第四卷 烽火山東 二五五 拉攏鄉紳二三事，我欲大權獨攬！ 文 / 竹下梨
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當連子寧到了鎮守府的時候，門口一大堆鄉紳已經在那兒等著了，他們在寒風中已經等了一個多時辰，一個個都凍得鼻涕冒泡，臉色發青。（._《》）見到連子寧過來，除了幾個穿著長衫，帶著蹼頭，書生mo樣的還站在原地之外，其它一大幫足足有七八十號兒人跪倒一片，齊聲道：「草民參加大人！」
「好了！無需這些虛禮，都起來說話！」連子寧跳下馬來，呵呵笑道。
大夥兒嘩啦啦站起身來，都在偷眼打量著這位現在，也可能是未來很長時間這片地區的最高主宰。大夥兒在來之前，都只聽說這位連大人乃是一員赫赫有名的戰將，手底下殺了幾千的白袍軍，剛毅狠辣，再加上又是少年得志，以未曾弱冠之年而居如此高位，定然是個不客氣的。卻都沒想到，竟然就是這樣一位臉上帶著溫和笑意的俊朗青年，看上去脾氣好得很，說話也和氣。
連子寧瞪了那守門的小旗一眼，道：「怎麼不請客人進去說話？」
那小旗面露委屈，剛想說話，鄉紳隊伍中便走出來一個六十來歲的老者，高瘦清癯，穿著一身灰鼠皮裘，老者向著連子寧拱拱手：「大人莫怪這位軍爺，是小老兒等不進去的。」
「你是？」
「小老兒孟繁謙，是利津縣人氏，我等人數太多，和大人您對答未免不便，小老兒年紀大些，便給推了出來。」那老者孟繁謙笑道。
連子寧這些日子的作為，大夥兒也都看在眼裡，說句良心話，雖然有些收買人心的意思，但是卻是也是做的為民所想的大好事！大夥兒都是明白人，心裡頭都還是有譜兒的，但是讓他們擔心的是，只怕這位大爺為了收買人心，這次把他們叫來就是要從他們腰包裡掏銀子。此次前來，大夥兒心情都是忐忑，畢竟之前讓周興bo給折騰怕了，想不來吧，以後要在人家手底下過活，還不敢不來。
大夥兒於是便共推出一個德高望重的，指望能在連子寧面前說上話，給大夥兒求求情，大夥兒合計著，只要是這位連老爺心別太黑，要的少點兒，大夥兒也就咬牙忍了！
「哦？孟老爺子？」連子寧心裡自然門兒清，他呵呵笑道：「山東孟氏，可是古之名族，老爺子家傳淵源吶！」
孟繁謙趕緊謙虛幾句，連說不敢。山東孟氏，傳承千年，乃是地方上一等一的大族，分出了不知道多少分支，利津孟氏，也是其中實力中上的一支。家資數十萬不在話下，當年是黃河以北能和張家、宦家媲美的大家，白袍軍肆掠以來，他們見機得快，早早的就攜帶細軟逃到了黃河以南，此時回來，雖然損失了一些財物，但是元氣未傷。
一番寒暄，連子寧很客氣的把這些鄉紳都請到大堂中，給一些地位高的，德高望重的，身上有功名的看了座，上了茶水。連子寧回後宅換了一身常服，回到廳中，眾人分賓主坐下。
看到連子寧這般客氣，大夥兒心裡也都輕鬆了些。
連子寧環視四週一眼，大夥兒眼睛都盯著他呢，頓時便都安靜下來。
「本官其實還要謝過諸位，此次白袍軍大亂，各縣守土文官被屠戮一空，到現在繼任者也沒派來。這些日子，各縣能不亂，保的一個安穩之局，卻是要多虧諸位了。」連子寧舉起手中茶盞，笑道：「此處無酒，本官以茶代酒，敬諸位一杯！」
「大人客氣了！」
「這是咱們理當做的，不敢當大人謝！」
眾人亂紛紛的應了，都喝了茶水。
「這次把大家叫來，主要是為了三件事兒。」聽連子寧頓了頓，大夥兒都是心道戲肉來了，趕緊把耳朵豎直了，就是生怕聽到錢字。
「第一件事兒，是要曉諭大家明白，本官是何等樣人。」連子寧微微一笑：「這些日子，我武毅軍在六縣如何行事，大夥兒定然也看的分明，當知道本官如何行事。本官已經向朝廷上了折子，請免了今年的秋糧。你們中有些門路，應該也知道本官的根底，本官在京城也很有些生意，富甲一方不敢說，總是衣食無憂，是以錢這東西，看的很淡，總不會從百姓身上搜刮一分不義之財就是。本官可以在這裡說的清楚，本官不會巧立名目讓你們捐錢，更不會盤剝百姓，你們回去之後，大可以向百姓說開，安定人心。」
眾鄉紳本來已經做好挨宰的準備了，卻沒想到連子寧竟然說出這樣一番話來，一個個面面相覷，竟都有些不敢置信。這年頭兒，還有不吃腥的貓兒？
