第1頁 文 / 沈亞
第一章
爐顏谷
快活林「桃之夭夭，灼灼其華；之子于歸，宜其室家。桃之夭夭，有虛有實；之子于歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁；之子于歸，宜其家人。」
爐顏谷快活林內，一名青衫男子面貌俊雅，手搖羽扇朗朗吟哦，一派書生儒雅風範，與他那高大壯碩的身軀不太協調。
一篇《詩經．桃夭》念完，四周依然只有翠鳥輕啼，和風拱樹之聲，他等了半晌，見無人回應，於是再度開口︰「關關睢鳩，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。……」
「好了，好了，你有完沒有啊？」他話聲未落，桃樹後已閃出一名少女。只見她穿著桃色短襖，腳下踩著桃色小靴，嬌俏可人的模樣不由得令人眼前為之一亮。
青衫書生微笑地打個揖︰「桃妹子有禮。」
少女沒好氣地哼了一聲︰「免了罷！一大清早便來夭啊夭的，又是什麼酒，什麼菜的。喬大哥，你這人也真是煩得可以了。」
「咦！妹子，你這麼說可就不對了。為兄剛剛念的可是詩經，為學之人不可不讀的書啊，哪裡有什麼酒菜？」青衫男子大感訝異，搖頭晃腦地陷入苦思。
那少女見他說自己沒學問，不由得紅了臉，跺腳罵道：「你這個死書獃子，我說有就有！還有啊，也不想想你自己是什麼貨色，居然敢罵我們是妖！你才是妖呢！不但是妖，你還是個蠢頭蠢腦的大笨妖！」
青衫書生給她這麼一罵，當下急得不得了，連連搖手辯道：「我沒有，我沒有啊！桃妹妹，你當真誤會了，小生怎麼敢罵——妖！我——」
「還敢狡辯，桃子們！」
她聲音才落，整個快活林裡驀地一聲回應，許許多多粉紅色的小人兒平空冒了出來。
她們全都穿著一色桃紅兜子，頭上挽兩個小髮髻，紅撲撲的臉蛋上鑲著雙古靈精怪的大眼睛︰「小桃姑姑！」
「給我亂捧攆出去！將來他再敢踏進來一次便給我打一次，打得他不敢再來為止。」
「是！」小桃子們答應一聲，立刻群起而攻之。手上的桃枝不由分說便往青衫書生身上招呼。
「打死他！」
「敢對小桃姑無禮！」
「瞧你下次還敢不敢！」
「誤會，真的是誤會啊！」青衫書生給打得眼冒金星，嘴裡不住求饒，雙手亂抓亂揮護住頭臉，卻是立在當地不肯逃走：「桃妹子！你聽我說，為兄——」
「說個屁！你再不走，小心真給打死在這裡。」少女見他不走，心中火氣更盛。「哈！你以為我們怕了蒼鬱嶺，不敢傷你嗎？我呸！桃子們，重重地給我打！」
「住手——」一名白衣少女飄然出現，纖纖雪白有如青蔥般的手上前扶住青衫書生。「還不給我退下？」
小桃子們吱吱喳喳、蹦蹦跳跳地退入桃林之中，瞬時便消失了身影。
「喬大哥，你沒事吧？」白衣少女面帶歉意地扶起青衫男子，只見他一頭一臉的傷痕，唇角卻依然帶著歡喜的笑意：「白若妹子，真是太好了。小生以為這輩子再也見不到你了呢！」
「哼！」小桃紅沒好氣地哼了一聲，雙手抱胸斜睨著他：「我說呢！原來有恃無恐，難怪不肯走。」
「小桃紅，怎地如此無禮？還不快向喬大哥賠罪？」
「誰要向他賠罪？是他先罵人。」
青衫男子連連擺手。「不關桃妹子的事，是我不好，是我不該念詩經惹惱了妹子。」
桃白若有些意外，問道：「怎麼念詩經會惹我妹妹？」
青衫男子歉然地將先前所念的詩又念了一次，還沒念完，小桃紅餘怒未消已先跺腳罵道：
「你自己聽哪！一大清早便來罵我們是妖，先前我忍著不理他，誰知他又念了一堆什麼酒啊菜的，還說我沒學問。這種混帳難道不該打嗎？」
她才說完，桃白若忍耐不住，嗤地一聲笑了起來。
「笑什麼！」小桃紅氣得不得了，一滴眼淚已掛著眼角。「他罵我，你反而笑了，你是哪門子姊姊？」
桃白若忍不住笑，起身飄飄然走到小桃紅身邊，說道：「妹子，這次可真的是你不對了，人家喬大哥讚你呢，你怎麼反倒把人家打了一頓？」
「他讚我？」小桃紅氣得嘟起嘴：「他罵我是妖怪才是真的。」
