第29頁 文 / 沈亞
貓舒服的躺著不理會他，老人不太贊同的輕拍它的頭。「連你也不知道？沒關係，上帝會告訴我的。」
房間中一直站著的陰影終於不安的移動，男人不太自在的清清喉嚨：「閣下？」
老人轉過身來，懷裡抱著那隻貓，沉默而優雅的走到椅子上坐下。「喜歡午茶嗎？
這是『維多利亞』最喜歡的時候了。」
男人有些拘謹的垂視地下，手不停的扭絞著。「我不知道他什麼時候畫那些畫的？」
「我猜只有天主會曉得吧。」他倒了一杯清香撲鼻的茶輕啜一口。「既然如此，那上帝的旨意也就很明顯了，不是嗎？『維多利亞』。」
「閣下？」
「約翰教主，我記得你有一個叫丹芙的美麗修女？」
「是的。」
「她虔誠嗎？」
「她……很虔城。」男人用一種漸漸理解的眼光看著老人，唇角也浮上一絲微笑。
「這是對的，修女是上帝的妻子，她應該虔誠的。」他慢條斯理的拿起點心，極其斯文的品嚐著。
「閣下，那侯爵？」
「喔！很好的畫家，不過不是上帝的門徒。」似乎不勝惋惜的，他輕輕搔搔頭。
「連身世都不太好，老格蘭特侯爵沒告訴你嗎？」
「呃……曾提到一些。」約翰主教困難的說著：「不過我不太明白……」
老人眼中精芒一閃，約翰畏縮一下，侷促不安的盯著地下，老人輕歎一口氣。
「他似乎有些朋友是魔鬼的門徒——在法國，或許他們有必要見上一面，彼此懺悔會比我們辛苦傳道來得更好？」老人沉吟著撫順貓兒的身軀。「有些人不認主是很不幸的，我們要盡力幫助他。」
「我知道了，閣下。」
「或許你還有事要辦？」
「是的，閣下。」約翰主教恭敬的行禮正欲退下。
「對了，有史帝夫先生的消息嗎？」
約翰一震，立刻低下頭。「目前還沒有，不過很快就會有了。」
「我相信是的，主教。」老人庸懶的看著他。「需要我幫忙嗎？」
「不！不需要，閣下。」
「那就麻煩你了，我們都是上帝的臣民，應該辛苦一點的。」
「我明白，閣下，告辭了。」約翰主教關上門，老人抱著貓重新走到窗前，廣場上人潮依然熱絡，羅連白金色的頭髮在陽光下閃耀。
「很可惜是嗎？『維多利亞』，他曾經有機會成為上帝的恩寵的。」老人語聲輕柔，但手卻不由自主的加重，貓抗議的大叫，張牙舞爪的瞪著他，逕自跳下窗戶。「你真是個叛徒，『維多利亞』。」
第九章
公爵府中一片混亂！所有的人都在議論倫敦廣場上的畫，但公爵鐵青的臉色也使所有的人喋若寒蟬。菲利浦向來溫和，可是今天他似乎失去了耐性！自他踏入府中的第一步開始！
他和二公子沙奇在書房待了很久，不准任何人打擾，甚至連剛回來不久便極受愛戴的夫人也一樣。沒有人知道裡面發生了什麼事，但顯而易見的，必和今日倫敦廣場上的畫展有極大關係。
當公爵自房中出來，立刻下了個令所存人震驚的命令！
菲利浦公爵下令拘禁二公子沙奇，並下令鞭刑——直到他說出實話為止。當他平靜的自書房出來立刻面不改色的宣佈，並令人馬上找來漢斯伯爵——沙奇的前任保護人執刑時，府中所有的人幾乎全部下跪為沙奇求惰，連公爵夫人也不例外，但公爵面不改色，仍舊嚴肅的要求，不得違抗！
「父親，你不能這樣做！沙奇還在生病，而且他還受著傷！」塞奇擋在紗奇面前不准任何人接近沙奇。
「你要求代替沙奇嗎？」他們的父親冷冷的說道。
「是的！我——」
「不行！」沙奇推開塞奇，勇敢的站出來。「這是我自己的事，我要求自己承擔。」
「除非你說出真相，否則我不會因為你是我的孩子而有任何仁慈的舉動，你瞭解嗎？」
「我瞭解。」
「孩子！不要違抗你的父親！把真相說出來！」蘿蘭很驕傲自己有這樣的孩子，但是她更瞭解她的丈夫一向言出必行！
「我己說出所有的事情。」
「該死！你可不可以不要再這麼固執！」摩尼急得有如熱鍋上螞蟻，假如這孩子不打算說任何他們想聽的話，那麼即使打死他，他仍會守口如瓶！幾年前他被海盜捉住時，事實便令他又驕傲又心疼！
「我最後再給你一次機會，沙奇。」
菲利浦溫柔的對沙奇說道，心底仍存著一絲他會改變心意的希望。