他們當然不知道，連子寧只吃大魚，他們這些小蝦米，卻是不放在心上的。
還是孟繁謙反應的快，起身道：「大人宅心仁厚，體恤生民，咱們代表六縣百萬百姓，在此謝過了。」
連子寧擺擺手示意他坐下，接著道：「第二件事兒，便是重開馬政。」
一說到這事兒，大夥兒頓時都有些色變，白袍軍為何起事？為何起事之後聲勢如此浩大，幾乎一夜之間便聚攏了上萬人馬？表面原因自然是山東民風彪悍，桀驁不馴，周興bo為官不仁，盤剝百姓，但是說到根子上，卻是只有兩個字——馬政！若不是苦於馬政，就算是周興bo再怎麼周扒皮，他也沒法子沒由頭兒盤剝啊！別說這次的白袍軍起義，數十年之前那場聲勢更加浩大，幾乎席捲整個中原的劉六劉七白袍軍大起義，不也是因為馬政太過於酷烈麼？
這個原因，朝廷知道，連子寧知道，他們這些鄉紳，自然也知道。
連子寧看眾人神色，也唯有苦笑，他擰了擰眉心：「本官這衙門叫什麼名字，大夥兒都清楚吧？提督六縣鎮守兼理馬政衙門，馬政，這是朝廷給本官派下來的任務。本官知道諸位心裡想什麼，但是，就一句話，馬政，必須得重開！」
「不過嘛，馬政酷烈，本官也是知道的。」連子寧話鋒一轉道：「所以，此次本官自己做主，把各位請來，便是讓各位參贊一下，拿出個章程來，免得到時候再把百姓給逼反了，本官也得人頭落地。」
底下一片寂寂，針落可聞，連子寧這話說的大膽，近乎誅心，他能說得，他們卻不敢接口。只是卻也卻也覺得新奇，活這麼大了，還是頭一次聽說這事兒，大老爺自個兒不獨斷專行，反而是讓大夥兒一塊拿主意。
「這事兒大夥兒都要放在心裡，本官可不是說說就算的，三天之內，諸位都得拿出一個章程來。」連子寧又是說道。他這也是沒有辦法，馬政是個大大的燙手山芋，但是卻又丟不得，他心中雖然也有了主意，但是那樣做，必然會觸犯這些鄉紳的利益，定然會遭到他們的反對。反倒不如這樣，讓他們拿一個章程出來，到時候若是沒主意，連子寧再把自己的想法提出來，他們也沒的說。
「第三件事兒，乃是關於政事的，現在本官總理六縣的大小軍政事務，此乃皇上厚望，朝廷信任，本官自然不敢怠慢，所以，以後哪怕是那些縣太爺給派過來了，地方上的事兒，你們也可以寫了條子，由當地駐軍快馬送過來，本官給你們拿主意！」
說完這些，連子寧端起茶盞，低眉斂目，靜等他們的反應。
廳中鄉紳反應不一，絕大部分渾然沒覺得有什麼不好，兀自在那兒交好，迎合連子寧。而有些心思靈透，看的清楚的，頓時就是一哆嗦，這位爺，這是想幹什麼？
這才是連子寧這次把他們請來的最終目的！
他這樣做的目的便是一個——拿權！拿到本來屬於六縣守土文官的權力。
權力是個好東西，足以讓人為之不惜殺身喪命，但是連子寧從來心裡清楚，不屬於自己的權力，他絕對不會拿，不過這一次，他必須要拿到！他比誰清楚，這個突然的任命，成為六縣鎮守，無論是對他個人，還是對武毅軍都是一個絕佳的發展契機！武毅軍已經拿到了朝廷允許擴大的命令，依托六縣之地，百多萬百姓，富庶的魯北大平原，連子寧可以一手把他們打造成一支強軍！
五個千戶所，一個衛，標額五千六百人的兵力，已經算是一支不大不小的武裝力量了，若是用得好，也是不容輕視。
而做到這個的前提，只有一個，那便是掌握六縣的絕對權力，毫無制肘，才能充分調動一切人力物力，為武毅軍的壯大服務！但是這是不現實的，這裡不是官道劉鎮，也不是武毅軍大營，六縣之地，方圓數百里，面積如此之大，人口如此之多，想要做到唯我獨尊，何其難也。
所以，連子寧才決定這樣做，既然你們文官是不可能一門心思聽我的，那麼我就通過拉攏六縣的鄉紳，來架空你們！
鄉紳在這個時代的力量是可怕的，明朝的統治只到縣這一級，縣以下，完全就是無政府狀態，縣太爺完全都是你依靠這些鄉紳統治著。想要把這個官兒安安穩穩的當下去，上任之後的第一件事，便是拉攏這些地方鄉紳，沒有他們的配合，縣令的政令，出了縣衙就沒人認。
太祖皇帝精簡官員，以至於明朝一個縣得到吏部承認的官兒就四個：七品知縣、八品縣丞、九品主簿，還有一個未入流的典史。想想後世一個縣得有多少公務員，就可以知道為何明朝基層統治如此薄弱了。