「才不是呢！」桃白若微笑地將那意思緩緩對小桃紅解釋：「桃之夭夭：指的是年少、美好的桃。那詩經的原意乃是說：美好而年少的桃啊，開了極為茂盛艷麗的花朵，嫁到他人家室之中，可說是再適合不過了；嬌美青春的桃啊，結了纍纍的果實，彷彿你是嫁了人的女子，生了許多的孩子似的，而那茂盛的模樣，象徵你是能夠興旺一家人的蔽蔭一般。」
白若娓娓訴說著，瑩白的臉上不由得浮起暈紅，彷彿那詩中所訴說的正是她自己一般。
「正是，正是！白若姑娘說的對極了，小生正是這個意思！」青衫書生樂極忍不住拍起手來。
他這一拍手，將聽得入神的小桃紅和說得出神的桃白若都給驚醒了。
小桃紅早己羞得滿臉通紅，她既羞又惱地罵：「誰稀罕他誇讚！他讚的也不是我而是姊姊你。作這詩的人也不好，美就美了。何必還硬要說什麼夭的！聽得就叫人討厭！」她話雖這麼說，但眼睛卻還是忍不住瞄著那青衫男子，只見他爽朗俊挺的眉目正直盯著桃白若，她一時心裡難過，竟忍不住嗚咽了起來。
「妹子怎麼哭啦？」青衫男子不由得急了起來，他素來喜歡讀書，好不容易讀到一篇詠贊桃樹的詩文，原以為可以讓桃樹們高興，誰知道反而惹哭了小桃紅。
他焦急地猛摑自己巴掌罵道：「都是我不好！好端端地念什麼「桃夭」，明知道妹子最忌諱那「妖」字。妹子罵得對！我真是個大蠢蛋！」
小桃紅見他打得用力，雙頰已然紅了起來，心裡不免有點不捨了。她連忙攔住他的手，邊哭邊說道：「別打了，我不是哭你念的什麼桃夭啦！」
「那你哭什麼？」
「我是哭你不是念給我聽的。」
「我哪裡不是念給你聽了？在快活林內念，自然人人都聽得。」
桃白若在一旁聽得既好氣又好笑。小桃紅和喬木二人，一個是天真爛漫，一個是毫無心機，兩個人說起話來有時夾纏不清，有時又令人臉紅不已。現在不走，待會兒他們不知道又要胡說些什麼了。想到這裡，她很快起身往桃林外面走去。後面的喬木與小桃紅仍不停地胡鬧纏著。
這爐顏谷幾乎是桃樹的天下，之所以稱為「快活林」只不過因為這一帶桃樹特別茂盛，春來之時桃樹一片繁花盛開，前人走在桃林中，忍不住快活起來而給的名字。
只可惜也不知道多久以前，快活林漸漸冷清了，再也聽不到孩子們快活的嘻笑聲。快活林附近的村莊愈來愈少，到現在，快活林裡竟然終年也不見一個人影。
她真懷念以前有人的日子，雖然人們總忍不住要采幾朵花，摘下幾枚果實，但是以前的日子是多麼的快樂啊。她修了五百多年，好容易才修成人身，卻沒有機會與人對談，也再沒有人讚她美了。
正想著，卻聽到快活林外傳來兵器交鳴的聲音和馬匹驚慌失措的雜沓之聲。
桃白若旋身飄然而去，轉眼已來到快活林外，只見七、八名大漢正圍著一名身上血跡斑斑的男子，而男子身邊的白衣少女正是住在離快活林不遠處的梅似雪。
那男子半躺在地上，看來傷勢甚重，但他仍勉力支撐。手中的長劍沾滿了鮮血，幾次險些脫手而去，梅似雪助他奮力抗敵，卻也力有不逮，兩人的處境十分危急。
桃白若微一蹙眉，見那七名大漢個個橫眉豎眼，自然不是好人，但梅似雪心高氣傲，向來不與快活林的人來往，一時之間她不知道究竟要不要出手相助？
「闕彥生，今日便是你的死期！嘿，這小娘子長得倒挺美的，帶回來給爺爺當丫頭倒也不錯！」
「哈……」
七名大漢嘴裡不乾不淨地吐出一大堆穢話，桃白若眉頭鎖得更緊，雙眼凝神注視梅似雪的動靜。
換了尋常時候，這七名漢子只怕早已死在梅似雪所召來的五雷之下，但今日她卻只是咬緊下唇，一語不發。如果她不是失去了法力，那必是另有隱情。
「姑娘，你快走吧！他們只要我，不會為難你的！」男子焦促間呼喊了起來，一失神，胸口又被刀劍劃破了一道長長的血口。
梅似雪低呼一聲，神色間竟大為驚惶，與她對敵的幾名漢子獰笑幾聲，一雙毛茸茸的大手已往她胸前欺來——」
「放肆！」梅似雪大驚失色，猛一往後躍，冷不防背後的漢子也欺身上來。「放手！」
「姑娘！」男子見梅似雪被人摟住，顧不得自身的安危，猛然躍起想前去救援，誰知他這一躍便將自己的腦袋往敵人的刀口上送去。