第1頁 文 / 湍梓
第一章
掄語蘭蘭百般無聊的看著頭頂上的柱子，長裙底下的小腳兒正好不厭煩的點地打著拍子……十七、十八、十九、二十。
「是，爹爹，您所言甚是。」此刻她老爹正在痛斥她昨天的不是。我做了什麼？她想，不過是拔了幾根貓的鬍鬚嘛！雖然這貓是隔壁王大戶的。活該！惹火了她掄語蘭，管這貓是從西域來的或是街上跑來的。
「我是遭了什麼孽啊！竟生出你這樣的小娃兒，平日在家不規矩也就算了，沒事幹嘛還去招惹王家？那貓可不是一般的貓，是從西域來的珍禽，叫什麼……什麼貓來著？」掄老爺子簡直氣昏了。
「波斯貓。」掄語蘭小聲的回答。
「對、對，就叫波斯貓。」掄老爺子繼續咆哮。「你是哪根筋不對勁了！竟跟一隻貓計較？抓一下有什麼關係，你又不是沒被貓咬過，你養的那只『糊塗』不就天天咬你，計較什麼？」他愈想愈懷疑。「波斯貓若出了什麼差錯，就算是有錢也賠不起，咱們上哪兒去找那種藍眼睛的邪門貓！」
「爹爹，是波斯貓，不是『波西貓』。」掄語蘭偷窺她爹爹，看他是否氣消了。一、二、三，沒事了。
她展開一個淘氣的笑容，嘴角兩邊的梨渦也跟著浮現。
「是嘛！爹爹，那隻貓真的很討厭吧！老是擺出一副神氣的樣子，偏偏糊塗又喜歡它。我為了成全糊塗，只好去『請』它過來。怎知它又是抓，又是咬我的？我也不是故意的，只不過是氣不過嘛。」她愈想愈有理，對嘛！就是這樣。
「你……你這死丫頭在講什麼鬼話？你娘命好死得早，要不然也會被你氣死！瞧你一個姑娘家，什麼男孩子該會的事你不會？打架、騎馬、射箭大家千金學那些幹啥？」掄老爺子氣得快胃痛了。「姑娘家該會的事，哪一樣你行？煮飯、燒菜差點沒把人毒死，縫衣制鞋更是甭提，上回做給我的長袍連袖子都找不到。你說，你自個兒還有什麼指望？」雖然她爹說的都是事實，語蘭還是覺得該反駁一下，誰說她沒一樣好？唸書、寫字她都不差，甚至還能下棋、作畫，還有骰子也玩得不差，只是她沒膽講。
「爹爹您教誨的是。」語蘭順從的答道。這樣可以少挨點罵，她在心裡做個鬼臉。
掄老爺子看他的寶貝女兒一副懺悔的臉，心裡馬上就軟化下來，一想到這個女兒，他真是欲哭無淚。夫人死得早，語蘭打從娘胎生下來就沒機會喊聲娘。而掄老爺子為了這雙寶貝兒女，只好努力做生意掙錢養家，幸好老天爺待他不薄，不但讓他事業有成，還有個出色的兒子，唯獨這個女兒，他是怎麼也管不了。到底是哪兒出錯了？他頭痛的想，這該給的也給了，該請的夫子也請了，他甚至遠至城西請回城裡第一繡工來教語蘭刺繡，無奈她卻連朵杜丹花都繡不出未。上回師父要語蘭繡隻鳥，她竟然有辦法將孔雀繡成蝸牛。隔天師父馬上辭工不幹，臨走前還跟掄老爺子宣佈他女兒的女紅沒教了，氣得掄老爺子當場說不出話來。夫人！你若是地下有知，趕緊保佑我們家語蘭能找個好婆家，我老了，再也承愛不起她做那些稀奇古怪的事了。
「語蘭，乖女兒，坐下來。」掄老爺子打算趁他女兒難得的溫馴，好好的給她上一課為人女、為人母的大道理。
語蘭的腦子裡馬上拉起警報。爹這麼和顏悅色，該不會又是——「語蘭呀！半年前你就滿十六歲了，也該出嫁了。」掄老爺子故意讓聲音顯得很悲傷，企圖用衷兵政策。「看看隔壁張老爺，孫子都兩歲大了，而她女兒玉珍跟你同年，再看看我呢？孤家寡人一個，也無法享受含飴弄孫之樂……」
狡猾的老爹！語蘭想。當他的女兒又不是第一天，怎麼會不知道他是真傷心還是假難過？若撕下老爹的假面具，老爹八成會惱羞成怒，這樣日子就更難過了，不成！唯一的辦法只有沉默，期待她老哥快點回來救她。
「語蘭啊！昨日後街的張大嬸提到，城東有位陳公子的人品很好，你看如何？選個黃道吉日嫁過去吧？！」語蘭來個相應不理。
「不好啊！那麼城西的揚公子呢？」
沒反應。
「城南的朱公子呢？」
依舊沉默。
「還是城北的……」
