第24頁 文 / 沈葦
「為什麼？」辛西雅疑惑的看著他，不解他何以要快快長大，難道他過得不快樂？
「媽媽，等我長大後，我會賺好多、好多的錢，然後我要買一棟大房子給你住，我要再請好多僕人來伺侍你，我們可以餐餐有魚肉可吃，我不會讓人再欺負你的，媽媽。」尼古拉拍著胸膛訴說他偉大的志願。
辛西雅聽了為之心酸，她沒辦法讓尼古拉過好日子，尼古拉不曾抱怨過，反而立志要讓她過好日子，她難過的緊緊摟住他。
「對不起！尼古拉，是媽媽對不起你。」她不斷的訴說著她的抱歉。倘若她當初沒離開的話，尼古拉不會過到苦日子，就算梵家不見容於尼古拉的存在，至少能保證尼古拉衣食無缺，是她做錯了嗎？她因一時任性拖累了尼古拉嗎？
是的！辛西雅正是離開梵家後芽裳的化名，為了不讓人知道她的下落，她特地將一頭銀髮染成黑色。本來她是要回雷瓦家去投靠姊姊，再請人護送她回高莫家，誰知會在回家途中發現有了身孕。
當下她慌了手腳不知如何是好，未曾想過要打掉腹中的孩兒，畢竟孩子是無辜的，她怎忍心傷害可憐的小生命，她想生下來卻又怕會給家人和姊姊帶來麻煩，所以暗自下決心，別了父母及姊姊，獨自帶著腹中骨肉來到人生地不熟之處生活。
剛到這裡的生活是非常苦悶的，她什麼都不會，肩不能提，手不能挑，賣掉身上少有的飾品不值多少錢，只能撿人家不要的木屋居住，然後自己學著種菜，她是很努力要打入大家的生活圈中表現她的友善，許是她的努力仍嫌不夠，其它女人才不願接受她。
而男人們在聽聞她新寡就大獻慇勤讓她大感吃不消，而女人們就更加仇視她了，她們視她為不安分專來奪取別人的男人的女人，不論她怎麼解釋都沒人信她，久而久之，她也懶得解釋了，況且她要全心全力照顧初生的尼古拉，沒有時間再去想如何討其它女人喜歡的問題。
至於她的腿會跛，全因離開梵家時的跳樓，當時她的右腿骨岔了位又急著逃離，後來沒錢請大夫醫治便由著它去；其實跛不跛於她都無所謂，至少當時她那一跳沒將腹中的孩子給跳掉，已是不幸中的大幸，她簡直不敢去想若她把孩子摔掉，她會陷入多可怕、無窮盡的愧疚中，她會是最不能原諒自己之人。
她能擁有尼古拉是她今生最高興之事，尼古拉又是十分乖巧懂事的孩子，既然如此，她不會再有遺憾。
雖然她常在夢中夢見再也回不去的家園，再也見不著的家人，還有那……不該想偏又想起之人，往往在夢醒來時是帶著愁苦的，可是她不後悔，絕不後悔，如果有人願意拿全世界跟她交換尼古拉，她也不願！
「沒有人欺負媽媽，在你的保護之下，不會有人敢欺負媽媽的。」她不願兒子敵視村內的人，試著化解他的厭惡，尼古拉還要繼續跟大家一同生活，她不想生風波，使得母子倆在這兒待不下去。
「我一定要讓自己變得非常強壯。」尼古拉心知母親是在安慰他，唯有讓自己變強，方有辦法保護摯愛的母親。
「媽媽相信你。」她愛憐的摸摸兒子汗濕的頭，他長得多像他！父子倆簡直像是同一個模子印出來的，假若讓認識他的人見著尼古拉，鐵定能猜出他倆的關係。幸好她住的小村落中沒人見過他，沒人能拆穿她的謊言，知曉尼古拉的生父是誰。
尼古拉揚著笑靨撲進她懷中，在他心中，他的媽媽是最棒、最好、最美的，可惜因他沒有父親，以致於讓媽媽吃了不少苦，他想，如果他有父親，媽媽鐵定不會過苦日子，父親會和他一樣深愛著媽媽，盡力給予媽媽最好的生活；不過沒關係，他很快就會長大，等他長大後，他會代替父親，給媽媽最好的生活，使她像故事中的公主般快樂的過著幸福的生活，畢竟他是那樣愛著媽媽。
芽裳緊緊摟住兒子，任他在懷中撒嬌，心知等尼古拉長大後，他就不會再像個小男孩向她撒嬌，所以她要好好把握住此刻。
※※※
寧靜祥和的亞羅斯王宮，各個僕傭本是悠悠哉哉做著分內的事，間歇交談，或有笑聲傳出，可是這份快樂沒持續多久，突然間大夥兒全靜下來，不再有談笑聲出現，趕忙假裝專注的做著他們的事，眼角則不時窺向遠方疾步而來的一抹身影。
