第40頁 文 / 瓊瑤
「所以，我們決定了，再也不許你們見面了，一直等到……」作母親的不忍心再去作弄那個已痛苦不堪的女兒，終於說了出來：「一直等到你們結婚之後！」
「哎，媽媽！」巧蘭驚呼了一聲，迅速的抬起頭來，帶淚的眸子乍驚乍喜的落在母親的臉上，不敢相信自己聽到的是事實，只是那樣大睜著眼睛，愣愣的望著母親的臉。韓夫人再也熬不住，笑了。一面笑，一面說：
「傻丫頭，你的那段心事，作娘的哪一點哪一絲不知道呢？自小兒，我就和你白伯母說好，把你許給那元凱了，所以由著你們在一塊兒玩。只因為你們還小，就混著沒說明，現在，你們也大了，懂事了。剛剛我去和白家商量，下月初四，是黃道吉日，就正式行文定之禮。至於婚禮，等再過兩年，你滿了十八歲的時候再舉行，讓媽再留你兩年，教教你女紅和侍候公婆的規矩！怎樣？巧蘭，作媽的安排得如何？合了你的意嗎？」「哦！媽呀！」巧蘭輕叫著，一頭鑽進了母親的懷裡，把滿臉的淚水染在母親的衣襟上。
「瞧瞧！這麼大了，還撒嬌！」韓夫人笑著，也不自禁的用手去揉眼睛。「哎，算元凱那孩子有福氣，這樣花朵一般的一個女兒，就給了他了。只是，巧蘭，如今既然說明了是未婚夫妻，你們可不能在婚前見面了！也得避避嫌疑，知道嗎？」
「媽，都聽您的。」巧蘭輕語，不肯把頭從母親懷裡抬起來。「都聽我的！」韓夫人又好笑又好氣的說：「如果把你許給了前面開布店的張老頭家的小癩子，瞧你還聽不聽我的！」
「噢，媽媽！」巧蘭又叫，細聲細氣的，愛嬌的，矯情的，不依的。韓夫人摟著她，又笑了。
三
文定之禮如期舉行了。
從此，巧蘭不再去白家，元凱也不再來韓家了。但是，相反的，兩家的家長卻來往頻繁，不斷的把小兩口近來的情況轉告給彼此。巧蘭是越來越出落得漂亮了，一對翦水的雙瞳，兩道如柳的細眉，加上那吹彈得破的皮膚……難怪要以美色著稱於全城了。元凱也自幼就是個漂亮的男孩子，英挺俊拔，與日俱增，再加上才氣縱橫，全城沒有少年可以和他相比。因此，這韓白兩家聯姻，竟成為整個城市中的佳話。當時，街頭巷尾，都盛傳著一個兒歌：
「城頭韓，有巧蘭，城尾白，有元凱，韓白成一家，才子配嬌娃！」
兩個年輕人，雖然彼此見不著面，但是，聽到這樣的兒歌，回憶過去在一起的情況，預測將來的幸福，也就甜在心頭了。巧蘭開始忙著她的嫁妝，那時候的規矩，一個能幹的新娘子，嫁過去之後，必須給男家上上下下所有的親屬一件她親手做的手工，男人多半給錢袋或扇墜套子，女的多半是鞋子和香袋。白家是個大家庭，翁姑之外，還有兄嫂和幾個娘姨，兩個小侄兒，針線是做不完的，何況細針細線的刺繡，一雙鞋子可以繡兩個月。巧蘭刺繡著，一針一線拉過去，每針每線都是柔情。她忙著，忙得愉快，忙得陶醉。未來，她想著未來，念著未來，夢著未來！未來！她期待著那個「未來」！而「未來」的事誰能預料！
一年匆匆而過，巧蘭十七歲了，距離婚期尚有一年，就在這時候，像青天霹靂般，一件完全意料之外的悲劇發生了！
那是夏季，氣候酷熱，天干物燥，就在一天夜裡，白家忽然失火，由於風勢狂猛，火勢一發就不可收拾。白家屋子多，毗連密切，一間間燒下去，完全無法控制。那晚，全城都可以看到白家的火光，烈焰沖天，把半個天空都燒紅了。韓家也全家驚動了，望著火焰的方向，巧蘭的心就沉進了地底。韓夫人勉強的安慰著巧蘭說：
「不一定是白家，可能是隔壁的人家，哪有那麼巧，會是白家呢！」說是這麼說，心裡卻一百二十萬個不放心。韓家派去了大批家丁，探信的探信，救火的救火，一個時辰以後，探信的飛馬回來，喘著氣說：「是白家！已經是一片火海，我們沖都衝不進去，街坊和鄰居們大家都出動了，但是水不夠，離河太遠，井水太慢，救不下來呢！」「人呢？」韓老爺跳著腳問：「房子沒關係，人救出來沒有？」「那兒亂成一片，小的沒有看清楚！」