「好了啦！爹。」語蘭終於打破了沉默。看未她是等不及她哥哥回來救她了，只好自個兒來啦！「這東西南北都給您說遍了，我一句話，不嫁。」
「不嫁！」掄老爺子叫了起來。「由不得你不嫁！這家是我在作主哪，幾時有你說話的份！」
策略錯誤。語蘭在心裡暗暗糾正自己。深吸一日氣後，語蘭換上一張嬌柔的臉孔，外帶她著名的可愛笑容。
「爹！」語蘭起身走近掄老爺。
「怎麼會沒有，您知道我最愛您了，」語蘭使出殺手鑭一撒嬌。
「爹，女兒怎麼捨得嫁人而留下您老人家不管，咱們可是相依為命的！」摟著語蘭曲身半跪在掄老爺子的膝蓋旁，一雙手放在她老爹的腿上，一副楚楚可憐的動人模樣。
「再說，大哥時常不在，少了我陪你，您不寂寞嗎？女兒雖然不材，總可以時時刻刻在您身旁的。」說完便低下頭假裝傷心。這下子老爹總該上當了吧？
哦！其實語蘭這孩子還是很孝順的，掄老爺子想。少了她的確會寂寞，這小娃兒滿腦子稀奇古怪……，不行！他突然想到。每回總讓她給蒙騙過去，這次可不能再縱容了。
「語蘭，爹也捨不得你。可是男大當婚，女大當嫁，這是很平常的事。更何況你都十六歲了，在咱們大唐，可是熟透的桃子了，再不嫁就要爛掉了。你行行好，在你的名譽還沒有嚴重受損之前，快找門親家。」
語蘭一聽到她爹對她的數落，也不甘示弱的反擊，哪有人說自個兒的女兒是爛桃子的？
「我哪兒不對？」她不自覺的拉高聲音。「能文能武，男孩子跟我也沒好比！上回成王爺家舉行的射箭比賽，我不是抱了個第二名回來嗎？
只輸給大哥。」她愈說愈覺得自己了不起。
她不提還好，愈提愈糟。
「你……你這個不肖女，你還敢說？現今的千金小姐，每個都是大門不出、二門不邁，唯獨你老出門給我丟人現眼。什麼射箭比賽，丟人哪！當時成王府的家丁前未通報時，我還不敢相信，你以為這很了不起，真是丟臉！」掄老爺子用吼的說出這一長串。
一聽到自己引以為傲的成就被人批評時，語蘭也管不得對象是不是她爹。
「我哪兒丟人，這……」語蘭話還沒說完門就被打開了。進門的是掄家的大公子，也是掄老爺子唯一的兒子掄語劍。原本他還在窗外欣賞他小妹的精彩演技，以為老爹就要栽要小淘氣的手裡了，沒想到卻有這樣的後續發展，再不阻止，下一步大概就是桌椅齊飛了。
「大哥。」語蘭如釋重負的神情令人莞爾。
「爹！孩兒回來了。」
掄老爺子霎時全忘了剛才和語蘭的口角，他最引以為傲的兒子回來了。
「劍兒，這一路可好？」
「托爹的福，這次收帳一切順利。吳記商號希望咱們能將我們在襄州的買賣全交由他們代行打點。」
掄老爺子聞言皺眉。這可不是什麼好消息，若將貨物全交由吳記打點，那麼勢必形成壟斷，對於襄州百姓不利不打緊，對掄莊也會有影響。但是吳記不是好惹的，他擔心的望向獨子。
「爹請放心，孩兒都打點好了。」至於是怎麼打點，掄語劍不說，掄老爺子也不問。他這個獨子的個性獨立，不想說的話，任你用盡力氣也搾不出來。調停時毫無表情，說話音量從不提高，待人則溫文有禮。黑白分明的眸子清澈見底，讓人有一種活潑俏皮的錯覺，若不是他的臉上時常掛著略微嚴肅的表情，你真會以為他是個天真的男孩。
「那就好。」掄老爺子突然間又想到什麼似的。「我說語劍哪！你也幫我說說你妹子，都十六歲了還沒婆家，教我怎麼對得起你死去的娘！我……」
「爹。」語蘭打斷她爹的話。「大哥才剛回來，您怎麼可以用這種小事煩他？」
「小事？這是掄家的恥辱哪。」掄老爺子氣急敗壞的喊道：「想我們掄家，男的俊俏，女的秀麗。像你姑姑，十四歲時想娶她過門的人不知凡幾。你瞧瞧你自己，都十六歲了還無人問津，唯一的機會也教你給打跑了，真不知是哪兒長得難看？」
「爹，您明知道語蘭根本是國色天香。」
「長得漂亮有個屁用。」掄老爺子是氣昏頭了，根本顧不得用語。
「品德才是最重要的。女人家，最重要就是三從四德，在家從父，出嫁從夫，夫死從子。你看看你妹妹，我真不知道我是哪一點對不起她了！」