第三卷 窮鄉僻壤為縣令 第七十章鹽海起風波 文 / 拍案驚奇
第七十章鹽海起風波
包正在廣州交割了銀子和那些強盜的屍體之後，就返回了東莞。當然，那個主犯馮三財也留給了胡萬年處理，而一支梅則騎了一匹快馬，追趕玉屏公主去了。
等回到了東莞一看，到處是一派喜氣洋洋的景象。原來，是人們聽說馮三財被抓捕歸案，壓在頭上十幾年的大山終於徹底地被移開，都抑制不住激動的心情，歡慶了起來。很多人家和往來的客商都放起了爆竹，猶如過年一般。而東莞所有雜貨鋪裡的爆竹也被搶購一空，一時謂為奇觀。
包正手下的眾人也被這種熱烈的氣氛所感染，加入到歡慶的人群之中。包正也很是欣慰，他感到，自己的辛苦沒有白費。這一刻，他真正體會到了什麼是與民同樂。
不過，還有一個難題牽掛著包正的心扉，那就是大批從屏山鎮遷來的人口，依然徘徊在挨餓的邊緣。東莞縣畢竟是太小了，一時還無法為他們找到合適的營生，這些人，可是一個極其不穩定的因素啊。要是全靠縣裡的救濟，包正就是再能撈錢，也供養不起這上千人的吃喝拉撒啊！
包正看著大街上那些後遷來的人們，還沒有融入到這個縣城之中，他的心中又不禁憂慮了起來：「給如何為他們找到一份能養家餬口的差事呢？」
想到了這裡，擺在不覺興味索然，自己這個縣令，該幹的事還有很多啊！於是，他就帶著滿腔的憂思，回到了縣衙。
縣衙裡也很是熱鬧，門口挑著兩掛鞭炮，是阿紫派李家兄弟搶購來的。幸好人家留了了兩掛。準備自己家燃放。後來一聽說是縣衙裡要買，這才忍痛割愛，讓給了他們。
阿紫在門裡一見包正歸來，於是就一聲令下，李大和李二各點燃了一掛鞭炮，辟里啪啦地燃放了起來。一時間，硝煙瀰漫，響聲震天。十分火爆。
包正的滿腔憂思也被這兩掛鞭炮崩到了九霄雲外，於是等硝煙散盡之後，就笑瞇瞇地對阿紫說道：「今日如此喜慶，莫非是阿紫姑娘要出嫁不成？」
阿紫被他這麼一說，頓時粉面一紅，扭頭跑回房裡去了。包正看得大爽，於是就和小黑相視大笑了起來。那小黑也毫無當哥哥的樣子，大嘴都快要咧到耳根子了。
第二天。從廣州那邊又傳回了消息：馮三財因為昨夜要越獄潛逃，結果當場被擊殺。包正聽了，也只是一笑置之，那胡萬年一定是不會留著馮三財這個活口的。只是這個說辭實在是有些牽強，未免惹得包正這樣地大家嗤笑。
直到第三天。一支梅才趕回了東莞，向包正匯報說，已經把消息通知了玉屏公主，據說當玉屏聽到消息之後。竟然喜極而泣。包正聞聽，也歎息了一陣，心中也著實難過了幾天。
以後的日子，又漸漸恢復了正常，包正每日以審案為樂。只是由於他治理有方，像樣的案子少了。這也就包正頗覺少了一些趣味，不過，身為父母官。總不能天天盼著自己的地界經常有殺人放火這樣的事情發生吧。
兩個月後，朝廷的嘉獎令傳到了廣州，包正也為此極不情願地去拜見了一趟胡萬年。當胡知府笑瞇瞇地將嘉獎令遞給包正之後，包正掃了一眼，只見多半是表彰勉勵胡萬年的，自己只是隨著沾了一些光罷了。
包正心平氣和地向胡萬年道了一聲恭喜，然後就欲告辭。胡萬年又說道：「包老弟，上次海盜洗劫東莞縣。有不少鄉民死亡。朝廷給發了一千兩的撫恤錢，你就帶回去自己處理吧。」說罷。還向包正使了使眼色。
對於朝廷地吝嗇，包正早就預料到了，幸虧通過這幾次大規模的清剿活動，自己私自積累了不少私房錢，要不然，光指著朝廷，那些老百姓早就喝西北風啦！
於是，包正連一句「謝主隆恩」也懶得說，就回到自己的地盤了。而胡知府，則捧著秦檜的私信，樂得合不攏嘴了。在信中，秦檜因為主持和金國締結了合約，所以地位如日中天，炙手可熱。他在信中勉勵了胡萬年一番，然後說明有望來年陞遷，進入京城為官。
胡萬年聽到了這個消息，也是喜出望外。這次公主被劫，自己反倒因禍得福。實在是有些塞翁失馬之感。
最後，秦檜在信中要胡萬年多網羅東莞知縣包正的罪名，爭取將他扳倒。胡萬年思忖了一陣，感覺包正雖然有些問題，但這些問題都牽連到自己，也實在是不好處理，於是也就只好略盡人事而已。