「還不趕快去查清楚！帶咱們家所有的人丁一起去！先救人要緊！知道嗎？」「是的，老爺。」來人快馬加鞭的去了。巧蘭和韓夫人依偎著，彼此安慰，彼此焦慮，彼此惱亂，整整一夜，韓家沒有一個人能睡。大家都站在樓台上，翹首望著城尾的火光，直到黎明的時候，那火焰才慢慢的斂熄了下去。巧蘭已急得失魂落魄，恨不得能生兩個翅膀，飛到白家去看看。但是，她是個女兒家，又是個未過門的兒媳婦，她怎能親自去看呢！偏偏派去的人，遲遲未歸。巧蘭滿屋子亂繞，跺著腳，歎著氣，罵那些不中用的家人。韓老爺看女兒急，自己心裡更急，看天色已亮，就親自騎著馬去探望了，這一去，就又是三個多時辰，直到晌午時分，韓老爺才灰白著臉，疲憊萬分的帶著家人回來了。韓夫人急急的迎上前去問：「怎樣？老爺？」「所有的房子全燒掉了。」韓老爺沉痛的說。
「人呢？」韓夫人焦灼的問。
「巧蘭，你退下，我要和你媽單獨談談。」
巧蘭驚懼的看了父親一眼，心裡立即湧上了不祥的預感，不敢多問，她退回到自己的房間，在床前跪了下來，默默的禱告著神的保佑，並暗暗發誓說：「如果白郎已死，我韓巧蘭必相隨於地下！」
丫環繡錦，聞言心驚，忍不住勸解的說：
「不管怎樣，小姐，你總要看開一點呀！而且，情況也不會壞到那個地步！」巧蘭默然不語，但決心已下。既然心裡打定了主意，她倒也不驚慌了，只是安靜的等母親來告訴她消息。片刻之後，母親來了，蒼白著臉，含著淚，她握著巧蘭的手說：
「巧蘭，你公公婆婆都倖免於難，但是嫂嫂死了，元凱為了去救侄兒，現在受了重傷，你爹本想接他來家，但是你是未過門的媳婦，有許多不便，現在他們都被你公公的弟弟接走了。元凱那孩子，是生是死，我們還不能預料，但是，他不像個夭折的命，我們只有求神保佑了。」
巧蘭點了點頭，眼淚沿頰而下，轉頭望著窗外，她舉首向天，謝謝天！畢竟他還活著！只要他一天活著，她就一天不放棄希望，他一旦不治，她也絕不獨活。下定了這樣的決心，她顯得出奇的平靜，只是輕輕的說了句：
「媽，好歹常派人去看看！」
「傻孩子！這還用你說嗎？」韓夫人歎口氣說，站起身來：「你也休息休息吧！愁壞了身子，對元凱也沒幫助，是不是？」
巧蘭再點了點頭。母親長歎了一聲，去了。
這之後，是一連串擔驚受怕的日子，巧蘭食不知味，寢不安席，迅速的，她消瘦了下去，憔悴了下去。韓家每日派人去探問消息，一忽兒說情況好轉，一忽兒又說情況轉壞，這樣拖宕著，足足拖了將近一個月。然後，有一天，派去的家丁回來後，就進入了韓老爺和夫人的房間，經過一番很久的密談，夫人哭得眼睛紅腫的出來了。走進巧蘭的臥房，她含著淚說：「巧蘭，我無法瞞你，拖了一個月，他還是死了。」
巧蘭轉過身子，用背對著母親，手扶著桌沿，身子搖搖欲墜。但是，卻喉中哽塞的，很平靜的說：
「媽，我早料到他會不治的，或者，他一開始就死了，你們只是要騙我一個月而已。」
「巧蘭！」做母親的淚下如雨了。
「是嗎？」巧蘭車轉了身子，雙目炯炯然的注視著母親。「是嗎？他早就死了？失火的那晚就死了！你們怕我受不了，故意騙我，現在才告訴我！」
「哦，巧蘭，」韓夫人擁住了女兒。「反正他是死了，你管他什麼時候死的呢！」「我竟連葬禮都沒有參加！」巧蘭低低自語。「元凱既去，我何獨生！」說完，她猛的打開桌子的抽屜，拿出一把利剪，往喉中便刺，韓夫人驚呼了一聲，和繡錦同時撲了上去，丫環僕婦們也聞聲而至，大家按住巧蘭，搶下了那把剪刀，喉上已經刺破了皮，幸好沒有大傷。韓夫人一面幫女兒包紮，一面忍不住放聲痛哭起來，一面哭，一面說：
「巧蘭，想我快五十的人了，就生了你這麼一個女兒，你既無兄弟，又無姐妹，你爹和我，把你像珍珠寶貝似的捧大了，給你訂了親，原以為是份好姻緣，誰知白郎短命，驟遭不幸。而你要相從於地下，就不想想你自己的父母，垂老之年，晚景何堪？巧蘭巧蘭，你自幼像男孩般唸書識字，也算是知書達理的孩子，難道你今日就只認夫家，不認娘家？你死容易，要置父母於何地？難道要讓作娘的也跟著你死嗎？」