第15頁 文 / 席絹
「我美？只有你這呆子會這麼說了！當寶似的！天下美女何其多，你眼睛有問題才說我美，不然你就是在哄我！」在家鄉，她也許出色。但在這，美女處處可見，光一個舒瀲虹就夠她自歎弗如了！
齊天磊抬頭看她，手指沿著她光滑粉嫩的面頰走。
「你不明白情人眼裡出西施嗎？二十年後，待你白髮漸漸多了時，我依然認為你是獨一無二的大美人。」
雖然很誇張，但情人間的肉麻話還是很受用的！玉湖暈陶陶的泛紅了雙頰。
「難怪人家說千穿萬穿馬屁不穿，原來我也愛聽誇大的甜言蜜語！說！你還對誰說過好聽話？」一下子要來個大審問！自從嫁給了齊天磊，她的醋桶本色表露無遺！
「娘子啊！你想，你這個自幼被當成女子養大的丈夫，又長年臥病在床，如何有機會對別人說甜言蜜語？即使我肯說，還沒有人要聽呢！你當你丈夫與劉兄相同受人歡迎呀？」他促狹的對她眨眼，十分享受她的醋意。
玉湖指著他鼻子。
「以前如何我不管，將來只能對我說。否則我會讓你絕子絕孫！」
他抓過她雙手吻著。
「是是是！我會記得今年的釀梅子換個新口味！」
話題轉到那兒去了？她不明白的問：「什麼新口味？」
「把糖改成醋，讓你狂吃個夠！」他開懷大笑，緊緊摟住她，讓她無法趁機打人。
「齊天磊！你又欺負我」
玉湖的哇哇叫聲最後讓她的丈夫堵住了！
在昏昏沉沉之時，玉湖仍不明白，她是如此強壯又剽悍，而她的丈夫卻溫文又瘦弱，為何每次的結果都是她被他給欺負去呢？被克得死死的人竟是她這個大女子！每次都像是他妥協了，輸的人卻是她！怎麼回事？
接過太君交代要詳看的羊皮卷，她正想捧回新苑好好與天磊研究一下。下午就得隨太君與婆婆乘馬車去巡視所有產業。不過她看得出來，太君她們最關切的是她的肚皮，直問她有沒有消息。最好是能一舉得男又多一個得力助手！太君實在是個精明人物，想在天磊死後將她推給柯世昭來絆住柯世昭為己長用，又滿望她生下齊家的骨血來繼承正統。這樣也許將來產業移交到柯世昭手中，二十年後仍是齊家所有。太精明了！可怕得讓人咋舌。
忍不住低頭看自己平坦的肚皮，她笑著想，也許裡頭已有小娃娃了！嫁入齊家這麼些日子，她未曾來潮，心下也明白了幾分！加上天磊似乎有意讓她受孕，沒有放過任何可能的機會。即使有了也不必太訝異。
正走過九曲橋要踏入新苑，冷不防看到偏廂房的方向那一個怯生生的雪白纖影！是那個她只見過兩次面的齊燕笙二娘的女兒；無言的看著她，似欲言又止！在齊家所有女眷中，玉湖最順眼的就是這一對與世無爭、深居簡出的母女；也相當可悲的，因為二房沒生兒子，因此十來年中完全遭人遺忘！像齊燕笙，雖是唯一的齊家正統小姐，但僕人並不尊重她，反倒巴結那二個僕人身份的方氏姊妹更多。致使方氏姊妹自以為是大小姐，目中無人得很。
柔弱無依的女子總是令玉湖不捨又心憐！當下招手道：「燕笙，你過來！一同到新苑坐坐。」
齊燕笙的俏臉霎時亮麗了起來，雙頰湧上了暈紅，提著裙擺小碎步跑了過來，連忙躬身叫：「嫂嫂。」
「來！進來坐。」牽著她的小手，一同進入「寄暢新苑」；交代著立在一旁的女傭在小花廳擺上各色糕點零嘴，她挺喜歡吃這些東西的！想必才十五、六歲的燕笙也十分垂涎。
也由於玉湖從不招待任何女眷入苑中，更別說進入屋內了，所以這舉動招致僕人好奇的打量，企圖站在一旁聽一些新消息好去告知他人曾幾何時，不被重視的齊小姐竟受到三少奶奶款待，莫非二房要翻身了？
玉湖不耐煩的揮手。
「退出苑外！我沒喚人，不許進來。」她才不讓僕人有多舌的機會。在新苑的規矩是，傭人不許逗留在裡頭，只能守在大門口；除了不讓傭人看到來去自如的齊天磊外，也不讓他們的談話遭人渲染。齊家各門各派何其多，那些僕人太懂得賣弄小道消息，又幾乎全是柯家的耳目！玉湖暫時的對付方法只有如此，將來擺平了野心份子，她若仍待在齊家，必然會對下人行再教育。全沒了分寸嘛！
