第24頁 文 / 瓊瑤
「不！」意蓮慘叫著：「世全，你不要女兒，我還要呀……她也是我的女兒呀！」她抓著杜世全，哀求著，哭著：「接受了他們吧！接受吧！」「不！永不！」杜世全甩開了意蓮：「從今以後，不許接濟他們，不許幫助他們，讓他們在外面自生自滅！誰要是私下去幫助了他們，誰就離開杜家，再也別回來！」
「伯父！」若鴻聽不下去了，走上前去，拉住芊芊：「你放心，我不會讓芊芊餓死！跟著我，或者沒有綾羅綢緞、錦衣玉食，但是，快樂幸福，恩愛美滿，是不會缺少的！」
「好極了！那麼，帶著你們的快樂幸福，恩愛美滿滾吧！不要讓我再見到你們！」杜世全憤然說。
芊芊對杜世全和意蓮跪了下去，「咚咚咚」連磕了三個響頭。「爹！娘！我從來不知道我在我的生命中，有一天要面臨這樣殘酷的抉擇！我必須告訴你們，今天我選擇了愛情，並非捨棄了爹娘！在我心中，還是和以前一樣愛你們！當你們有一天不再生我的氣了，你們知道在什麼地方可以找到我！爹，娘，我走了！」她站起身來，挽著若鴻，毅然決然的大步而去。把泣不成聲的意蓮，哭叫姐姐的小葳，和怒吼連連的杜世全，一起留在身後了。回到水雲間，芊芊已不再有淚。她以無比的堅強，和充滿了信心的眼光，熱烈的看著若鴻說：
「我們大風大浪的戀受，終於有了結果，從今以後，要從雲端落到地面，腳踏實地的過日子！讓我告訴你，你的責任就是畫畫！我不要你分一點點心，來擔憂養家活口這些事情。目前，我還有一些小積蓄，是我日常零用錢攢下來的，我們省吃儉用，可以支持一段時間。到了此時此刻，你也不必再計較，這個錢是你的我的還是我爹的，反正我們必須用它！等到用完的時候，我再來想辦法，或者，那時你的畫也有出路了！總之，你要畫，畫出你想要的那片天空！我嫁給你，為了愛你，為了支持你！我絕不允許自己變成你的絆腳石！我對你有充分的信心，你是畫壇奇才，我要幫助你，打贏這場人生的仗！」他一瞬也不瞬的盯著她，整顆心都被熱情漲滿了，整個人，像鼓滿風的帆船，恨不得立刻去乘風破浪。
「芊芊，」他一本正經的，感動至深的說：「我瞭解了！我都瞭解了！你放心，我不會辜負你！子默給我的侮辱，你爹對我的輕視，我都記在心頭，一刻都不能忘！這場人生的仗，我非贏不可！不止為了我，而且為了你！」
芊芊深深的點著頭，投進他的懷裡，緊緊緊緊的擁抱著他。就這樣，芊芊和若鴻，開始了他們貧賤的夫妻生活。
芊芊去買了許多母雞，養在籬笆院裡。她對於「咯咯咯」的記憶一直深刻。她又在籬笆院外的空地上，種了許多蔬菜。一清早起床，就除草種菜喂雞洗衣服，偶爾還在西湖岸釣釣魚，沒多久，從煮飯不知道要放多少米，生火總是把滿屋子弄得都是煙開始，到駕輕就熟，半小時就能做出三菜一湯。這之間，她足足用了六個月的時間，才鍛煉成熟。
他們的日子，居然也這樣過下去了。芊芊脫掉了華服，每日荊釵布裙，忙著洗衣燒飯，忙著柴米油鹽。忙著清潔打掃，還要忙著整理若鴻的畫具畫稿。她忙來忙去忙不完，小屋內永遠維持纖塵不染。而若鴻，他確實不曾為養家活口擔憂過、操勞過。他只畫他的畫，由早畫到晚，由秋畫到冬。
意蓮並沒有做到和芊芊斷絕關係，她常常偷偷來看芊芊，給她送些吃的用的。看到芊芊親自洗衣燒飯，還要種菜養雞，她真是心痛到了極點。每回，都要塞錢給芊芊，但是，芊芊嚴辭拒絕了：「當初被爹趕出家門，就已經下定了決心，窮死餓死，也不能再接受家裡的接濟，你就成全我這點自尊吧！何況，假若給爹知道了，一定找娘的麻煩，家裡有個卿姨娘，娘的日子已經不好過了，千萬不能再為了我，和爹傷了和氣！」
芊芊變得那麼成熟，那麼懂事，那麼刻苦耐勞，無怨無悔。意蓮在幾干幾萬個心痛之餘，是幾千幾萬個無可奈何。
