第24頁 文 / 席絹
聽說皇上有意將公主許配給打勝仗的大將軍袁不屈。舉國歡騰的同時，袁大將軍大小登科並列，羨煞天下人。如此一來，也真切的表示出，冰雁果真沒嫁給袁不屈；那代表，冰雁若不是遭到了不測，便是會回家，只是時間問題而已。倘若冰雁回到杜家，杜家一定會要求冰雁再度成為齊家媳婦。不管如何，人家才是名正言順，若有這情形，她該怎麼辦？
她不要冰雁出意外，更怕她沒出意外必然的結果！
她真是個自私的女人！以為自己多豁達、多義氣！到頭來仍是自私自利了！
一早起來，便沒什麼精神的坐在台階上撐首看天空。今兒個有些陰霾，惱人的天氣！天磊巡商行去了，他二、三個月來的表現嚇掉了專家們的下巴！她必先面對自己的心──她能夠大方到將天磊拱手讓人嗎？
不！她不能！她曾以為她能，但她不能！可是這種自私會一輩子啃嚙她的良心，她會很痛苦！
唉！此時最痛苦的，非關情愛，而是自己向來引以為傲的信念動搖了！她發現自己不若想像中的善良大方！她也可以是卑鄙又可憎！她何時成了這般的人？
「少奶奶，太君請你到前廳。」
女傭的召喚聲召回了玉湖些許心神；她點頭，起身讓女傭扶了去。不知太君又為她找來什麼奇珍異品了！
但，她料錯了，沒有什麼奇珍異品，而是和三個月前一模一樣的場景。
太君，她，以及杜氏父子三人。
所不同的是，杜家父子三人臉上懷著一種冀求。玉湖在不明就裡的同時，心也跟著沉入了最深處。她有預感，不會是好事……
「來，玉湖，見過杜世伯。他是專程來向你道歉的。」太君笑容滿面的說著。
玉湖微微躬身，輕問：「杜世伯，有冰雁小姐的消息嗎？」
杜知祥歎道：「我已帶她回來了。」
「真的？她完好無恙吧？」無論如何，知道她尚好，心中至少有一處落了實。
杜知祥低首坐在一旁，無法成言，神態間有悲傷、有愧意；原本蒼老的身形更顯滄桑。
杜家老大杜伯川開口道：「她現在已成了揚州城的笑柄。」
「怎麼會？誰起的閒言？」
「張媒婆。我們從泉州趕回揚州時，當然先找張媒婆興師問罪。不料那張媒婆卻聲淚俱下的說冰雁貪圖當將軍夫人，在抬錯人之後也決意不肯換回來。一切也就將錯就錯的錯下去……」
「不！冰雁不是那樣的人！張媒婆一定是為了逃避指責而加罪於冰雁！」玉湖跳起來叫著。她自己也是被抬錯轎子的人之一，箇中情形相信不會差到那兒去！何況，冰雁早由她這兒明白袁不屈那人的可怕，豈會執意前往遭受虐待？張媒婆那些人真該死！恐怕硬是將冰雁送入將軍府了！企圖瞞天過海，白癡也知道會有揭發的一天！
杜仲川點頭。
「我們也相信小妹遭到陷害，但現在流言傳得更糟糕；因為袁將軍即將娶皇家公主，而已入門的冰雁根本沒有與袁將軍正式拜堂，卻又糊塗的與他圓了房。早先也只是流傳冰雁不願嫁人當現成寡婦，貪圖榮華富貴！如今倒有人譏笑冰雁高攀達官貴人不成，反而成了任人玩弄的娼妓，袁將軍玩弄了她！」
玉湖刷白了俏臉！冰雁真的代她領受了袁不屈的怒氣嗎？袁不屈居然是非不分的抓一個無辜女子當代罪羔羊，使得冰雁身敗名裂！
那原本該是她李玉湖領受的侮辱，卻讓冰清玉潔、柔雅嫻靜的冰雁代受了！老天爺！她的苟且與自私傷害到一個好女孩了！而她卻幸福快樂的在此享受著原屬於冰雁的幸福！她該死！她是罪人！雖說杜家父子這一番話的背後必然藏著某種令她恐懼的目的，但她無法不在這些話中陷入深深的自責。冰雁的不幸，她要負絕大部份的責任，因為她過得好，而冰雁不好，就這樣，她已夠使自己終生不安！
杜知祥含著乞求的看她。
「李小姐，我希望你能救救冰雁，她不能再承受更多的傷害了！而揚州城的流言幾乎快逼死了她！這樣下去，冰雁會受不了的！」
「我──能怎麼做呢？」玉湖撫住心口，澀著聲音回問。不祥的陰影完全罩上了心頭；她幾乎可以預料得到他們的目的。
