第12頁 文 / 單飛雪
此時王老闆被請了進來，他重新坐回椅子上。
「那麼我們就蓋印吧。」王老闆笑瞇瞇地攤平契約。
鍾茉飛看了楚天豹一眼，他真的不打算理會周曉蝶的意見。她看楚天豹信任地對她點點頭。
於是她拿起象牙雙印，正準備蓋下去之際，王老闆那大嘴剛咧開欲笑之時，忽而，鍾茉飛移開契約書。
「等等。」她擱下雙印。
王老闆的笑容隱去。「怎麼……」唉呀，她快蓋下去啊！
鍾茉飛嘴兒嚴肅地一抿聲線尖銳道：「方纔我意外得知一個消息，王大老闆，你開給我們的價碼真是全中原最便宜的嗎？」她一對眼兒嚴厲地瞪住他。
王老闆臉兒一綠，慌張的吞吞吐吐起來。
鍾茉飛揚言道：「你要是還想和我們合作，最好自個降個價，我再考慮。」她還是採納了周曉蝶的意見，楚天豹用人為信，她應該為大局著想。
「王老闆，你——」楚天豹終於說話了，他才開口，王老闆立刻心虛地跳起來。
「我知道我知道，我立刻減，立刻減！」
楚天豹點點頭和鍾茉飛交換了一個眼神，鍾茉飛看到他讚賞鼓勵的微笑。？？？另一頭，灶房裡。
胡大廚背對著門口，坐在石凳上，正默默哀傷地收拾他心愛的廚具，並用泛著淚光的眼睛跟他心愛的爐子鍋碗瓢盆一一道別。
嗚……他的廚師生涯沒想到就這麼莫名其妙地斷送在這兒。慘啊，好慘啊……他越想背駝得越低，眼淚湧出更多，他於是抓了一旁骯髒的抹布抹鼻涕眼淚，他脆弱的心怎麼受得了這種打擊？
「胡大廚——」忽而背後有一清脆的聲音喚他。
他幽幽轉過臉來，看見那個災星周姑娘倚著門，對他昂起尖下巴，眼睛發亮，揚起小嘴亮出一抹得意的微笑。
「哈！」她驕傲的哈了一聲。
「哈？！」胡大廚不禁有一點兒生氣還有一點兒困惑，她害慘他了，怎麼還一臉笑容？
她這個哈是什麼意思？
周曉蝶這下可是大搖大擺走進來，纖瘦的身子挺得可直了，瞧她得意的跟什麼似的。
「哈哈！」她走到胡大廚龐大的身軀前，坐著的胡大廚還能跟站著的她平行，這個周曉蝶真夠嬌小的，可是此刻她得意的模樣恍若她是個巨人似地。她清澈的眼兒瞪住胡大廚茫然的眼睛，然後她雙手在胸前交叉，粉驕傲地說道——「你傷心什麼？你們主子說我煮的那碗粥好喝極了，他要你用上好的茶葉再煮一碗給他吃。」
胡大廚張大嘴巴，傻呼呼地問：「什麼？」他不敢相信。「主子愛吃那——種東西？」
「ㄟ？！什麼那——種東西？那可是我煮的呢，好吃極了！」曉蝶瞪他一眼笑瞇了眼睛。沒想到這個楚天豹挺和氣的嘛，而且口味和她這麼相近。
胡大廚跳起來拍手道：「這麼說俺可以繼續當大廚嘍？」他忽而又哀傷道：「可素、可素……我不會煮你那個東西。」
曉蝶熱心地立即笑道：「傻瓜，我幫你啊。」她認真的糾正他。「你別再那個那個了，那個叫茶粥，我們鄉下很多人都吃這個的。」
胡大廚摸摸後腦勺嘿嘿嘿地衝著周曉蝶傻笑。「周姑娘人真好。」
「那當然。」她昂著下巴，笑瞇了眼睛。
好可愛，胡大廚望著周曉蝶笑瞇瞇的圖眼睛，心底忽而有一種說不出的幸福感。
他眨眨眼，傻傻地想，他好像看到了一團棉花，又好像，看見一隻毛茸茸的白兔，啊，她讓他想到一種甜滋滋的點心——白鬆糕，乾乾淨淨，簡單溫馨的白鬆糕。
第五章
南城彤霸心煩氣躁地在中堂裡來回踱步，眾夫人圍著彤霸七嘴八舌的想安撫相公的情緒。
「相公，您怎麼了？」
「別皺眉頭嘛！」
輩分最小、一向最受寵的晶夫人捧來人參湯湊近他身邊。「相公別闊了，來，喝參湯喔——」她笑瞇瞇捧上去，誰知彤霸大手一揮，蠻橫地推開她，參湯瞬間傾倒，還燙傷了她的手，她驚叫，其它夫人們也嚇了好一大跳，全跟著駭叫出聲。
她們歇斯底里的尖叫聲，惹得彤霸更煩，他凶巴巴的咆哮。「吵死了！都給我出去，出去！」
八位夫人嚇得奪門而出。從沒見相公這樣生氣。
她們人一走，一直立在一旁訕訕地輕搖骨扇的郝漸趨前。
「主子——」他俯身恭敬道。「別氣壞了身子，您還是先坐下吧。」
