第8頁 文 / 單飛雪

    「因為我關心主子您啊。」郝漸露出曖昧的笑容。「為了主子您，我可是費盡了心思。」

    「怎麼說？」他笑呵呵問。

    「您有所不知，周姑娘此刻人已在南城。」

    「什麼？」彤霸喜出望外。「當真？」

    郝漸捻捻他那小小撇的山羊鬍。「當初我想請周姑娘來南城作客，怎知楚大爺不知何故從中阻撓，也不知他在周姑娘面前說了什麼，她怎麼也不肯來了。」

    彤霸大手一揮：「唉，大哥不是那種人，他只是為人比較嚴謹正經，你別生他的氣。」

    郝漸冷笑一聲：「是嗎？你口口聲聲稱他大哥前大哥後的，他可真照顧你了？好的東西他全留下自己用，他配給我們的港口和土地全是他揀剩的，我沒見過這樣照顧小弟的大哥，當初你不是也挺中意鍾姑娘的嗎？他手腳快，立刻將她請去北城做事，這檔事你該不會忘了吧？」

    彤霸搖搖頭：「唉，別提了別提了，天豹不是說了嗎？是鍾姑娘要求在北城做事的。」

    郝漸淡淡說道：「他有你這樣忠心不二的兄弟，真是他的福氣。」

    彤霸豪爽道：「自家兄弟嘛，有什麼好計較的。」他迫不及待地問：「周姑娘呢？

    快請她過來一道吃飯啊？」

    郝漸面露難色。「是這樣的，我請周姑娘他爹來作客，想幫著主子您談談周姑娘的事，誰知他爹央著要進賭坊賭幾把，又求我借他賭本，他情願將女兒押給咱們。」他拿出借據：「您瞧，周姑娘已經是您的人了，他爹竟陰錯陽差將女兒輸掉了。」

    彤霸吃驚道：「竟有這樣的爹爹？！」

    「可不是，還好是將女兒輸給您這樣有情有義的好主子，否則……」

    「唉，這個周老頭真是的，女兒跟著他只會吃苦受難而已。」

    「就是。所以現在周姑娘跟了你最好，只是……」郝漸苦惱道。「只是周姑娘暫時還不能接受這個事實，她和您又不大熟，所以恐怕會有些一反抗。」

    「不要緊不要緊，女人就是要疼要哄要寵的，你快將她帶上來，讓我好好同她說說話哄哄她，那樣的爹爹不要也罷。」

    「我這就——」

    突而廳口有人報道：「楚大爺來訪。」

    「天豹？」彤霸一聽起身就要去迎，郝漸實時攔住他。

    「主子，我敢打賭他是為周姑娘的事來的，我才帶周姑娘來這兒不到幾個時辰，他立即心急地趕來，主子，他很可能是要周姑娘回去。」

    彤霸不解道：「是嗎？沒道理呀，大哥分明知道我中意周曉蝶，他幹麼偏要作梗？」

    他心頭有些不快了。「如果他真是來帶周姑娘的，我這小弟又怎麼好拒絕他的要求？」

    「你就是這樣，什麼都讓著他，他吃定您了。」郝漸提議道：「我倒有個主意，不如由我出去應付，我就說您身體不適，他有什麼要求由我作主。由我來拒絕他，你就不用怕傷了和氣，是不？！」

    「真聰明、聰明極了。」他呵呵大笑。「好，你告訴我周姑娘在哪？我先去安撫她的情緒。我大哥就交給你去應付了。」

    「是的，主子。」？？？花廳裡，傳來一陣陣歇斯底里的啜泣聲夾雜著怒罵聲。

    「爹，你怎麼可以這樣！」周曉蝶拽住爹的臂膀氣得快暈過去了，「你竟然把我給賣了？你怎麼搞的？」她仰著小臉控訴他。「你怎麼這麼糊塗？！」

    周光兩被罵得不敢還口，只是可憐兮兮窩囊地瞅著女兒生氣的小臉，吞吞吐吐的。

    「爹該死，是爹不好，爹怎麼知道老天爺這麼沒天良，我連女兒都拿來賭了，他還不肯可憐可憐我讓我贏，都是這該死的老天害我的……」

    「是你自己害死你自己！」她咆哮。這種時候了，他還不知反省只知怪老天，她嗚咽：「關老天什麼事？爹，是你的錯，你不該賭的！我真是被你氣死了，我怎麼會有你這種爹？你要我以後怎麼辦？」