包正回到了東莞，將此事向眾人說明了一遍。大眾都有些忿忿不平，小黑更是跳起來要找胡萬年去算帳，最後終於被包正壓下，這才了事，包正是沒指望胡萬年給自己言好事，只要他不向主子秦檜檢舉揭發自己，那就得念阿彌陀佛了。
這一日，包正正在思索如何安置「剩餘勞動力」的時候，忽然有人擊鼓。包正和手下的衙役一聽，不由精神一振，好幾天沒有生意上門，今天終於開張了。
於是，包正吩咐將擊鼓之人帶上堂來，只見從堂口進來五六個人，最前面的，是一個身穿員外氅地中年人，體形肥胖，神情倨傲，大冬天的，手裡還搖著一把扇子。
在他的身後，是幾個家丁模樣的人，其中兩個一起押著一個瘦小的漢子，另外兩個各提著一個大布袋，裡面鼓鼓囊囊地裝滿了東西。
包正看罷，心中不由對那個所謂的員外十分厭煩：一看就是一個為富不仁的形象。於是就將驚堂木一拍，口中喝道：「下面何人，報上名來。你等見了本官，因何不跪！」
兩旁的差役一看老爺動怒，於是齊聲喝道：「威——武——」
後面那幾個人這才慌忙跪倒，為首之人卻凜然不跪，傲然地看著包正道：「大人，在下名叫王懷忠，是本地地鹽商，手下有一個鹽場，專門負責為朝廷曬鹽。因為也有些許微末的功勞，所以也被朝廷授予從七品的官職。你我可以說是同朝為官，自然就不用跪拜大人了！而且，按理來說，大人還要為我設座呢！今日上堂，是因為昨天夜裡，抓到了一名私鹽販子，所以特意押送縣衙，交給大人發落！」
包正聽了，心中暗道：「這個王懷忠倒也聽說過，和他的哥哥王懷仁乃是本地最大的鹽商，二人壟斷了本地的鹽道，除了每年向朝廷提供官鹽之外，聽說還暗地裡販賣私鹽，只是一時沒有他們私鹽官賣的證據。想不到他竟然來舉報別人販賣私鹽，真是賊喊捉賊啊！」
於是，包正就吩咐差役搬來了一個凳子。那王懷忠也不客氣，大大方方地在上面坐了。包正於是又詢問那個被押的瘦小男子道：「你叫什麼名字？剛才王懷忠地舉報是否屬實！」
那人連連磕頭道：「回大老爺話，小人名叫於福，原本是屏山鎮人氏，上兩個月搬遷到城內。因為沒有什麼生計，而小人又上有老母在堂，下有幼子承膝，一家人都張口等著吃飯。走投無路之下，小人聽說販賣私鹽能獲得暴利，所以小人才鋌而走險，請大老爺責罰！」
包正在旁邊察言觀色，見他說得悲涼，不似虛言，心中也不由十分同情。因為食鹽乃是一日三餐的必備之物，所以一直是有官府操控，但是由於官鹽價高，所以就有一些人偷偷地販賣私鹽，可獲利數倍。但是，一般的私鹽販子，都是成幫結伙，規模很大，更有甚者，還都僱有保鏢和自己的武裝。而像這個於福，肯定就是一個跑單幫的新手，而且又是強迫搬遷的人口之內的，自己也有一些責任啊，於是，包正就想為這個於福開脫。
那王懷忠也看出了包正臉上的變化，於是又說道：「大人，這廝不顧朝廷禁令，竟敢販賣私鹽。大人您看，這就是他要販賣地髒鹽。如今人贓並獲，大人一定要重重責罰於他，以儆傚尤！」
包正聽了，心中氣惱，面色一沉道：「如何責罰於他，本官自然要按律執行，哪裡用得著你來指手畫腳！要不是看在你也有官位在身，如此多言，早就亂棍打出！」
那王懷忠聽了，只是尷尬地笑了笑，臉上也並無懼色，心中暗想：「好，我就不再作聲，看你到底如何來審理此案。真要是敢徇私枉法，我立刻就將你告到廣州！」原來，王氏兄弟財大氣粗，所以和胡萬年相交甚密。逢年過節，都要去胡萬年那裡探望一番。
包正坐在大堂上，忽然想起了增送自己醫書地老者曾經說過「東莞縣，三宗難，碼頭賭博曬海鹽」，說得是東莞的三個最大地惡霸，如今前兩個現在都已經被自己解決，只剩下這一個啦。看來，從這件事開始，就要和這第三股勢力碰頭了！
想著想著，包正忽然靈機一動：這海邊曬鹽，不正好要用到許多勞動力嗎，只要將鹽場收歸縣裡，再擴大一下規模，那些從屏山鎮遷徙來的百姓，不就有著落了嗎！