一奇三怪、子璇和谷玉農，都經常到水雲間裡來，有時，他們會帶來酒來，大家聚在一起，大吃大喝一頓。自從燒畫事件以後，若鴻沒有再跨進過煙雨樓。他和子默間的仇恨，已經無法化解。儘管子璇常說，子默早就懺悔了，苦於沒有機會對若鴻表達。若鴻卻聽也不要聽，誰對他提「子默」兩個字，他就翻臉。因此，大家也就不敢再在他面前提子默。
子璇真是一個奇怪的女子，她和若鴻芊芊，成為了真正的莫逆之交。芊芊私下裡，又問過她有關孩子的事，她一本正經的說：「等孩子長大之後，我會告訴他，他的父親是谷玉農，因為玉農畢竟曾是我的丈夫，這樣說，才不會讓孩子受傷。我和玉農，都已經有了這個默契。至於孩子的爹到底是誰？我只有一句話要告訴你，他不是梅若鴻！」
「你這麼說，只是出於對我的仁慈，對若鴻的寬容吧！」芊芊說。「不要把我看得太神聖，我沒有那麼好，我既不仁慈也不寬容！我討厭大家搶著要做孩子的爹，那只是提醒我一件事，我曾經有段荒唐放縱的日子，現在，荒唐已成過去，放縱也成過去！以後，我會為我的孩子，做一個母親的典範！所以，這種懷疑，再也不許你們提起，甚至，不可以放在心裡，你瞭解了嗎？」芊芊重重的點頭，真的瞭解了。從此不再提對孩子的懷疑。子璇顯然也把這篇話，對谷玉農和鍾舒奇說過，這兩個男人，也不再爭吵誰是父親，甚至彼此都不爭風吃醋了。對於子璇，兩人都竭盡心力的保護著，愛著。對那個未出世的胎兒，也很有默契的憐惜著。因而，谷玉農、鍾舒奇和子璇間的關係變得十分微妙。他們似乎逐漸超脫了男女之情，走向了人間的至情大愛。大家都在努力適應新的自我，追求理想中的未來。但是，若鴻的日子，過得並不好。從不停止的畫畫，變成為一連串從不停止的自我折磨。自從燒畫事件以後，他的挫敗感和自卑感就非常強烈，人也變得十分敏感和脆弱，他的自我期許那麼嚴重，使他再也無法輕鬆的作畫。和芊芊婚後，畫畫更成為一項「只許成功，不許失敗」的「重任」。他失去了一向的瀟灑、一向的自信，他被這「重任」壓得抬不起頭來，喘不過氣來。在這種情緒下畫畫，他幾乎是畫一張，失敗一張。他永遠拿燒掉的二十張畫作為標準，常常悲憤的扯著自己的頭髮，痛楚的嚷著：「我再也畫不出來了！我連以前的標準都達不到了！我最好的畫已經被子默燒掉了，沒有好畫了，沒有了！」
一邊嚷著，他就一邊撕扯自己的新作，把一張張畫，全撕得粉碎。芊芊每次都忙著去搶畫，著急的喊著：
「不要撕嘛！留著參考也好嘛！為什麼仍然覺得失敗呢？我覺得每張都好！」「你這個笨女人！你對我只有盲目的崇拜，你根本不瞭解畫畫！你錯了……你不該跟著我，我已經一無所有……」他用手抱住頭，沙啞的呻吟著：「子默不只燒掉了我的畫，他確實連我的才氣也燒掉了，信心也燒掉了……」
芊芊見他如此痛苦，真不知該如何是好，她緊緊抱著他，吻著他。卻無法把他的信心和才氣吻出來。
這種「發作」，變得越來越頻繁了。芊芊不怕過苦日子，不怕洗衣燒飯，卻怕極了若鴻的「發作」。她對畫也確實不懂，看來看去，都覺得差不多。因此，有一天，子璇和鍾舒奇來了，若鴻正好出去寫生了，她就迫不及待的把畫搬給子璇看。子璇看了，默默不說。芊芊的心，就沉進了地底。鍾舒奇納悶說了句：「經過這麼久，若鴻的手傷，應該完全復原了！」
「哎呀！」芊芊一急，淚水就衝進了眼眶。「手上的創傷，是可以治療的，心上的創傷，就是治不好！」她急切的看著子璇：「我好擔心，我好害怕！若鴻……他始終沒有走出子默帶給他的陰影，他就是一直認為他再也畫不好了！無論我怎麼鼓勵他，都沒有用！」「不要急，不要急，」子璇安慰的說：「他的功力還在，只是缺少了他原先的神來之筆……」
子璇的話還沒說完，若鴻已從門外衝了進來，顯然把這些對話全聽到了。他奔上前去，鐵著臉，把所有的畫都抱起來，抱到籬笆院裡，乒乒乓乓的堆在一起，就去找火柴，找到了火柴，就忙著要燒畫。