    「這個你放心。」彤霸趕到花廳，一見到美人兒梨花帶淚的模樣，心中一陣不忍，忙上前就要攬她入懷。

    「你幹麼？！」曉蝶警戒地退後一步，雙手護在胸前。

    周光兩馬上趨前護在女兒前面。「大爺、大爺——」他卑微懦弱地求起彤霸。

    「我真是一時糊塗，求求您大發慈悲放過我們吧，我就這麼個女兒，你饒過她吧！」

    彤霸很生氣地一把推開周光兩。

    「爹！」曉蝶忙過去扶他，她生氣地瞪住彤霸。「你幹麼？」

    「周姑娘，你還幫他？」他大義凜然指住周光兩教訓道：「這個人竟狠心到連女兒都可以賭掉，簡直該死。你還護著這種爹爹幹麼？」

    「哼——」她咬牙道。「要不是你開的賭坊，他又怎麼會把女兒輸掉，你才該死。」

    彤霸怔住，張大著嘴一時不知如何反擊。「呃……周姑娘——」他端起和善親切的笑臉。「你說的對，對極了，這事兒我的確也有錯。不過現在你陰錯陽差被爹爹賣給我這樣和氣富貴的南城之主，也算是你的造化，你放心，我對女人最好了，你往後再也不用跟著那不爭氣的爹爹受苦了。」

    周曉蝶恐懼地瞪住他：「我情願跟我爹一起。」

    彤霸趨前拉住她手臂：「不行，我不能害你跟他吃苦，我一定要幫你。」

    「你放手——」曉蝶用力掙扎。「我不要我不要，你放開我放開我……」她厭惡地掙扎。

    周光兩一把抱住女兒，求起彤霸。「您不差曉蝶一個人伺候，放過她吧！」

    「噯，我這是為她好，我讓她榮華富貴，讓她過好日子啊！」

    周曉蝶尖叫：「你放開我！」

    突然有人闖入。「稟城主。」下人急切道。「北城豹爺聲稱他手上有周姑娘的賣身契，他要帶周姑娘走。」

    「什麼？」

    「什麼？！」

    彤霸和周曉蝶齊齊驚呼，兩人一致望向縮至一角的周光兩。

    周曉蝶氣急地奔上去再次住爹手臂指著他：「你你你你你——」她氣得喘不過氣，幾近崩潰嚷道：「你把我賣了兩次？兩次？！」她不敢相信，她快氣死了。

    彤霸也怒不可抑、凶狠質問周光兩：「你竟敢一女二賣？好你個周光兩，你真狡猾、真陰險！」

    周光兩霎時腹背受敵，掩住臉，小小聲虛弱地、膽小地、顫抖地說道：「我是被鬼迷了心竅，把一個寶貝女兒賣了兩次，老天爺都不賞臉讓我贏個一把，老天爺沒眼啊……」

    「干老天爺什麼屁事！」這次換彤霸「花」狂了。「怎麼會有你這種人！」？？？南城賭坊大廳，楚天豹及鍾茉飛等不到彤霸出現。

    師爺笑瞇瞇地好生好氣地：「豹爺，還是您過幾天再來？我們主子人真是不舒服，他恐怕是著了風寒沒辦法招待您了。」

    「我說了，我只是來帶周姑娘，你同他說了？」楚天豹淡淡詢問。

    郝漸亦小心應付。「豹爺，您和我主子都有周姑娘的賣身契，這事我暫時也不知如何處理；或者周姑娘就讓給我主子，他真的很喜歡那位小姑娘。」

    鍾茉飛抬臉注視楚天豹，聽他輕描淡寫道：「行，我只要見見周姑娘問問她的意思，她要是想跟著彤霸，我立即就走，如何？」

    郝漸陰著一張臉，他分明知道那周姑娘不想跟他主子。郝漸思索半晌，回道：「那好，我下去差人帶周姑娘上來。」郝漸離開大廳，前往稟告主子。

    「豹爺堅持不讓您，他說除非周姑娘自己願意跟你，他就放棄。」

    彤霸詢問似地和郝漸望向周曉蝶，她毫不猶豫立即嚷道：「我不要。」清楚明瞭。

    彤霸搖搖頭，低聲跟郝漸商量。「周曉蝶還不認識我這個人，她一定有戒心，當然不跟我了，這個大哥也真是的，幹麼刁難我這個小弟。」

    「我早說您這大哥挺計較的，什麼都要跟您搶，您跟著他闖了一番天下，他佔盡便宜還不滿意，連這個小小的事都要爭。」

    彤霸心中不快惱道：「那現在怎麼辦？」

    郝漸瞄了一眼周曉蝶，小聲道：「也不是全無辦法，我們灌她火酒，她醉得一塌糊塗自然沒法子回楚天豹話，這不就成了。到時我再說她來這兒用膳一時開心多喝了幾杯，心情好極了，現在醉了沒法子答話，要他若堅持的話改日再來要人，等他一走你就快些和周姑娘成親，屆時她是您老婆了，他做大哥的，難不成要搶弟弟的妻？是不？」

    彤霸一聽，哈哈大笑拍了郝漸一把。「你真聰明，太聰明了，來人啊，拿火酒。」

    周曉蝶和父親縮在一角，驚恐地望著他們主僕。

    「爹，他們想幹麼？」

    「他們想喝酒吧。」周光兩奇怪道：「哪有人一大清早喝那麼烈的火酒？有錢人就是這樣，把酒當開水喝。」

    「火酒很貴的嗎？」

    周光兩睜大眼睛。「那當然。」

    一聽到很貴，周曉蝶立即習慣性追問：「有多貴？」