第4頁 文 / 單飛雪

    苗福泰清了清喉嚨，倒是很坦白地直言。「就算人家詩作得不好，你一個女子怎好笑人家？」

    「這更是天大的冤枉呀，爹，當時他吟完那首詩，霎時船舫內一片寂靜，女兒震驚得說不出話來，又怕傷了他的自尊心，於是只好捧場地掩住嘴不大自然『嗤』地笑了一聲，這『嗤』可沒有半點不屑或譏笑的意思，這一聲嗤，是肯定他的努力、肯定他的用心，是女兒發自肺腑、用盡最大的努力討好地一個微笑。哪知竟被曲解成這樣，女兒真是用心良苦啊！」

    苗福泰瞇起眼睛，其嚴厲的表情教人不寒而慄。「你敢說你沒笑人家？你敢說那微笑是討好的微笑？你沒說謊？」

    完了，爹最氣的就是打誑語。苗可親太清楚爹爹瞇起眼睛是什麼意思了，那代表他真的、真的很生氣。

    苗可親咽嚥口水，大廳裡有半晌尷尬凝重的寂靜。所有的人都被老爺嚴厲的表情給嚇得不敢吭氣。慘了，這次真要死無葬身之地。苗可親硬著頭皮小小聲地回答：「我……我……好吧，我是有那麼一點笑他的意思。」她緊張地？頭辯解道。「可是那只有一點點、一點點。沒辦法，誰叫他的詩作得那麼爛，我真的忍不住嘛，爹，我不是故意搞砸的，我……」

    「中庸……」苗福泰打斷她的話，轉頭命令陳總管。「去把家法拿來。」

    一聽見老爺拿家法，翠姨掩住嘴藏住笑意。

    阿紫趕緊哭著幫小姐求情。「老爺，小姐真的不是故意的啊，小姐這次真的已經很努力、很小心了，老爺……」

    這爹也太不講理了，苗可親又惱又氣，索性繃緊著臉沉默不語。

    陳中庸彎腰恭恭敬敬地問老爺。「老爺，是要拿一號，還是二號、三號或四號家法？」這口中的一號是細如繩的棍子；

    二號則是粗若樹枝；三號就可怕了，粗如樹幹；四號可就更恐怖了，一樣是粗如樹幹，不過──其上佈滿小刺。

    苗福泰瞪著女兒叛逆的臉。「就三號吧！二號上回打過了，顯然沒什麼作用。」

    「哦。」陳中庸點點頭轉身踱至廳口，對外頭的傭人喊。

    「去把三號家法拿來。」

    外頭的僕役應聲去拿了，一會兒那粗若樹幹的棍子便給拿了進來。

    苗福泰厲聲命令。「中庸，給我好好地教訓小姐，打她個二十板，讓她記清楚咱家的家教。去！」

    「是。」陳中庸遵從地領了棍子踱近小姐面前，小姐抿著嘴已經舉高雙手攤平細白的手心等著。背對著老爺，陳總管舉高棍子啞聲地對小姐擠眉弄眼地。「昏倒、昏倒，快昏倒……」他小聲地暗示。

    苗可親明白過來，和阿紫交換個眼神，當陳總管棍子將落時，阿紫陡然放聲痛哭，而那棍子將打上可親手心的？那，可親呻吟一聲身子往後一軟，昏厥過去。其慘烈逼真的模樣，真是我見猶憐、可憐極了。

    「唉呀！」陳總管叫得比誰都大聲，他一把扔了棍子趕緊和阿紫扶住小姐，他放聲嚷嚷。「老爺，小姐昏倒了，小姐昏過去了，小姐、小姐──」他用力搖晃可親的身子。

    阿紫也十足淒厲地哭嚷。「你別嚇我啊，小姐……」她跟著陳總管賣力演出。

    陳總管慌慌張張地吩咐阿紫和外頭的下人。「快，快扶小姐去躺著，快，快去差人叫大夫，還杵著幹麼，快抱小姐去躺著。去去去……」

    就在一團混亂中，阿紫連同下人慌慌張張地將小姐給「偷」出去。

    翠姨看得可仔細了，她拉住老爺的袖子指著他們嚷嚷。

    「老爺，他們全在耍你、唬弄你，方才可親還好端端的，怎麼可能一下子就暈了，他們好大的膽子，竟敢誑你！」

    陳總管見小姐成功送出去了，又聽翠姨如此說話，他轉身往老爺跟前一跪，胖胖的身軀委屈地縮著。「老爺啊，奴才伴著你好半輩子了，您是奴才心中最偉大、最崇高的主子，就憑您的睿智，這世上有誰膽敢誑您，又有誰真能誑您的？說奴才欺瞞您，這簡直是間接地『侮辱』了您的智能，小姐是真的暈了，她今個一早就不舒服，奴才本來要找大夫給她瞧瞧，偏偏她謹記著老爺要她好好陪王公子遊船舫，她說為了老爺，再怎樣的不適都要抱病去遊船舫，她還說……」陳總管唱作俱佳，表情誠懇聲音哽咽。「她還說只要能討老爺子歡心的，她鞠躬盡瘁也在所不惜……她是如何地尊敬您、敬愛您、擁戴您、恭敬您……」「好了、好了……」陳總管的把戲苗福泰心知肚明，他揮揮手要陳總管下去。「去伺候小姐吧！」方才其實也只是故意要嚇嚇可親，苗福泰根本沒有存心要打她。

