第2頁 文 / 孫慧菱
「真難為你了，芷倩。」宋慈看到女兒回來，一臉的笑容。
「哪會？倒是您，不睡覺起來做啥？」芷倩溫柔的替父親把外衣拉好，陪著父親閒聊起來。
「爹在煩著你的親事。」宋慈一臉的憂慮。「這麼早就收了對方的聘禮，好像太快了點……」
他實在很捨不得這麼快把女兒嫁出去，女兒就像他的心頭肉，怎樣都無法割捨，雖說對方長得一表人才而且又上進，但他就是愈想愈覺得自己太草率。
芷倩聰明地不接腔，知道父親有滿腹的話要說，就讓他說。
「要不是對方住得近，爹還真捨不得這麼早把女兒嫁出去。」
其實他也是因為對方長得一表人才又肯上進，才終於同意這門親事。
「有多少人想要替芷倩說媒……你不會怪爹幫你挑個商賈人家吧？」
「當然不會。」芷倩笑著直搖頭。「倩兒也捨不得離家太遠，也希望嫁出去後能常回來探望爹娘，還有語桐，而這門親事倩兒覺得爹考慮得萬分周延，倩兒很高興呢！」她安慰著父親。
芷倩知道爹在煩惱什麼？最近又有高官來提親，如果嫁給了高官子弟，保證一生有享用不盡的榮華富貴，而商賈人家目前雖是飛黃騰達，但做生意總是會有風險，更何況姻緣之路長又長，以後會怎麼樣總沒個準兒，這就是爹心煩的原因。
選擇了榮華富貴，從此卻是兩地相隔，隔著山、隔著水，久久才能照面一次……
這對七代單傳，好不容易一舉得雙胞的宋氏夫婦來說，自是萬分的捨不得。
若是嫁給了商賈人家，再怎麼飛黃騰達總也比不上為官來得強，這樣會不會耽誤了芷倩？會不會怪老爹捨不得把她遠嫁而選擇商賈？
「也許倩兒應該嫁給個大夫，這樣爹就不會煩惱了。」芷倩取笑道。
「爹也是這麼想，」宋慈一副心有慼慼焉的表情。「任何人都會生病，百行千業只有當大夫的最強，只可惜……」他又陷入了苦惱。
「蘇州城都是些老大夫！」芷倩笑著接口。
「不是太老就是早已有了家室，再不就是些其貌不揚的醜小子，別說爹不會答應，就連芷倩看了也不喜歡。」宋慈又歎了口氣。
結果挑來挑去，還是這個住得近、長相得體又肯上進的好青年崔耀庭最適合。
芷倩已經十八歲了，是個「老」姑娘了，再這麼挑下去，恐怕以後就變成人家挑她了，雖說她長得實在漂亮，但也不能這麼拖下去。
「好吧！」宋慈終於下定決心似的拍了下大腿站起來。「就這樣決定了！」
「決定「不煩惱」了？」
「呿！你這丫頭！」宋慈大笑的摟住女兒，眼裡卻有著掩不住的疼惜。「好吧！爹就聽你的話，不煩惱了。」他點了下她的俏鼻。「去休息吧！待會兒讓爹來。」
「不，倩兒不累，您去休息吧！」芷倩不由分說地把爹推出客廳，要他趕快回房。
「好……好吧！」他從來就拗不過女兒。「累了可別逞強，把爹叫起來，或者是叫語桐也行。」
「知道。」她一點都不累。
父親的話勾起了她一陣緊張。
當初說媒時，她曾偷偷的躲在簾幕後瞧對方的長相，對方確實長得不差，言談舉止也很從容，一派的穩重相，父親欣賞成熟的男子，而她也是，再加上對方住得近，再加上打聽結果，確實是個富而不驕的好孩子，於是這門親事就在她的「默允」下，被訂了下來。
只是對方不曾見過她，卻派人來提親，該不會是……看上了她家的財富吧？
芷倩搖了搖頭想阻止自己胡思亂想。是她想太多了吧！未出嫁的女孩大門不出二門不邁，有哪個不是這樣？娘和爹不也是經過媒妁之言才成親的？打從她行醫以來就更沒人看過她的女兒扮相了。
是她想太多了吧！
派人來提親的，又有誰曾見過她的真實容顏呢？
芷倩又搖了搖腦袋，突然覺得自己太無聊了，竟然無端的製造心裡的紛亂和緊張，真是！
她得找點事情做，免得又開始胡思亂想了。
就這樣過了幾日……
這一天驚傳邊疆戰事吃緊的消息！
一時間，全國上下全籠罩在這股緊張不安的氣氛中，就連遠離邊疆數十萬里遠的蘇州城老百姓也跟著惶恐不安起來。
人人的笑容減少了，取而代之的是倉卒的言談和不安的神色。