「父親，我能說的都說了。」
「沙奇！」所有的人異口同聲的嚷道，但沙奇仍絲毫不為所動。
「很好，押下去！任何想阻擋的人都以背叛家族的名義逐出史都華家族。」他不帶任何一絲情感說道。
「父親！」
「菲利浦！」
兩名侍衛將沙奇押走，和公爵一樣不帶任何一絲感情，即使他們的眼中都寫著憐憫與不忍，但他們忠於公爵，並宣誓服從他的任何命令。
摩尼拉住塞奇，不讓他做出任何愚蠢的動作，雖然他自己就很有那種衝動，但他必須替菲利浦著想，史都華家族向來以公正聞名，菲利浦的做法是對的！
「放開我！」塞奇掙脫摩尼的掌握往外奔去。
「母親，請你放心，我只不過是要去找愛琳姑媽罷了，若她在，父親絕沒有辦法動沙奇一根汗毛的！」
「你希望沙奇被送入侍衛隊嗎？」摩尼嚴肅的警告。
「你能想像愛琳姑媽大鬧侍衛隊的景像嗎？」他終於微笑。「好小子！真有你的！
快去吧！別讓沙奇受太多苦！」
「由於你是我的孩子，所以我特別准許你穿著襯衫受刑，但是我仍希望你坦白說出你和格蘭特侯爵的關係。」
「我巳說過了，父親！他只不過是一位貪戀我的長相的畫家罷了，我並不認識他。」
「但他卻公開在倫敦展出你的畫像，甚至連你背上的紋身都一清二楚。」
「那是他對我下藥才得到的。」
「那麼你和他第二次的會面呢？」
「你派人跟蹤我！」
「不！是安排在他身邊的間諜告訴我的。」
「當時我病了，什麼也不知道。」
「我的孩子，你並不擅於說謊，坦白告訴我真相！他受何人指使？」
沙奇固執的把頭一偏，不願再回答任何問題，刑房中陰冷的空氣充斥在三人之間，漢斯痛苦的領悟到，今天他必須傷害他心愛的人了！更令他心痛的是他並不知道沙奇和羅連之間竟有這樣的關係，或者他們之間的關係早已超乎他的想像？這是造成沙奇對他忽冷忽熱的原因嗎？
當他在倫敦廣場見到那幾幅畫，他的震驚彷彿是被雷擊中一般，那些畫如此傳神，而且充滿情感，做畫之人必定是對畫中人有極深的情感才能畫出那麼動人的畫！
他不知是如何回到家的！世界彷彿剎那間在他的眼前崩潰，化為一片灰燼，使他痛不欲生，看過那些畫的任何一個人都能明顯的看出那畫家和模特兒之間的深厚情感！
當他接到公爵的口召，原本他想拒絕，但送信的人卻說出更令他震驚的消息：公爵要鞭打沙奇？他立刻趕來，他寧願自己傷害沙奇，也不願假手其他的任何人！那會使他有殺人的慾望！任何傷害沙奇的人都不例外！甚至他自己……
「五下！沙奇，這五下是對你最輕的方式。假若你仍不願說那就會有更重的刑罰。」
菲利浦的心在淌血，但他仍維持冷靜沒有感情的外表，他深深明白這五下鞭笞比打有自己身上更令他無法忍受！
沙奇平靜的接受這個消息，他知道五下是最輕微的處罰，他很感激父親的仁慈，更感激這項刑罰由漢斯來執刑，並不因為漢斯可能會手下留情——鞭子向來有自己的意志，這不是任何人所能控制，但是有漢斯在身邊，即使他便是執刑人也能令自己半到心安……
漢斯震了一下，立即服從命令，他自牆上取下早已準備好的皮鞭，幸而公爵府內並不殘忍的使用海盜用的鞭子，那種鞭子還有極細小的刺鉤，輕微的一鞭都能使人血肉模糊，而這種單純的皮鞭只會留下是血痕！
皮鞭在地上擊出的聲音使沙奇咬緊牙關，準備承受，但皮鞭並沒有落下來，他訝然地睜開眼睛，在完全沒有心理準備之下，皮鞭已落在他身上！這使他開始痛恨漢斯！他甚至連一點心理準備也不願意給他！
但這正是漢斯的用意！他明白第一鞭造成的傷害遠比其他幾鞭來得更重！因為受刑人會繃緊全身的肌肉，造成可怕的傷痕！
第一鞭落下，漢斯的心迅速抽緊，血慢慢自襯衫破處滲透出來，他已極力克制自己的力道，但鞭子有自己的思想，仍無情的在沙奇細嫩的皮膚上留下醜陋的傷痕！
菲利浦看著兩個受苦的年輕人，他明白這對他們彼此是多大的傷害，看著自己心愛的孩子隨著每次皮鞭的落下，嬌弱的身軀彷彿承受不了的一震，他自己更加的痛苦，卻仍要咬牙保持面無表情！這莫非是上天的另一項考驗？