「他媽的！」彤霸用力坐下蹺起腿朝桌子一擊。「大哥太過分了！搶走周曉蝶就算了，我送請帖邀他來南城兩人好好商量，他若真堅持要那周曉蝶，他親自來說，我還是會讓的，我這個人一向最講義氣，他要什麼我哪次不給的？」他問郝漸。「你說——是不是？是不是？！」
「那當然，全城的人都知主子您有多尊重豹爺。」他細小的眼睛上望主子。
彤霸怒咆。「結果他竟把我的請帖當是屁，這麼多天，他一個消息也沒有，他把我這老弟當什麼？」
郝漸摸摸他的小鬍子。「主子，奴才實在看不下去，您怎能這樣被欺負？憑您的能力要不是因為讓著他，這個極樂島早就是您一個人的天下，您怎會屈居這個小小的南城？」
「就是說嘛！」彤霸用力拍了一下胸脯。「他到底懂不懂我用心良苦，把鋒頭全讓給他，他呢？」
「主子，既然他對您無情無義，您又何必……」郝漸細長的眼睛瞇起。
彤霸傾身凝聽郝漸的建議，郝漸貼近他耳畔將自己多年的野心和抱負轉嫁給主子實現。
「可是……」彤霸聽了滿臉驚駭。「我一向是有情有義——」
「沒錯，但你大哥他已經被名利腐朽，你這算是給他一個教訓，你奪走他的勢力不正好給他一個反省的機會，主子，您這可是為他好，您這是用心良苦。」
彤霸聽了忍不住點點頭。「有理，有理。」
「何況，還有周姑娘……」
一聽見周曉蝶，彤霸立即興致高昂起來。「啊，那個可愛的小姑娘，我挺想她的。」
「我聽北城那邊的人說，豹爺讓她當下人呢。」
「什麼？！」彤霸大怒。「大哥怎麼可以這樣欺負她？我彤霸可是要娶周姑娘來好好疼的，唉，可憐的周曉蝶，竟然去那兒做牛做馬。」
「所以主子，她就等你去救她……」
「好！」彤霸猛地站起來。「就交給你去籌畫，我們一起拿下北城！」
「是……」郝漸露出奸笑。「我一定不會讓您失望。」
須臾，郝漸步出中堂，一旁諸位夫人原來還沒離開，她們立即將郝漸團團圍住。
「等等。」
眾女人七嘴八舌追問：「師爺，咱們平常給您的銀子不少了，你倒是說說爺怎麼回事？」
「是啊，他從沒對咱們這麼凶的。」
「他是怎麼了？從沒見他這樣煩躁……」
郝漸被輪番逼問，霎時，諸位夫人又塞了不少銀子到郝漸懷裡。
郝漸揮揮手要她們冷靜。「是周姑娘。」
「周姑娘？」大夫人皺起眉頭。「哪個周姑娘？」
「唉呀，你說清楚嘛？」
「是啊是啊，姓誰名啥住哪兒啊？」
郝漸又說：「姓周，周曉蝶，目前人在北城城主宅邸工作。」
「是個下人？」眾夫人嗤之以鼻。
「爺為了一個下人這樣煩躁？」
郝漸笑嘻嘻地。「不只如此，爺打算將來要娶她呢，到時各位夫人可就得跟個下人平起平坐哪。」
女人們脹紅了臉七嘴八舌的。
「誰要跟個下人坐啊？」
「這姓周的竟妄想飛上枝頭當鳳凰？」
「她那麼有本事嗎？」
她們又逼問郝漸。
郝漸想起周曉蝶傻呼呼的模樣，忍不住笑出來。「本事？」她哪有什麼本事，笨倒是有一點，但他諷刺地笑著回答。「是，她可有本事哩，天大的本事。」這樣說也沒錯，她竟可以令楚天豹不惜上南城討人。
郝漸下意識摸摸前襟，主子要他送去北城的請帖始終還在他身上。郝漸得意地露出笑意，他的願望開始要實現了。他不只要當南城師爺，他要當整個極樂島的師爺，最後，要把那個又笨又蠢的主子幹掉，他抬起臉注視眼前諸位貌美的、焦慮著的夫人。
將來，所有女人都是他郝漸一個人的——他得意地想。？？？就這麼著，周曉蝶因為爹的一紙賣身契被留置下來，她聽命於總管，被規定不可出莊子，她的工作便是和一干同輩的女婢們一起負責城主住的正寢內一切事物，以及隨時打掃及補充廂園裡所需的物品。
和三個丫環共事幾天下來，周曉蝶自認大家處得很好，一切相安無事，只除了爹偶爾會來煩她嚷嚷著求她原諒外，一切都還算平靜。
曉蝶住在正寢前廊尾端最後一間小房，雖說是給下人住的，但比她以往在中原的家要大得多，就連裡頭簡單的陳設都令她讚歎不已。