在那抹身影經過他們身旁時，每人皆是屏氣凝神，不敢有大動作出現，以眼尾目送他離去，待他經過後，他們方恢復正常的呼吸，但沉靜仍舊籠罩著眾人。
「梵爵爺看起來很凶狠，我在鄉下沒見過比他更可怕的人了。」一名新進的小僕傭拍著胸膛低語。
「噓！你不要命啦！說得那麼大聲，當心被梵爵爺聽見。」一名在宮中待較久的僕傭用力捏了下小僕傭的手臂斥責。
「不會吧！梵爵爺都離我們那麼遠了，怎會聽得見。」小僕傭咋咋舌，為恐萬一，乖乖的放低音量。
「梵爵爺可是咱們國內的能人，他會聽不見嗎？！蠢蛋！」一名年長的僕傭白了他一眼。
「可是……我真的覺得梵爵爺好嚴肅、好可怕，每回他進宮來，大伙就如臨大敵，大氣不敢喘一聲，你們應當也是很怕他吧？」小僕傭揉著剛剛被捏疼的手臂，嗚……好疼！要捏也不捏輕一點，都紅了呢！
「梵爵爺千年如一日沉著臉，誰能不怕？」依稀記得已經許久沒見過梵爵爺的笑容，好懷念啊！
「難道他沒笑過、開心過嗎？」小僕傭驚訝低呼。他無法想像有人會鎮日都處在心情不愉快之中。
「當然有！」年長的僕傭大聲道。笨蠢蛋！真以為梵爵爺不會笑。
「什麼時候？我怎會沒見過？」小僕傭精神為之一振，興奮追問。
「好多年前的事了，約莫有七、八年之久，那時的梵爵爺意氣豪邁、不拘小節，根本不像現在的他這般陰沉。」年長的僕傭努力回想著。
「啊？那他怎會變成這般模樣？」小僕傭不解一個人的變化何以會這樣大。
「我也不清楚，好像沒人知曉原因，隱約記得這變化快到讓人措手不及。」進宮較久的僕傭插嘴道。
「是啊！我記得很清楚，那一陣子咱們王的心情也不是很好，直到咱們的夫人出現，王才又恢復笑容。」年長的僕傭憶起往事，那時王日日煩躁陰鬱，而梵爵爺也是一樣，當時鬧得亞羅斯王國雞飛狗跳，嚇得眾多大臣不知如何是好，幸好祭司席恩出面解決，才讓亞克斯王恢復平日的模樣，只是他訝異於祭司席恩怎會沒幫梵爵爺解決問題，他們不是好朋友嗎？
「沒錯！沒錯！」待較久的僕傭點頭如搗蒜。
很快的兩人討論起當時的情景來，而被排除在外的小僕傭則搔搔頭，一知半解聽著他們談論。
邁爾來到亞克斯的書房外聽候接見，門外的伺候代為通報後，邁爾即進入書房內。
「亞克斯王、夫人。」他有禮的向書房內的兩人行禮。
「免了，不是說過我們私底下見面時，不必拘泥禮節，坐下來談。」亞克斯擺擺手要他免禮。
「嗯！」邁爾坐下來等候亞克斯說明要他進宮的目的。
「邁爾，我們是好朋友，看見你變成這樣，我實在是無法形容我內心的感受。」亞克斯搖頭低歎。本是開朗的男子，怎知會變成不苟言笑、嚴肅之人。
坐在一旁的絲芮，雙手緊握住裙子，一言不發，她曉得眼前的男子飽受情愫的折磨，這些年來並不好過，可是她無法對他和顏悅色，甚至是去安慰他，畢竟她摯愛的妹妹是在他手中消失不見，一日找不出芽裳來，她就一日無法原諒他。
「我沒事。」在好友面前，不再武裝自己，他滿臉疲憊。
「你有沒有事，我有眼睛看得出來。」亞克斯要他莫再強撐，「今天你的母親與叔叔來見我。」他緩道。
此話一出，邁爾與絲芮皆驚訝的看著他。絲芮有些不滿他沒及早告訴她此事。
「他們說了些什麼？」邁爾咧唇嘲諷一笑。
絲芮看向愛人，以眼神無聲的催促他快說。
「他們來是要我勸你放棄芽裳，接受其它女子。」明知道此話一出會引起絕大的風波，亞克斯仍是硬著頭皮說了。
「哼！我早該猜出他們心底打的主意，在他們心中，芽裳永遠也不配進梵家的大門是吧？！他們怎麼不來問我，願不願意讓芽裳踏入『偉大』的梵家大門一步？」絲芮惱怒的挑眉，每想到芽裳所受過的污辱、欺負，她就吞不下這口氣。
「我要其它女子做啥用？」也就是說，邁爾只認定芽裳一人，可惜他的母親與叔父仍看不清事實。