人，水來了。」柳寄悠報告著。
不出她所料，上前提過水桶的是那個滿臉光滑的江大人。就見他小心自包袱中拿出一隻玉盆子，汲了一盆水，恭謹地讓俊美男子淨手，再拿出手中沾濕，為他淨臉，一切做完後，才再躬身退下。
這男子的身份漸漸讓柳寄悠篤定了。她與落霞默立一旁，冷淡地掃了一眼，便把眼光看向山的方向。
可能是三人聊到沒話好談了。那男子竟然降貴紆尊地轉向她倆：
「不知柳大人平時如何調教下人，竟使兩位姑娘氣韻不凡。」溫和含威的眼，當然落在美麗的落霞身上。
「奴婢並無特殊之處。」無論怎麼說，被俊男人盯著，早已難以對視。何況這人有著威儀氣勢，讓人不敢抬頭瞻仰，並且備覺侷促無措，當然落霞的聲音也若蚊吟。
這是正常僕會有的反應，但顯然有例外的。男子漸漸發現美婢身邊那名不起眼的婢女
很平凡，比起美婢的麗澤明亮，她簡直黯然失色至極。不過他此時才記起初見時的清亮聲音便是出自這名少女口中，可見老天沒忘眷顧讓她擁有突出的地方，至少聲音挺好，而且氣韻卓立於身份之上。有閨秀的雅；這柳大人可真是訓奴有方。
「柳大人可有讓你們習字？」他看著平凡的女婢。
看來是要她回答，柳寄悠淡揚起柳眉：
「稍微通曉。」
柳的人們至少都可以寫出自己的姓名。
「看你可不只是稍微通曉而已呀！」
「大人過讚了，奴婢承擔不起。」
男子淡淡一笑，玩味地發現這女子氣度雍容，不開口還不覺得，愈聽得她清悅的聲音，愈覺得這女子會散發一種迷人的光采；有如此平凡的外貌，卻有如此卓然的氣韻，真是算得上奇特了。
「許人了嗎？」為區區一名奴婢起好奇，實在不合身份，但他仍脫口問著。這女子顯然已超過十八歲，但卻穿著少女服飾，梳女孩髻，而非婦人髻；沒有夫家嗎？
「沒有。」她抬頭直視他，目光瑩然，並且充滿喜悅的神光采；拜此人所賜，她可以理直氣壯地獨身。
「是嗎？柳大人不為下人婚配嗎？讓汝等坐愁紅顏老？」
「大人非吾等，又豈知坐待紅顏褪去，伴與四時遞嬗，不是一種喜樂呢？」
男子顯然不料有人頂撞，怔了一晌，大笑出聲。不以為意地揮開摺扇：
「好！好！好一個巧婢，如此伶牙利舌，不知是何人所調教？聽說柳大人的公子亦承其父才高八斗之單，欲取今年狀元郎之名，如果柳府的奴婢們皆有此等學識，那吾等絕對相信狀元之第，必落在柳宅無疑。今日洛陽一遊，確是開了眼界。」
接下來他沒有再與奴婢們調笑。
夕照漸濃後，男子們收拾好物品，讓她們退回柳家別業，自己也往震西王爺的領地走回去，沿途欣賞夕照美景，談笑離開。
落霞邊走邊回頭看：
「小姐，他們三人不像朋友，都是那個好看的男人在談笑自若，另兩名都沒有相同的心情哩。」
「是呀。」她笑了聲，癡望夕陽的方向，低歎道：「自古以來，即使被欽點入宮，也不是每一名女子都見得到君王的，更別說與他談笑了，怕是等到死了，君王也不見得知道那名紅顏的存在。他何必知道呢？多得是全天下的美人鵠候垂幸，他何必去在意是否有遺漏的美人等著他注目的一瞥？」
「小姐，你又在感歎王昭君的命運了嗎？」落霞靈巧地問著。
「不。」她低著頭。微微一笑：「我只是感覺到今天相當幸運，遇到了那三名大人物，得到了千萬佳麗夢寐以求的注目，而且尚不必投身入後宮，殷殷期盼。」
「小姐，你又說人家聽不懂的話了！」落霞抱怨著。
一陣晚風由樹梢間拂來，一主一僕穿梭於樹林間，愉悅地嬉戲而歸，林間抖落的沙沙聲，像在為她們的笑聲伴奏著。
而滿天星子，悄悄睜開眼睛偷瞧……
＊＊＊
在中書省任職，又位居侍郎之位，除了中書令之外，就數侍郎職位最大，並且也代表才學上極受朝廷百官肯定，才能在中書省任居要職。因為中書省可是負責擬天子詔令之部門，並且書寫公文信函，以及收編史典之種種文書工作，能在中書省任命，皆是一流學士文人、在文壇上負盛名者；當然，柳時春侍郎大人也不例外。
