第44頁 文 / 瓊瑤
杜沂推開飯碗站起身來，湘怡身不由主的跟著他，走過了花園，到了大門口。門外，一個歪戴著鴨舌帽，滿身油漬和汗漬的男人正站在那兒，一對鷙猛而獰惡的眼睛，不懷好意的打量著院內的花草和樹木。
杜沂的眉頭皺得更緊了，問：「你找誰？」「您是杜先生吧？」那人推了推鴨舌帽，露出兩道濃眉，斜睨著杜沂說。「是的，你有什麼事？」
「杜嘉文先生叫我到這裡來收一筆帳。」「什麼？一筆帳？」「是的，杜嘉文先生說向您收，我希望能馬上帶回去，這是杜嘉文先生的借據！」
那人說著，從口袋裡掏出一張髒兮兮的紙條來，遞給杜沂，上面確實是嘉文的親筆，還印著指押，寫的是：「茲向趙××先生借款新台幣壹萬三仟元正，將於今年九月十五日前清還，否則甘受法律制裁。杜嘉文民國四十七年七月三日身份證字號××××」
「你看，寫的是九月十五日以前還清，現在已經十月三號了，再不還，我們只有法律解決了。」那人說著，又推了推帽子，隱隱的帶著幾分威脅的味道。
杜沂覺得一股氣向上衝，禁不住憤憤的說：「嘉文呢？嘉文在那裡？」那人抬了抬眉毛。「我可不知道，昨天他找了我，給我地址叫我來這裡找你收款。」
「他欠你的錢，你怎麼不會去向他收？」杜沂質問的說。「我不管！誰叫你借錢給他？」「好，你不管！」那人奪過了借據，歪著頭冷笑了一聲：「我是好意先來收收看，收不著我們也有辦法，借了債還錢，這是天經地義的事，沒看到欠了債還這樣凶的！不還就不還，難道我們還怕你賴！」
說著，他轉過身子，流里流氣的扛了扛肩膀，就準備離開。「喂喂，你等一下！」湘怡忍不住喊，一面抬起頭來，懇求的看著杜沂說：「爸爸！」
「你再放縱他，他一定會傾家蕩產，」杜沂對湘怡說，一面和自己的感情掙扎：「讓他們去告他！讓他去坐牢，他不受點罪永遠不會覺悟！」
「爸爸！」湘怡再喊了一聲，有所顧忌的看了那人一眼。「我倒不怕他們去告，只怕──對嘉文會有什麼不利。」杜沂禁不住也看了那人一眼，他明白湘怡所畏懼的，嘉文那一群賭友，十個有八個是流氓，眼前這人也不會是個好惹的人物。
「父性」在他心中作祟，不過，他又怎能輕鬆的拿出一萬三千元來？好好的一個家，眼看就要敗在嘉文的手上！幫他還債，就是姑息他，不幫他還，又怕他被流氓傷害！矛盾中，他依舊在嘴巴上硬了一句：「這樣沒出息的人，你還管他什麼？挨挨揍正好，置之死地而後生！」
「爸爸！」湘怡哀求的意味更深了。手扶在門柄上，不肯關門，纖長的手指神經質的握緊鐵閂。湘怡那哀懇的眸子瓦解了杜沂最後的武裝，長歎了一聲，他搖搖頭，走進室內去了。好半天，他才又走了回來，手裡顛巍巍的拿著一張支票，臉色十分難看，湘怡知道這張支票的份量有多重，這是杜沂的退休金裡抽出來的款項。
低俯著頭，她不敢說什麼，好像欠下這筆債是她的過失一般。杜沂用支票換回了嘉文那張借據，手抖顫得更厲害了，哆嗦著說：「以後，你們別借錢給嘉文！」那人接過支票，冷笑了一聲說：「早知道他還不起，我們才不借呢！」抬起頭來，他似有意似無意的掠了杜家的庭院一眼，嘴邊帶著一絲不懷好意的微笑，道了聲謝，就揚長而去。
湘怡關上了大門，回過頭來，看到杜沂的臉色鐵青，她不禁有些擔心，醫生曾再三囑咐，不能讓杜沂緊張或受刺激。她不安的喊了聲：「爸爸！你不舒服？」「沒有，別擔心。」杜沂說，和湘怡走進屋內。
「我到風燭殘年的時候，來目睹兒子敗家！」他沉痛的說。「我們去找他那幫賭友，去勸他們放掉他。」湘怡低聲說，自己也明白這個辦法不成辦法。「你以為可以？你沒看到剛才那人的神情？他們以為釣到大魚了，根本是做好了圈套來陷害他，恐怕不到我們山窮水盡，他們絕不會放手！」
