小說博覽 第七章 狂風大作 文 / 落魄三哥
第七章狂風大作
艦隊終還是沒能第一匯合點等到那捷爾指揮的「驚奇」號和比利指揮的「騎士」號。補給有限，伯爵不敢耽誤，緩慢航行了半天後，便下令所有船隻扯起滿帆，利用海洋的每一次湧起、風的每一次推動，讓艦隊駛得遠一些，快一些。
隨著時間的推移和天氣的變化，爬滿象鼻蟲的餅乾、難以下嚥的水、石頭般僵硬的牛肉……再一次出現人們的食譜裡。管海上的條件跟岸上無法相提並論，但董南卻發現自己居然喜歡上了這樣的生活。至少說晚上睡得很踏實，吊床上搖搖晃晃，無需再像之前那樣擔心這個，害怕那個了。
睡得早，起得也很早。
每天黎明時分，一遍鍾還沒敲響之前，總能甲板上看到他的身影。日出的確很美，但「勝利」號才是他真正關心的對象。扶著船舷，他感覺自己像是騎一匹威風凜凜的駿馬，他熟悉它的情緒和步調，就像熟悉自己的情緒和步調一樣。哪怕他很少拉過纜繩，很少摸過舵盤，但他卻能感覺到舵柄的震動，感覺到舵柄嚙合的準確程度。
同時，他還有一幫能生死與共的兄弟，他和他們一起駕船，追逐富有的獵物，逃脫強大到毫無希望戰勝的敵人。也正是通過他們，讓他和船有了親密的接觸。
由於船隻剛進行過一次改裝，前段時間水手們對風帆的升降總是小心謹慎，中桅帆的帆篷，晚上也總是收縮著以防大風。而現他們似乎放棄了這套做法，因為董南發現，除了中桅帆之外，上上下下居然都扯滿了補助帆。
「傑克，看那兒，」伯爵也起得很早，剛鑽出甲板就從迎風面的欄杆旁叫道，「今天有點不對勁，希望老天爺別跟咱們開玩笑。」
「什麼？」
順著他手指的方向，董南只看見一隻信天翁，或許是一種很大的海鷗。它一直船尾盤旋，一會兒俯衝下去穿過尾波，一會又從左舷飛上來穿過纜。
「意味著一場暴風要來了」
伯爵手指伸到嘴裡沾了沾口水，一邊舉起來試探風向，一邊嘀咕道：「必須用支固定住錨架……你先忙你的，吃早飯的時候我再跟你解釋的。」
這可不是一個好消息，董南寧願相信他是開玩笑。
正準備向他問個明白，柔風已經偏轉到朝南方向，頭頂上帆篷的那些迎風縱椽，都隨著風向的突然偏轉而瑟瑟抖動。隨著太陽的升高，風力也增強了很多，水手們無需任何人下令，便迅速調整起帆桁角度。
搶風的那一剎那，「勝利」背風面的船首鏈台，突然浸沒船頭波華麗的泡沫中。船頭波的白線船舷下深深地彎曲著，連船腹的銅板包底都露了出來，而寬闊的尾波則以每五分鐘一海里的速度，從它背後筆直地逃離。
「傑爾，你沒開玩笑吧？天氣不是挺好的嘛。」
天氣真的很好，晴空萬里，只有幾片棉絮般的白雲，怎麼看都不像會有風暴的樣子。伯爵一屁股坐了下來，搖頭苦笑道：「我也希望是開玩笑，但鳥飛那麼低絕不是個好兆頭。只有氣壓低它們才會這樣，而氣壓低也往往會帶來風暴。」
董南這才意識到今天有點悶，正準備讓他提醒下前面的船，一遍鍾便打斷了他們的交談。四周傳來嘹望哨和水手們的喊叫：「救生圈，一切正常。」
「右舷跳板，一切正常。」
「右舷船頭，一切正常。」
……
接著是其他的喊叫聲，木的助手報告說底艙水泵間水深十一英吋——等會需要半小時的排水時間——舵手長擺弄了一會兒沙漏後，說道，「七節一英尋」大副把這些都寫航海日誌板上，所有人都忙碌了起來。
吃完帶有松節油味道的早飯，橡樹之心又敲響了，董南沿著梯子朝艉樓上爬，船身的晃動突然加劇，害得他兩次差點摔了下來，一次摔向旁邊，另一次摔向後面。大副帶著受驚的表情，一邊抓著他胳膊，一邊急切喊道：「所有人上甲板……先拉救生」
伯爵正和卡拉米一起給其他船隻發信號，「勝利」號的指揮權已經移交給了大副，所有人都上來了，甚至連穆秀才和卡洛斯大夫也；負責午夜值班崗，本來應該正睡覺的人們也都聚一起，除了「早上好」以外，他們沒有說一句話。
「夥計們，動作快點哈里丈夫，麻煩你的人固定炮架。安德魯，錨架固定完後降上桅帆，動作要快……時間來不及了」
天氣說變就變，剛才還清晰可見的海平線，現變成了一種黑黑的紫色。整個天空翻捲著深銅色的巨大雲團，朝各個方向以奇怪的、不自然的速度移動。
