第35頁 文 / 瓊瑤
「是的，施主。」「那麼，對他說，這銀子是買他這幅畫的。」他舉了舉手裡的畫卷。「這張寒梅雪艷圖。」
淨修法師驚愕的張大了嘴。
「但是……但是……」淨修法師囁嚅的說：「據我所知，他這幅畫是不賣的呢！」「不賣的嗎？」那人拈鬚微笑。「那就算他押給我的吧！」
「施主，此話怎講？」「二十兩銀子押一幅畫，這數子還不夠嗎？」
「太夠了！所以我不解呵！二十兩銀子可以買個畫師了！一張名畫也要不了二十兩銀子呀！」
「坦白說吧，買畫是個藉口，資助他二十兩銀子是真，我看了他的文章，這少年絕非久居人下者！我可以和你打賭，他必有飛黃騰達之一日！請你告訴他，要他用這銀子作盤纏，及時進京，參加明年的大比，有此等才華，別自己耽誤了大好前程！他如果真捨不得那幅畫，讓他成功了之後，拿銀子來贖回去！」「哦！」淨修法師恍然大悟，他注視著那人，輕吁了一口氣：「阿彌陀佛！他是遇到貴人了！」
「再有一件事，不必告訴他我的名字，我不想要他來道謝或是什麼的，你只要告訴他，快些進京去吧！」
「如果他一定要去道謝呢？」
「那樣嗎，」那人又微笑了。「三年五載內，我總不會離開這兒，等他功成名就，再來道謝吧！」
淨修法師不再說話，抬起眼睛來，他深思的望著面前的人，那人也微笑的看著他，於是，忽然間，淨修法師若有所悟，他不自覺的笑了，深深的點了點頭：
「施主放心吧，我一定轉達你的意思！」
於是，當何夢白一覺睡醒，驚奇的發現自己竟披著件上好的狐皮大氅，桌上的燭火已殘，而自己的文章，已完全被圈點改正過，再一抬頭，又發現牆上那張「寒梅雪艷圖」已不翼而飛。他是那樣驚奇，那樣不解，跳起身來，他一口氣衝進了淨修法師的書齋。一眼看到，法師正靜坐在書桌後面閱讀經文，他才發現自己有些兒莽撞，慌忙收住了步子，垂手而立。嘴裡吶吶的說：「師父，對不起，師父……」
淨修法師抬起頭來，安靜的看著他，微微一笑。
「我正等著你呢！小施主。」
「你一定知道，這是怎麼到事了？」何夢白舉了舉手裡的大氅。「坐下吧！小施主。」淨修法師示意他坐下，然後慢吞吞的把桌上那銀錠子推到何夢白的面前。「收下這銀子吧，這是你的。」「什……什麼？」何夢白張口結舌的：「這到底是怎麼回事？」「你的時運轉了，小施主。有位貴人留了這銀子給你，並且取走了你那幅畫。他看過你的文章，憐惜你的才華，要你用這銀子作盤纏，上京博取功名！至於那幅畫，算是典質給他的，等你成功了，再來贖取！」
「天下有這等事！」何夢白不相信的張大了眼睛：「如果我失敗了呢？」「他算買了你那幅畫！」
「那幅畫值二十兩銀子嗎？」
「小施主，」淨修法師靜靜的說：「你是聰明人，還不瞭解嗎？」「哦，」何夢白困惑的鎖了一下眉。輕聲的低語：「他只是找藉口來幫助我而已。」「施主知道就好了！」「天下竟有這樣的好心人！」何夢白怔怔的說，眼眶卻漸漸的濕潤了：「幫助我一大筆銀子還是小事，最難得的是他竟還能賞識我！」抬起眼睛，他望著淨修法師：「請告訴我，這人是誰？」「我不能告訴你，」淨修法師說：「這位貴人並不想要你知道他是誰。可是，小施主，只要你能成功，我相信你總有一天可以見到這位貴人的！所以，聽貧僧一句話，即日進京，好自為之吧！說不定……」他頓了頓，緊緊的注視著何夢白，語重心長的說：「還有許多的奇遇在等著你呢！你如果真感激那個善心人，就別辜負人家一番心意吧！」
何夢白定定的看著淨修法師，好半天，一動也不動，只是呆呆的坐著，一副癡癡傻傻的樣子。然後，他就猛的跳了起來，一拍桌子說：「生我者父母，知我者此人及法師也！我若無所成，何面目對此人，又有何面目見法師！師父，我馬上上路，明日就告辭了，請以三年為期，我必歸來！」
「成功的歸來！」法師補充的說。
「是的，成功的歸來！」何夢白一甩頭，豪放的說，拿起了桌上的銀錠子。「請轉告那位貴人，三年之後，我將贖回那幅畫！」法師微笑著，用一份充滿了信心的眼光，目送何夢白那副昂首挺胸離去的背影。好久好久，法師了無睡意，眼前一直浮現著何夢白那張神采飛揚的面龐。