向來？他行事溫和有度，不趨近小人，也不輕易與人結怨，所以在朝野中享有良好的聲譽，與同僚皆有三分交情；加上從不藉交情去圖陞官發財的事，所以頗受敬重，讓人樂於結交，縱使他長年鑽營書堆之城，也不會令他一個朋友也沒有。
當今尚書省的掌門長官康華頤便是他的至交好友，仕途比柳時春得意許多，屬大器晚成，三十五歲才中進士，還是柳時春解囊相助才致使他不會餓死在大考之前。中進士後，他立即受先帝重用，先後提過一些治國之策，成效頗佳；也治理過幾個州郡，皆廣受好評，所以先帝遺詔中，康華頤亦是三位顧命大臣之一。
君子之交淡如水，淡於表相，義重於心；這是柳時春處世原則。所以當他必須厚著老臉前來乞求他人時，一顆心便忐忑了許多日，直到今日上門來，他依然坐立難安。
「柳老弟，你有話就直說了吧！咱們二十多年的交情，還有什麼不能說的嗎？」康華頤撫著花白的鬍鬚，代老友開場白，希望能令他輕鬆一些。他達練的眼光怎會看不出來老友正有求於他，並且為此開不了口呢？
柳時春歎了口氣：
「我是在異想天開。」他不知道自己還必須為女兒操勞多少心、白去多少頭髮。
「莫非……」康華頤心中一動：「是為了天子選秀的事？」
柳時春漲紅老臉，只能愧疚地點頭：
「我那女兒，已經二十歲了。全長安，沒一戶人家上門提親，我真的不知該如何是好呀！」他希冀地看著老友：「你是這次輔佐皇上選秀的大臣……是否……是否可以破格讓小女教皇上欽點入宮？」
「這並不妥，老弟。除非一入宮立即能受眷寵，否則待在後宮無處可去的悲涼，反而是害了令千金，你又何苦怕她沒有夫家而執意送她入宮呢？」
柳時春搖頭，起身走近老友，道：
「你記不記得三年前皇上登基時，曾欽點了十來名官家千金？皇上臨幸了八名，分別封了從容與昭儀，另有四名皇上看不上眼的，後來也封給了戰有役功的將軍為妻為妾；我明白皇上並不會對小女多投注一眼，但……也許可以經由皇上的手代為嫁出小女，那小弟心願已足。倘若心願不能達成……也許皇上會看在老臣薄面上，遣送小女出宮吧！我記得高大人的千金就是被皇上遣出來的。」而且，再加上皇上最親信的康大人美言兩句，這並非不能達成的心願。
「柳老弟行事向來恭謹，連這事想必也是再三思考出進退之路才來找愚兄的吧？」康華頤微歎：「這事，說起來皇上也有錯。那一句戲言脫口而出，誤了令千金的佳期。」
「不敢、不敢。是小女太過平庸，比在群芳之中，原本就只會黯然失色，小弟斷然怨不得人的。」
康華頤扶住他打揖的手，輕道：
「把令千金的畫像送來吧，我會向皇上提一提。」
幾句話，改寫了柳二小姐的一生，從此回不了無慾無愛的悠然歲月。
＊＊＊
柳宅上下，人人都知道柳二小姐是個不會生氣的好小姐；她情緒最不佳時，頂多將自己鎖在書院中對一牆又一牆的書又寫、又看，以各種文體將四書五經抄了個一遍。
能入宮，算是天大的好事吧？就在所有人代為欣喜若狂時，那個即將要被送入宮、並且其命運可預期遭「冷藏」的柳二小姐，早已一臉冰霜地將自己鎖在書院中，對父兒的殷殷交代不回答半個字。她從不曾這麼無禮的，尤其在人前，所以她的舉動嚇到了父兄二人。
「爹，小妹生氣了。」柳獻宏斯文的面孔有一絲著急，立在書齋外頭悄悄與父親訴說著。
柳時春看著緊閉的書齋良久：
「隨她去吧！她應會想通為父是為她好。當年皇上的戲言傷她太深，所以她才會生氣，但，盡避如此，她總不能不嫁人。這是一個機會呀，不求皇上寵幸，而想藉皇上之手代為作主，讓她尋得好夫家。瞧，六月選秀之後，再來就是七月的大考了，到時全國學子齊聚京師，出類拔萃著大試及第，多得是青年才俊，配上寄悠的文采也可以了。而且有康大人在一邊提醒，皇上心中自是有底，必會代為婚配的；若不，也會將她送回來，怎麼說咱們也沒有損失的。」