緊接著，閃電連續不斷地各處閃爍，船尾方向的遠處，空氣中轟響的雷鳴震顫著漸漸移近。陡峭的、不規則的海面，掀起龐大的碎浪，就好像非常強烈的大風鼓蕩著它們似的。事實上風並不算太大，但卻來得很急，纜之間呼嘯著，發出尖銳刺耳、驚心動魄的聲音。
上桅桿已經被降了下來，放了甲板上，所有水手都忙著用雙股艇，固定吊桿上的小艇，忙著送上防護支、支桅、轉帆、後支，給大炮套上駐退，用柏油帆布蓋住船頭艙口和舷窗，再釘上扣板……
穆秀才發現一根繩好像有些鬆動，連忙沿著跳板向船頭跑去。從跳板到船腰只有不到六英尺高，但他卻被異常猛烈地拋了下去，頭差點撞一門大炮的鐵製駐退上。
董南大吃了一驚，連忙讓哈里派人把他扶下船艙。這時候，人們還沒來得及把主桅中桅桿降下來，一陣溫暖的傾盆大雨便砸到了船上。穿過桅栓孔的保險崩裂了，暴雨令人幾乎無法呼吸，不要說睜開眼睛了。剛放亮的天也突然黑了下來，就像漆黑的深夜。
風從四面八方瘋狂地吹著，雷電頭頂上轟鳴。令人無法置信、難以解釋的陡峭海浪，以巨大的力量噴濺開來，就像要把船吞噬一樣——海浪噴濺，好像下面有暗礁似的，但船上所有測海深的繩都測不到海底。
除了這些，還有為出奇的事：水龍卷也突然傾倒他們驚愕的頭頂上，有幾分鐘把主甲板變得和海水相平；雷鳴接連不斷地四周轟響，閃電牙檣和錨架間不斷閃爍。
正常的時間觀念已經徹底消失了，剛才那一系列權宜之計和緊急措施，驚人的雷擊和雨水的入侵下無一倖免。而雷擊和雨水的間歇，他們還要繫緊鬆脫的單桅艇、羅經櫃和吊桿。
這段驚心動魄的時間裡，水泵也一直拚命地工作，摔出成噸的海水，而海洋和天空又重把水摔了進來。但管如此，水泵上工作的水手和陸戰隊員們卻是少被騷擾的，雖然他們必須站齊腰深的水裡，干到直不起腰來，經常被飛濺的水花，和比水花還多的雨水嗆得半死，但至少他們知道自己該幹些什麼。
而對甲板上的其他人來說，每時每刻都是重開始的危急狀態，每時每刻任何事情都可能發生——聞所未聞的、險惡驚人的事故隨時會有。比如狂風刮倒主桅中桅桿；比如捉摸不定的海浪，把一跟不知什麼時候刮進海裡的圓木又摔到船上；比如甲板上的其它什麼東西被刮起，大桅支桅裡或其他部分謀殺般地來回掃蕩……
與此同時，同樣捉摸不定的暴風，把「勝利」號僅敢扯起的結實小帆變成了逆帆。讓船突然停了下來，就像已經觸礁了一樣，導致船身傾斜得非常厲害，很多人都以為它就要沉了而事實上只要迎風面有一門大炮鬆開，這個極端緊張的關鍵時刻，大炮必然會把船舷砸穿。
整整持續了四個多小時，暴風才有了方向，人們才稍稍可以看出一點暴風的意圖。迴旋著、轉折著、沒有形狀的狂風終於朝北方和西方吹去，緊跟其後的是鬱積已久的東南風，雖然它充滿著間歇發作的暴雨和偏向的颮風，但還是以巨大的力量吹著，終引起龐大的海湧。
這是非常厲害的暴風，非常非常厲害的暴風，另外還有從船尾方向湧來的大浪。但這些卻是他們海上無法避免的，甚至習以為常的事情。
「傑克，非常抱歉，我都沒來得及跟托馬斯說再見。」
風暴所造成的災難性後果，直接導致托馬斯指揮的「艾迪」號不見了伯爵蹣跚著走到破敗的後甲板上，一臉沮喪到極點的表情。
「上帝會保佑他們的，說不定他們已被風刮到我們前面去了。」
六艘船剩下了五艘，其中還有一艘無法投入戰鬥的商船，董南同樣憂心忡忡。解開腰間的救生，才發現甲板上從前面到後面都是一片淒涼。「勝利」號只扯起收縮帆篷的中桅帆和三角帆緩慢航行，纜的末端飄動著，到處是斷裂的圓材和具，它們所發出的聲音比通常降低了整整兩個音階。
前面的「黑珍珠」號同樣萎靡不振，慢慢駛過靛藍色的海面，船身混雜著泡沫和碎浪的白色細流，而後面的巨*卻緊跟著，一浪比一浪高，甚至能打到後桅樓的高度。
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第七章狂風大作
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