「我們去報警──」湘怡猶疑的說。「報警？」杜沂打斷了她：「你知道他們的賭窟在那兒？你知道他們有多少人？姓甚名誰？這些人是靠賭為生的，報警！弄得不好……」他嚥住了。湘怡明白杜沂沒說完的話，投鼠忌器，他們不能不有所顧慮。杜沂又歎口氣，說：「反正一句話，人，只有自己能主宰自己，假若不學好，自甘墮落，誰也幫不了忙！」
看看湘怡，他沮喪的加了句：「我們已經沒有錢了，湘怡。」「我──」湘怡囁嚅著：「我出去找個工作，或者可以貼補一下家用，我──念完大學，只實習過一年。我可以再去教書，或者──」
「哼！」門邊傳來一聲冷笑，嘉齡揚著頭，冷冷的站在那兒：「哥哥這樣賭法，你找十個教員的工作也沒用！一個月幾百塊錢，不夠哥哥一副牌輸的！你們都縱容哥哥，幫他還賭債，這樣，他有恃無恐，還不越賭越厲害！依我，剛剛就不該幫他還那筆錢！」「嘉齡，」杜沂不耐的說：「不要你管！你也不是好東西，大學不念，工作不作，整天和朋友旅行、看電影、談天！你先管自己再去管別的事！」
「我怎麼沒管自己？我不是天天在練唱嗎？」嘉齡抗議的嚷著說。「練唱？你不去找老師好好學，成天跟著唱片鬼叫，能學到些什麼名堂？別給自己找借口了，都不是好東西！」「奇怪！」嘉齡生氣的站直了身子：「賭錢的又不是我，敗家的也不是我，你對哥哥有氣，發洩到我身上來幹什麼？我總沒有成天荒唐，連夜不回家，你要罵，先罵哥哥再說！要管，也先該管哥哥！」說完，她跺了跺腳，氣沖沖的走進她的屋裡，砰然關上房門。
「像什麼話？」杜沂也動了氣：「說她幾句都說不得了，我看，我們家是太民主了！」「算了，爸爸，」湘怡勸解的說：「嘉齡是孩子氣。」杜沂望著嘉齡關攏的房門，忍不住又是一聲長歎，除了搖頭歎氣，他似乎不能有別的表示了。回到自己的屋裡，他用手捧著頭，覺得心灰意冷而前途茫茫，頓時間，他感到一種深深的厭倦，對生命的厭倦。
午夜時分，嘉文意外的回來了。他趔趄著走到客廳，杜沂已經聽到聲音，穿著睡衣走出房來攔住了他。嘉文垂著頭，無精打采的站在那兒，滿臉鬍子，一頭亂髮，襯衫骯髒而佈滿縐褶。大概幾天沒有好好睡覺，眼睛腫脹，眼白裡充滿血絲，臉色發青而憔悴。杜沂有一肚子的氣要發作，但，看到他那副疲倦和消瘦的樣子，又本能的湧上一股心痛的感覺。
心痛和憤怒使他的語音沙啞：「你，嘉文，你還有臉回家？」嘉文垂著頭一語不發。「你居然做得出來，欠下賭債，叫人到家裡來向我收，我用養老金給你還賭債！」杜沂的聲音提高了：「你還是個人嗎？你還有人心嗎？放著一個好好的家庭你不要，一定要弄得家破人亡才滿意是不是？」嘉文仍然不說話。
「你還年輕，有著很好的前途，你卻弄成這副樣子！兩年以來，你輸掉幾十萬，你要我怎樣來供應你？」杜沂越說越氣，聲音也越來越高：「你如此不學好，如此不爭氣，我要你這個兒子做什麼？你還不如不要回來，讓我眼不見為淨！」嘉文依舊低頭不語。「你怎麼不說話？」杜沂忍不住問。「你對未來到底有什麼打算？難道就預備這樣賭一輩子？你說話呀！」
嘉文抬起一對疲乏已極的眼睛來，茫然的看了杜沂一眼，就倒在沙發裡，把手指插在亂蓬蓬的頭髮中，沮喪而無力的說：「我餓了。」一直站在旁邊的湘怡，聽到這句話就按捺不住的向廚房的方向走，想去冰箱裡找找有什麼可以做來吃的東西。
杜沂看到她往廚房走，知道她是要去弄吃的，又看到嘉文那副潦倒、落魄、不長進的樣子，實在咽不住怒氣，衝口而出的厲聲喊了一句：「湘怡！不許弄東西給他吃！」湘怡猛的收住腳步，愕然的望著杜沂，嚇著愣住了。她嫁到杜家來這麼多年，杜沂還是第一次這樣疾言厲色的對她講話。
她怯怯的望了嘉文一眼，不敢再去廚房。杜沂的話喊出口後，目睹嘉文的憔悴消瘦，又有些後悔，不過，話說出口，也收不回了，只得心腸硬到底，氣沖沖的對嘉文說：「從今天起，你不許給我出去，關在家裡看看書，收收心，明天我去幫你進行一個工作，希望你能發憤圖強，重新做人！」杜沂回房了，嘉齡卻被吼叫責罵的聲音所驚醒，從房間裡走出來看看是什麼事，看到嘉文，她就什麼都明白了。