「他會成功的。」他低低的自語，重新攤開了面前的經卷。
三
第二天，何夢白就告別法師，進京去了。
接下來，何夢白面臨的是一連串艱苦的、奮鬥的歲月。對任何一個讀書人，考場都是最大的目標和最大的挑戰。首先，是餐風露宿，僕僕風塵到京，然後，寄居在會館中，苦讀，苦讀，苦讀！時光在書本中緩慢的流逝，在筆墨中一點一滴的消失，日子近了，更近了，更近了，更近了，終於，到了考試的那一天！
一個讀書人要面臨多少次考試？首先要通過地方上的考試成為秀才，再參加鄉試成舉人，然後是會試，殿式……一個讀書人要經過多少的困苦？多少的挑戰？多少的煎熬？誰知道？誰瞭解？時間流逝著，一天，一天，又一天。春來暑往，秋盡冬殘……時間流逝著，永遠不停不休的流逝著。這樣，三年的時間過去了何夢白怎樣了？成功了？失敗了？通過了那些考試？還是沒有通過那些考試？是的，何夢白是個幸運者。沒有辜負那位「貴人」的賞識，沒有辜負淨修法師的期望，他竟像神跡一般，連連通過了鄉試、會試與殿試的三關考試！那時代，北直隸自成一省（相當於現在的河北省），鄉試與會試都在北京。何夢白成功的連破三關，當三年之後，何夢白搖身一變，已從一個默默無聞的窮秀才，變成新科進士了。
一旦中了進士，就再也不是從前寒苦的日子，名譽、金錢、宅第都隨之而來。瞬息間，何夢白已買奴置宅，初嘗富貴榮華的滋味。於是，這年冬天，他披著一件狐皮大氅，帶著僕從，騎著駿馬，來到了一別三年的閒雲寺門前。
閒雲寺別來無恙，依然是梅花盛開，紅白掩映。依然是遊客如雲，香火鼎盛。當何夢白出現在淨修法師的面前時，沒有一句話，淨修法師已一切了然了。何夢白一語未發，就已雙膝點地，淨修法師一把拉起他來，含淚說：
「小施主，你真奪信！三年之約，你果然不負所望！江老爺泉下有知，也該瞑目了。」「江老爺！」何夢白驚呼：「那是誰？」
「助你赴京的那位貴人呀！江一塵老爺！」
「是他？」何夢白的臉色瞬息萬變，似驚，似喜，似意外……接著，就倏然間轉白了。「怎麼？你說『泉下』嗎？難道他……難道他……」「小施主，你先坐下來，喝杯茶，聽貧僧慢慢的告訴你。」淨修法師把何夢白延進書齋，坐定了，何夢白已迫不及待，只是焦灼的追問著。淨修法師看著何夢白，眼眶裡不由自主的溢滿了淚，長歎一聲，他喃喃的說：「天下事真難預料，你已衣錦榮歸，而那江一塵全家，卻已家破人亡了！」
何夢白面如白紙。「師父！你這話可真？到底是怎麼回事？」
「你走後的第二年，江家遭到了一場大火，整棟房子，燒得乾乾淨淨，火是半夜起的，全家幾乎都葬身火窟，江老爺和夫人，可憐，都升天了！」
何夢白深抽了一口氣，咬緊了牙，他垂下頭去。撫摸著身上那件狐皮大氅，他頓時淚盈於睫，物在人亡，此景何堪！他半晌無語，失望、傷心、感慨、悲痛使他心碎神傷，好一會兒，他才忽然想起了另一件事，三年來，一直牽腸掛肚的另一件事！抬起頭，他喘息的，顫聲的問：
「那位江小姐呢？」「阿彌陀佛！」淨修法師合掌當胸：「那位小姐是除了丫頭僕人之外，江家唯一倖免於難的人！」
「謝天謝地！」何夢白嚷了一聲，迅速的跳起身來：「她住在哪兒？我這就去找她！」「小施主，稍安毋躁！」淨修法師按捺住了他。「她已經不在這城裡了！」「不在這城裡？到何處去了？」
「聽說進京去投奔她舅舅了。」
「進京？那麼她人在京裡了？」何夢白焦躁的追問：「她舅舅姓甚名誰？住在京裡哪條街哪條胡同？」
「哦，小施主，你不要急，她舅舅姓甚名誰，我也不清楚。當時和那小姐一起逃出火場的，還有她的丫頭翠娥和老家人江福，以及其他一些婢僕。聽說也搶救出一批財物，所以能辦了江老爺夫婦的後事。後事辦完之後，那江福就陪同小姐，帶著翠娥進京去了。很抱歉，小施主，貧僧也不知道那小姐的下落，但是，江福是個忠心可靠的老家人，他們身邊也還有些錢財，聽說舅家也是大戶人家，所以，想必生活上不會吃什麼苦。只是……」淨修法師停了停，輕歎了一聲，低語著說：「可憐江老爺的一番心，也都白費了。」