第32頁 文 / 瓊瑤
「後面已經開火了！」「敵人離此只有三十里！」
「有一個部隊全體犧牲了！」
這天，隊伍連夜開拔，在星光之下，疲倦的軍人們蹭蹭蹬蹬的向西南方進行。王其俊也隨著這些軍隊，在迷濛的夜色中顛躓的走著。中午，在烈日的照灼下，軍隊繼續在前進。
一陣「隆隆」的飛機聲由遠而近，所有的軍人都站住了，仰首向天空望去，一排五架飛機往這面飛過來，聽聲音就知道又是重轟炸機。軍人們在長官的一聲令下，全體臥倒，用稻草掩護著，王其俊看了看那機翼上的太陽旗，倉卒的向田野邊跑，想找一個匿身的地方。飛機飛近了，他只有站定在一棵大樹下面，等待飛機過去。
飛機去遠了，並沒有投彈，他長長的透了一口氣。軍人也紛紛起身，拍去身上的塵土，重新整隊前進。他正要繼續走，卻一眼看到在同一棵樹下，有一個滿面愁容的少婦，抱著一個一歲左右的小孩，正對他凝視著。
他看了那少婦一眼，她和一般普通的難民一樣，剪得短短的頭髮，穿著一件寬寬大大，顯然原來不屬於她的黑色短衣和黑褲子。可是，這身村婦的妝束一點也掩不住她的清麗，那對脈脈含愁的大眼睛，和清秀的小臉龐看起來楚楚動人。一目瞭然，這也是個喬裝的難民，真正的出身一定不是農婦，倒像大家閨秀。如果不是懷裡抱著一個孩子，她看起來絕不像個結過婚的女人。「老先生，」那女人走過來了，文質彬彬的對他點了個頭，怯生生的說：「您是一個人嗎？」
「噢，是的。」王其俊驚異的說，一來驚異於這女人會來和他打招呼，二來也驚異於她的一口好國語。
「老先生，我，我……」那女人囁嚅著，似乎有什麼事又不好意思開口。「你有什麼事嗎？」王其俊問。
「我——」那女人終於說了出來：「我和我先生走散了，已經三天了，到處都是軍人，我找不到我先生，可是，我又不能不走，我想，想……想和老先生結個伴走，不知老先生肯不肯？」「你預備到哪裡去？」「四川。」「哦？」王其俊一驚：「這麼遠！」
「我有一點錢，可以去坐湘桂鐵路的火車，我想，充其量走到桂林，總會有車可通的。」
「好吧，我們是一路，你貴姓？」
「我先生姓洪，我娘家姓田。三天前，軍隊開下來，人太多，難民也多，我抱著孩子在前面走，只一轉眼，就看不到我先生和行李，還有兩個挑夫。我等到天黑也沒有等到，後來聽說日本人打來了，我只好走，到現在還一點影子都沒有……」洪太太說著，眼眶裡溢著淚水。
「敝姓王。」王其俊自我介紹的說：「我們就一路走吧，一面走，一面尋訪你的先生。」
於是，王其俊和洪太太就這樣走到了一塊兒。王其俊知道在這亂兵之中，一個單身女人可能會遭遇到的各種危險。走了一段，他們就彼此熟悉了起來，王其俊知道她丈夫是個中學教員，她自己也在教書。然後，為了方便起見，王其俊提議他們喬裝作父女，尋訪著走散了的女婿，洪太太也認為這樣比較妥當。於是，洪太太改口稱呼王其俊為爹，王其俊也改口稱呼洪太太的名字——可柔。
可柔，在其後一段漫長的共艱苦的日子裡，王其俊才看出這纖弱的女人，有多堅強的毅力和不屈不撓的決心。她原是個嬌柔的小婦人，王其俊始終不能瞭解，她那柔弱的腿，怎能支持每日四十里的行程，還抱著個孩子。
他們仍然雜在軍隊中向西南方走，也仍然處處在受軍人的排斥。每次王其俊想幫可柔抱孩子，都被可柔擔絕了。後來，她學習鄉下人把孩子繫在背上，減少了不少體力的消耗，他們就這樣一路走著，一路打聽可柔的丈夫，但，那個丈夫始終沒有尋獲，而他們越走越艱苦，越走越蹣珊，逐漸和軍隊拉長了距離。王其俊說：
「無論如何，我們要追上軍隊，這樣比較安全，也不會走錯路線。」可是，他們的速度，怎樣也追不上行軍的速度，何況他們夜裡必須停下來休息，而軍人卻常常連夜開拔。