傭人退走後，玉湖招乎燕笙吃甜食，問道：「有什麼困難，說出來無妨。」
齊燕笙低聲道：「太麻煩嫂嫂了，三哥與我並不親。」
「他與你不親是他的事，我與你親就行了！衝著你喚我一聲嫂嫂，我怎麼說也要幫你一幫。」
「嫂嫂」齊燕笙紅了眼眶。「可不可以拜託太君不要將我許配給鄰縣的張家？」
「太君已替你決定婚事了？張家？」
「是表哥對太君提起的。他說我至少對齊家有這麼一點用處。張家擁有鄰縣一半以上的山頭，我們的木材來源大多以張家為主。他們想更便宜的取到貨源，就想將我嫁過去。張家的兒子是個白癡，說我嫁過去的話，將以三座山頭為聘金換我。」齊燕笙已委屈的垂下淚水。
「那個人渣！這麼好的事為何不嫁他的妹妹？動腦筋到你頭上來了！你是齊家大小姐，他敢說你沒用處！那他們一家子拖過來吃白食當米蟲又算什麼了？你別哭，這事我來處理！」
「可是，太君對他言聽計從的！嫂嫂你若與表哥對上可不好……」
「這是小事，不打緊。將來誰會受太君重視還不一定，到底我仍是齊家人，太君不會糊塗的。」玉湖輕拍燕笙肩頭，發現她的小姑衣著樸素，身上一件貴重物品也沒有。不知她們母女過的是如何的生活？身為人家的偏房，既沒身份又沒地位，一旦丈夫死了，便什麼也不是；加上這個家族的怪異結構，她們這種與世無爭的人，活得益加艱辛了。也許那些僕人正以為天磊快死了，而她很快就會成為像這對無權無勢的母女一般，什麼也沒有，才行事冷淡沒有分寸。她真討厭這個地方！
一雙溫暖的大掌輕放在她肩頭；她轉身，看到丈夫瞭解的眸光。她笑了！
「我以為你不在。」
「剛回來。」他坐在她身邊，看向他唯一的妹妹，輕聲笑道：「你長大了，燕笙。」
「三哥……」倒是齊燕笙手足無措的站了起來。自小到大，她從沒有機會與哥哥們單獨相處，更別說平起平坐了！她被認定是沒有資格的。
「坐下，讓三哥看看你。」齊天磊溫和的說著，他溫文俊逸的面孔很有安撫人心的效果，齊燕笙再度坐下。
「二娘好嗎？」他閒著。
「娘很好！她一直想來看看您的，可是大娘說您身體虛，不宜見客，我們就不敢來了。」
「那兒的話，你們以後可以常來，這邊的大門隨時為你們而開。你三哥應該還可以活個幾年，一時半刻上不了西天的，放心！」
玉湖建議道：「如果你有興趣，不妨四周逛一逛，尤其後院養了很多珍禽異獸，我是沒什麼興趣，若你有，倒可以開開眼界！」
齊燕笙開心得雙臉紅透，說不出話，玉湖便放她一人去苑中玩耍。正好她要與天磊談燕笙的事。
「有比反駁太君更好的法子可阻上這件事嗎？」
齊天磊沉吟道：「除了由『鴻圖』出面搶去張家這條貨源，再來就是找另一縣約合作對象了！
世昭會看中張家的原因是張萬貫年事已高，又不是個太精明的人，唯一的白癡兒子是他的繼承人，柯世昭意圖併吞！否則柴林縣的易家會是更適合約合作對象。易家有兩個兒子，都相當出色有才幹，燕笙若嫁了他們其中一個會更幸福，可惜世昭並不打算正當做生意。」
「太君全依他？無論如何將燕笙當棋子是很殘忍的！天磊，我真不喜歡這個家的氣氛。」
齊天磊想了一下。
「再忍一忍，世昭這些年來的做法遲早會出亂子。至於燕笙這邊，我會說服太君，讓她明白招贅比嫁掉她更好。你當真以為太君捨得齊家的基業拱手送人？世昭畢竟只是她的外孫而已。」
「好好的一個家，門來斗去成何體統？還有，剛才婆婆還對我暗示勸你納妾的事，你自個兒去給她交代，下午我就得去巡商號了，你看看這些羊皮卷。」她指著桌上的文件，忍不住哀哀的歎息。當齊家的媳婦百分之百的命苦。
齊天磊笑著拉她坐在膝上，用青湛湛的下巴磨挲她細緻的臉蛋。
「別擔心，短時間之內，沒人指望你會有好表現，尤其則讓世昭感到你是個威脅；他想佔你便宜，可不希望你比他能幹。玉湖，別將太多事情攬上身，不然夠你累的了！」