太君代杜知祥回答了「玉湖，杜員外希望你能讓天磊納杜小姐為妾，讓你們成姊妹，共同服伺天磊。」這一點，太君並不反對，她幾乎是樂見其成的。多子多孫是她的心願，多一份人力，多一分希望。而且堂堂的齊家繼承人只有一個正妻實在太難看了，外人還以為天磊不濟呢！且早先婚定的對象就是杜小姐，納了過來也是應該的；對自家的生意相信更有助益。所以齊太君的回答是篤定的應允，而非徵詢。
玉湖說不出話，雖已料到，但真正聽到又是另外一回事了！她必須與冰雁共同擁有一個丈夫？冰雁要來當妾？介入的人是她李玉湖，憑什麼要讓冰雁受委屈？而……她也無法忍受與別人共同擁有一個男人！那讓她覺得褻瀆了愛情，也覺得髒！
寧願……將該是別人的雙手奉還！
「李小姐，你意下如何？」杜仲川比較急切的逼問她的回答。
「我會對天磊說的，也會好好善待冰雁。」她低啞的說著。心中強迫自己，不讓一絲痛苦進佔。她沒有資格去痛苦！她的痛又怎麼比得上冰雁的萬分之一？
「那，謝謝你了，李小姐，我們杜家會終生感激！」杜知祥對她說完，轉向齊太君說出他另一個請求──「齊老夫人，因為小女遭受流言之苦，我希望能有一個隆重的迎娶儀式，破除揚州更多的流言，風光嫁出小女。一切費用，杜家會加倍──「不必了！齊家會做得妥當，杜員外你寬心吧！」
於是，商量的細節進入了如何風光迎娶的事情上頭，最後決定在齊家準備妥當，一同去揚州迎娶。
玉湖悄悄退回後院，無人察覺。
突然間，她感覺好冷。夏末了，怎麼，要變天了嗎？
是了！該變天了！
傍晚回到新苑，齊天磊即感受到不尋常的氣氛。由商行巡視回來，直接由後門入新苑；他不知道前院的情況，可是卻能明顯的感覺到情況有異。
無聲的踏入房內，見到一桌酒菜，與異常嬌美的妻子。他楞了楞，瞧著她失神了起來。
「今日是什麼大日子？」
玉湖穿上一襲紅白混色，成抽像圖案的服飾，美麗的面孔上妝點了梅花妝，額心那抹朱紅更添麗色。她斟了兩杯溫酒。
「咱們許久沒有把酒言歡了。」將一杯酒交予他，送了個秋波，乾杯先喝。
齊天磊一手勾住她腰際，深思的打量她今日的奇怪舉止，也擔心她的身體。
「你現今這狀況可以喝酒嗎？劉兄有沒有禁上這一項？」
她笑。
「我天天吃的大補品，那一項沒有多少含一點酒的？劉兄只說不要過量，可沒說不能沾。現在偶爾喝一些，將來咱們的孩子一出生就可以千杯不醉了。」
他不置可否的揚眉，扶她坐在桌旁。
「怎麼用這種表情看我？我今天不好看嗎？」她笑得有些無力，在他企圖洞悉一切的探索下，她幾乎要無所遁形了。
「好看；你心底有事。」
「嗯。」她為他夾了菜。「吃一些，你一定餓了。這些菜涼了就不好吃。」
「玉湖，你讓我不安了。」他抓住她雙手，逼她直視他。
「你愛我嗎？」
「我愛你。」
「會因為愛我而答應任何由我提出的事？」
他沒點頭，也沒搖頭。只道：「我會做一切對你最好的事，答應任何會使你開懷的事，但不包括傻事。」
「我要你娶杜冰雁。」
齊天磊托起她下巴，抿緊的唇沒有任何聲響，一雙溫和的眼卻轉為凌厲，無與倫比的氣勢壓迫著她做更多的解釋。她居然提出她誓死反對的事！
玉湖輕道：「她本來就該是你的妻子。杜家找到她了，在媒婆不敢承擔責任的情況下，所有人都在攻擊她。我對不起她，讓她代我承受了所有屈辱！袁將軍並沒有善待她！」她強忍淚水，哽咽道：「我一直在自欺欺人，因為我想獨佔你，獨佔這一份幸福！心中執意認為冰雁也會平安幸福，為的是讓自己心安理得！如今杜家上門來求太君，來求我救救她的聲名。甘願嫁你做二房，早已委屈她了，如果你不收她，她只有以死昭志了。」
「你要她幸福？」他淡淡的問了一問，卻無關娶不娶的事。但玉湖知道他在問什麼。
「你會讓她快樂吧？」她忍下心中的淒楚問著。
「除非你要我不愛你，男人也只有一顆心。」他灼灼的看著她，準備聽她有何決定。
「如果，我希望你好好待她呢？她是好女孩，我與她是好姊妹……