所以說，通過溝通鄉紳，架空縣令，是完全可行的。
大廳裡亂紛紛，孟繁謙正自猶豫不決，忽然看到連子寧一雙冷電似的目光向他看來，頓時心裡便是一凜。心道，管他的，縣太爺咱不放在心上，這位爺能是輕易得罪的麼？他想如何就如何吧，只要不造反就成，咱們管這麼多幹嘛？
心中有了決斷，當下便出列，大聲道：「大人為肯為六縣百姓操勞，那是咱們的福分，請大人放心，草民等，定然盡心竭力，將大人交代的事情辦好！」
一眾鄉紳也是隨之表態，唯連子寧馬首是瞻。
見大家都表態，連子寧滿意的笑笑：「好，既然大夥兒都同意了，那這事兒，便這麼定了。」
他語氣變得森然：「諸位都是有身份的人，說出來的話，定然是不會變卦的，是不是？」
眾人哪裡敢說個不字兒？自然又是一番賭咒發誓，這時候才是心裡發涼，這位連大人心狠手辣，明裡暗裡的爭權，卻非要把咱們給拉上。這位倒是不要錢，但是若是違逆了他，只怕就是要命啊！
大事既定，連子寧心裡也是舒坦，道：「諸位，剛才勞駕各位久候，本官心裡也是過意不去，現下在偏廳中擺下了宴席，請各位過去，咱們開懷暢飲，也算是給諸位賠罪了！」
眾人被他一根大棒一個甜棗的，給整治的七葷八素，玩弄於鼓掌之中，此時心裡卻都是感激的很，紛紛道大人客氣了。
在偏廳之中，幾十個侍女穿花蝴蝶一般來回走動，手裡端著紅漆托盤，上面放著一盤盤精美的菜餚。這些侍女大部分都是原先周府的家僕，當初白袍軍亂，她們也是四處零散，現在也都回來了，這些老家人對這座府邸熟悉無比，做起事來也很順手。連子寧便把他們都給留了下來，對於他們來說，一切似乎都沒有變化，只不過是換了一個主人而已。
偏廳中，已經開了七八桌宴席，眾人按照地位高低坐下，連子寧和孟繁謙等五六個人做了一桌，這些鄉紳都是頗為的拘謹，畢竟在這個年代，官員的地位，實在是比平民百姓高了不知道多少倍！能夠跟一位從四品的朝廷大員同桌，對於他們來說，是極大的殊榮。
席間觥籌交錯，卻也是熱鬧的緊，連子寧說話風趣，很快，這些鄉紳便是去了膽怯之心，談笑風生起來。其間說到山東魯北的一切趣事，卻也是連子寧所不知道的。
酒過三巡，孟繁謙沉吟片刻，還是道：「大人，老夫有個不情之請，不知當講不當講。」
連子寧道：「說。」
「您也知道，現在廳裡頭這七八十號人，都是家中頗有些田產的，不客氣的說，咱們這些人的田產加起來，佔到六縣的三成還多！今年白袍軍作亂，百姓苦啊！咱們商量了一下，便準備把今年的租子給免了。」他看了一眼連子寧，笑道：「大人您現在可是六縣第一號大地主了，您看是不是？」
要不然為何說連子寧這個位置是個大大的肥差，這才上任了沒幾天，就已經撈好處撈到手軟。別的不說，單單是土地一項，就已經夠把連子寧給撐死的。六縣數得上的大地主都讓白袍軍給殺了個乾乾淨淨，連個遠房後人都找不著，這些土地變成了無主的田產，理當說，戰後這些土地都應該是戶部重新統計，然後劃歸國家所屬的。但是這年頭兒，當官兒的佔了國家的便宜哪有再吐出來的道理？所以大夥兒壓根兒就是壓著沒往上報，分別駐守六縣之後，這些田地就都成了各部將領的si產。而他們各自回駐地的時候，連子寧又以超低的價格買了過來。
現在連子寧名下，足足有超過五十萬畝肥沃良田！六縣之地，大片大片的土地都是他的，有的甚至是綿延幾十里，光是手下的佃戶就有幾萬人！當然，連子寧也不敢獨吞，其中五萬畝是屬於張燕昌的，不過是他暫管著。而五萬畝土地的地契上，則是寫著戴清嵐的名字，已經著人送到了戴府。
減免佃戶的地租，倒也是應有之意，像是影視劇中那般苛刻慢待佃戶，甚至是肆意打罵的地主，其實極為少見。明季，佃戶和地主之間，更多的是契約合作關係，而不是奴隸關係。就像是現在的大公司員工一樣，不但老闆能炒員工，員工也能炒老闆。東家若是太苛刻，人家還不給你幹了！這年頭兒伺候莊稼伺候得好的，可是很得地主青睞的。所以說，鄉間地主鄉紳，收的租子不是很多，而且逢災年還會減免，也是很人性化。
連子寧點頭道：「這個是自然，諸位都能有此覺悟，本官當然要做個表率。」
宴會終了，連子寧親自把這些放下心來的鄉紳們送到門口。！。