    翠姨不知苗老爺的心思，還不放過地說：「一派胡言，爺，陳總管根本是耍你……您別相信！」

    苗福泰瞪住翠姨，清清楚楚地問：「這麼說，我不值得可親尊敬擁戴恭敬？難道我的智能低到可以任奴才們誑我嗎？

    唔？」

    翠姨這會兒舌頭打了結，怔住了，回神過來急忙否認。

    「不是啊，爺，小妾哪敢有這種意思。」

    苗福泰瞇起眼睛。「那你究竟是什麼意思？」

    「我……」糗大了，翠姨尷尬地拿錦帕掩住嘴，嘿嘿嘿地不知說什麼好。這個老不死的陳中庸夠狡猾陰險的，和那刁蠻的苗可親一搭一唱的，她在心中砍了他幾千幾百刀。

    「老爺……」翠姨擺上最嬌艷、最討好的笑容，嗔軟地伸手輕拍苗福泰的身子。「嗯……您明知賤妾口拙，明知妾對您是一片真心，還讓陳中庸挑撥欺負妾，討厭……」她冷汗直冒，卻力持鎮定地撒嬌。

    自古英雄難過美人關，翠姨的女人風韻，自然令老爺心花怒放，他放鬆臉龐，溫和地說道：「我當然明白，只是故意跟你開個玩笑。」

    翠姨見老爺歡喜了，她於是更大膽地倒向他懷裡，慎怒道：「討厭，爺你好壞，把人家嚇得……」翠姨迫不及待地討好苗老爺，她深知只有苗老爺開心、喜歡她，那麼她才能安安穩穩地鞏固自己在苗家的地位。在她心底希望自己是苗老爺的第一順位，最好超越那個老和她不對盤的苗可親。只有排除異己才能令她安心。

    苗福泰呵呵大笑，他的男性尊嚴登時被她安撫得服服貼貼地，女人就該這樣柔柔水水地，嬌嬌弱弱地，只要懂得討男人歡心就夠。為什麼女兒就是不懂這點？老是太倔、太悍了點，唉……這樣的個性怎麼嫁得到好人家？

    苗福泰會這樣著急也是有原因，怕是自己哪天真被宮裡那些得罪的小人暗算，萬一遭受迫害，一個好的親家至少可以保住他唯一的女兒。可這可親老是不爭氣，真是不懂事。？？？此時大小姐房間裡，只聽得苗可親憤怒的聲音。

    先前在大廳昏厥的她，現下可是十足完好地坐在床上，她冷冷地喝一聲。「阿紫！」

    「是。」阿紫稱職地站在床邊應聲。

    苗可親眼睛迸出凶狠的怒火，她一手高舉著伸出手心。

    「拿來。」

    「是的，小姐。」阿紫轉身去桌上的盒子裡拿了個東西，隨即小心地擱到小姐手心上。

    咻──咻──只見苗可親憤恨地將手上的東西往牆上射，原來那是雕工精美男人玩的飛鏢，霎時每支飛鏢都不偏不倚地正中牆上那幅肖像畫裡人兒的臉。

    那肖像自然不是別人，正是方才廳上處處刁難、？難她的死對頭──翠姨。

    苗可親一邊射、一邊咬牙切齒地嚷嚷。「射你這個陰險的八婆，射你那張害死人的嘴，射你那雙不要臉的眼睛，射你的毒心肝……」她越罵越過癮，越罵越激動，越罵越大聲。

    阿紫忙提醒小姐。「行了、行了，小姐，小聲點，要被聽見你要慘了，發洩發洩就好了，小聲，噓──」

    苗可親抓狂地吼。「噓什麼噓，我才不怕，最好被所有的人聽見，爹要打要罵隨便啦，我不管了！我不怕──」

    突然，房門被砰的一聲推開，電光火石間苗可親哇地一聲驚叫，嚇得？掉手裡的飛鏢，阿紫飛快用手扯下牆上的肖像圖，轉身小姐已經躲進被裡裝病。

    兩人可說是魂飛魄散，心下以為是老爺來了。

    陳中庸見著這滑稽的一幕，再看阿紫一臉驚恐未定的模樣，他？高下巴忍住笑意，雙手拱在背後。「唔──這房裡怎麼有一股殺氣？」

    見到來的是陳總管，阿紫一顆心登時鬆軟。「總管，您嚇壞小的了。」

    一聽見中庸的聲音，苗可親立即掀開棉被，狼狽地坐起，埋怨地瞪著陳中庸。「真是，嫌我今兒個還嚇得不夠嘛？」

    陳中庸睨著小姐忍不住虧她。「呀，方纔我進門前，還聽見什麼我不怕我不怕地，言猶在耳啊，這會兒怎麼地？」