這天清晨，他們又向前走，在一棵大樹下，他們停下來休息。又有新的軍隊撤退下來，一隊人馬也找著了這樹蔭來休息。王其俊看到一個面目黝黑的青年軍官，牽著一匹馬走了過來。這青年軍官望了望可柔，又看看王其俊，用很溫和的聲音問：「你們要到哪裡？」「四川。」王其俊說。「四川！」那軍官搖搖頭：「你們這樣走，永遠走不到，敵人就在後面追，湘桂鐵路的車通不通也成問題，四川！恐怕你們是沒有辦法走到的！」
「只好走著瞧！」王其俊說。
那軍官再望望可柔，對王其俊說：
「那是你的——」「女兒，」王其俊說：「我們和女婿走散了。」
軍官沉吟的望了他們一會兒，牽著馬想走開，但是，他又停了下來，凝視著他們，說：
「你們只有一個辦法，去找軍隊幫你們的忙，和軍隊一起走，隊伍前進你們就前進，隊伍停你們也停，讓軍隊保護著你們。像你們這樣，十之八九要落到敵人手裡，你們如果落進敵人手裡，一定活不了！你們——大概不是普通難民吧？教書的？」「是的。」王其俊說。「去找廣西軍隊去！」軍官堅定的說，站在那兒，像一座黝黑的鐵塔，聲音也同樣的直率粗魯。「廣西軍隊撤退的路線和你們相同，而且對人也比較和氣。」「廣西軍隊？」始終沒說話的可柔插了進來：「那麼多的軍隊，怎麼知道那一隊是廣西軍隊？又不能挨次去問。」
軍官把帽子往後推，露出兩道粗黑而帶點野氣的眉毛，直視著可柔的臉說：「我就是廣西軍隊。」可柔愣了一下，就調轉眼光望望王其俊，眼睛裡含著一抹懷疑和詢問的味道。王其俊也被軍官這句突如其來的話弄得呆了一呆，看著可柔那姣好的臉，他不能不對這軍官起疑。軍官看他們不說話，就拍拍馬鞍說：
「你們如果願意跟我走，我可以護送你們到四川去，你們想想吧！」說著，他牽著馬就要走開。
「喂，」王其俊叫住他：「請問貴姓？」
「第二十九團輜重連連長劉彪。」軍官爽聲說。
「劉連長，」可柔不容王其俊考慮，就急急的說：「我們願意接受您的保護，並且謝謝您。」
「好！」劉彪挑了一下濃眉說，立即大聲喊：
「張排長！」「有！」一個瘦瘦的軍官應了一聲，大踏步的走了過來。劉彪指指可柔和王其俊說：「王老先生和小姐從現在起由我們保護，去找兩匹馬來，一匹給老先生騎，一匹給小姐騎！」
「呃，」可柔一驚：「騎馬！我，我可不會騎！」
「不會騎？」劉彪一面走開，一面頭也不回的說：「學習！」
劉彪走開之後，王其俊低聲對可柔說：
「你不覺得答應得太魯莽嗎？如果他安了什麼壞心……」「我想不會，」可柔說，接著淒然一笑：「萬一是，也比落進日本人手裡好些！」張排長牽著兩匹馬走了過來，可柔戰戰兢兢的看著這高大的動物，張排長扶著她的手腕，把她送上馬背，要她握牢韁繩。她全心都在保護背上的孩子，軟軟的抓著繩子，絲毫沒有用力。馬不慣被生人騎，突然一聲狂嘶，前腿舉起，直立了起來，可柔一聲尖呼，連人帶孩子從馬背上滾了下來。幸好地上草深，張排長又在她落地時拉了她一把，所以並未受傷。孩子卻驚慌的大哭著。可柔心慌意亂的解下孩子，劉彪已經大踏步的走了過來，一把從可柔手裡抱過孩子，捏捏手腕又捏捏腿，說：「放心，沒有受傷。」「哦，」可柔吐了口氣：「這個馬，我看算了，我寧願走路。」
劉彪審視著手裡的小孩，說：
「唔，長得很漂亮，就是有點像女娃娃。」
可柔嫣然一笑，抱過孩子來，忍住笑說：
「本來就是個女娃娃嘛！」
「什麼，我以為是男孩子呢！」劉彪說著，笑了起來，附近的幾個士兵也縱聲笑了。劉彪看看馬，皺皺眉頭，說：「現在不是訓練騎馬的時候，只好走路了。好，」他一舉手，大聲喊：「準備——開步走！」隊伍很快的上了路，王其俊和可柔仍然是走路。事實上，這一連人一共只有六匹馬，其中兩匹還運著輜重。士兵們一個個看起來都很疲倦，但，都背著沉重的行囊，抬著機槍，一聲不響的走著，步伐穩健而快速。
這是一陣急行軍，可柔的汗已濕透了她那件短衫，新的汗仍不停的冒出來，沿著脖子流進衣領裡。烈日酷熱如焚的燒灼著，她的鼻尖已經在脫皮，面頰被曬得通紅。背上的孩子又不住的掙扎哭叫。可柔時時輕聲的安撫著：