「怎麼會這樣？李靖將軍的黑鷹軍所向披靡、攻無不克，怎麼會突然傳來戰事吃緊的消息呢？」
「戰事倒沒吃緊，又將那幫番人打了回去，只是這回死傷慘重，皇上又要徵召了！」
「嘎？！」眾人一陣愕然的抽息聲。
一聽到皇上又要徵召，大夥兒全變了臉色！
家家戶戶惴惴過日，惶恐的等著征書到來。
以往皇上徵召，以壯男、習武者為優先考量，可是兩年的戰事打下來，由原先的厚爵厚祿「征」兵，改為每戶人家都得派出「役男」前往，很不幸的是，宋家的夥計、語桐，都被點到了名。
宋慈的慌張可想而知。
妻子更是成天以淚洗面，傷心得不得了。
只有語桐和芷倩暫時被蒙在鼓裡。
「怎麼辦？語桐這孩子最近又感染了風寒，教他休息又不肯，硬是要替人看病，這孩兒身子虛又不會武功，豈不是教他去送死嗎？」宋夫人哭得泣不成聲，愈說愈害怕，更加重了宋慈的心理負擔。
他也擔心，他就這麼一個兒子啊……
「唉！」
一聲長歎，道盡了夫妻兩人心中的無奈。
「老伴兒，你就不能想想辦法嗎？」宋夫人說著又哭了起來。
端著參茶正要來孝敬父母的芷倩聽到了母親的哭聲，驚訝的止住腳步，立在一旁偷聽，想知道娘為什麼哭了？
「唉！我能有什麼辦法呢？該打點的都打點了，連督察的兒子也被徵召，你想咱們語桐能倖免嗎？」
「啊！」聽見消息的芷倩倒抽了口涼氣。
語桐要被徵召？！
芷倩整個人頓時由頭頂冰寒到腳底，嚇呆了！
語桐……語桐不會武功啊！去了豈不是去送死？！天哪！
如遭青天霹靂的芷倩整個人僵在原地。
「嗡嗡嗡」的談話聲響再也飄不進她的腦裡，她不知道自己是怎麼回房的，只知道她臉色發白的一直呆望著鏡中的自己。
兒時與弟弟的歡樂點滴倏地回到心頭，她的眼眶漸漸發熱……
宋家雙胞胎的出生過程一直是父母談笑的話題──
當初弟弟一直不肯出娘胎，可把爹急死了！
身為大夫的爹一手抱著哇哇啼哭的女兒，一邊留意著妻子肚子的動靜，急出一身冷汗。
好不容易胎兒有了動靜，卻又擔心會不會也是個女兒，可把他嚇壞了！
幸好在「檢查」後證實是個白俊小子，太過激動的爹當場暈倒，大夥兒在驚叫之餘趕緊搶走他手中的孩子，免得他把寶貝兒子壓壞了……
熱淚浮上了芷倩的眼眶。
不！她一定得想想辦法，不能讓寶貝弟弟就這麼送命，她一定得想想辦法……一定得想想辦法……
慌得六神無主的芷倩哪有什麼法子可想？她愈緊張，腦中愈是閃過兒時與弟弟相親相愛的點點滴滴，以及稍稍長大後，芷倩老愛女扮男裝帶著弟弟四處跑的情景……
「有了！」她驚喜一叫，瞪著雙眼發亮的自己。
她可以……可以……女扮男裝啊！
她怎麼沒想到呢？
雖說冒險，但上一回被點到的阿貴不也說，他們這一群扛不動大刀的統統被分配到伙房去，除非戰事吃緊打到後方來，大夥兒才掄起菜刀一起幹，否則哪輪得到他們上戰場？
他還說，他就是因為會點兒包紮、刀傷之類的處理，還曾經吆喝著那些大兵們替他扛藥材、搗藥末，威風十足呢！
阿貴不也平安回來了！
雖說他的腳受了傷，不能再到戰場後方顯「威風」，但終究還是回來了。
阿貴是他們家的伙房之一，平常沒事也會到鋪子裡幫忙，因而練就一身「威風」的本事。
看了阿貴的例證，再加上她的身材瘦弱實在扛不動大刀，她相信自己也能有阿貴的好運氣。
「每天操練可得打赤膊，那可累了，哪像他，閒閒時偷偷打個盹兒，不小心睡著了也沒人管，反正將軍很少巡視到伙房來。」阿貴還這麼說。
閉緊了眼眸，芷倩的心因這個決定而七上八下的。
要是萬一被拆穿了怎麼辦？
會不會連累家人，自己也被處決了呢？
可是情勢已經不允許她猶豫，她必須勇敢的做出決定。
她絕不能眼睜睜的看著弟弟遠赴沙場送死！語桐是宋家僅剩的血脈，爹娘對他的殷殷期盼她最能理解，絕不能讓宋家斷後，絕不能！
下定了決心，芷倩拿起剪刀毫不猶豫的剪掉一頭烏黑的青絲，開始做布衣打扮，把自己扮成小廝的模樣，然後跨進父母的房內，向他們請安。