小說博覽 第266 向西！向西！再向西！（完） 文 / 傅戍己

    第266向西！向西！再向西！（完）煙火船

    周瑜所謂煙火船，是巢湖新一代戰船——/

    話說兩年前，也即是建安二年九月，蕭言為遏制孫策進軍長江中游，全軍急速援救太史慈，一戰全殲黃蓋水軍，奠定長江下游格局。彼時巢湖初聚，流民尚未安心，巢湖水軍戰力等同民兵，蕭言為求破局，遂參考歷史典冊所載趙宋年間水戰資料研發毒火球，並將砲車搬上戰船，用最原始的石砲來轟炸黃蓋。

    全殲黃蓋水軍戰後，巢湖水軍大受鼓舞，全力研發砲車樓船，一時視為戰無不勝利器。然而伴隨巢湖水軍漸漸成熟，砲車樓船缺陷逐漸凸顯：一則精確度慘不忍睹，戰船列陣演習時平均五十顆毒火球才未必能命中一顆；二則攻擊效率令人絕望，砲車蓄力純屬人力，單是人員合力拉縴就不知耗費多少時間。巢湖水軍連番數次演習，砲車樓船表現越來越差，直至屢戰屢敗再無勝績。蕭言後來總結：全殲黃蓋水軍一戰，砲車樓船所建功勳純屬僥倖，真正擊潰黃蓋的還是劃時代化學武器毒火球。

    砲車樓船聽起來蠻威武的，但真正搬到戰場上才明白這玩意簡直是廢物。

    砲車樓船廢物屬性，巢湖水軍高層將領早已知之。只是巢湖當時四方皆敵，孫策、劉勳、袁術虎視眈眈，巢湖急需一根定海神針支撐，蕭言勒令眾將捂緊嘴巴秘而不言，對內即時中止砲車樓船研發，對外高調宣傳砲車樓船威力，巢湖即將秘密再造五十艘。中止砲車樓船研發後，巢湖新一代戰船選擇陷入困境，期間蕭言甚至一度考慮過真正的熱火器青銅火炮。不過，一則蕭言視燃燒學為噩夢，二則漢末船隻結構難以承載火炮；三則火炮鑄造工匠不是十年八載能夠速成；四則蕭言將火藥當作保障性命的核武器——萬一與曹操、孫策、孫權、劉備爭霸失敗，項籍垓下之圍再現三國，那就用火藥來絕地反擊大翻盤，因此，所謂青銅火炮念頭幾乎剛剛誕生業已煙消雲散。

    砲車樓船研發中止後，巢湖水軍建設陷入迷茫，而蕭言當時亦是束手無策。眾所周知，兩千年後的共和國和諧年間西風東漸，但凡現代化科學研究幾乎全部追溯西歐，共和國處於劣勢地位的海軍特性更加明顯。蕭言針對海軍相關記憶，十有其八都是西歐式船隻，甚至對船隻的理解也只能上溯到15世紀西歐盛行的克拉克系列帆船（西班牙語nao，葡萄牙語nau）。可惜的是，莫說漢世工藝不能滿足西班牙式克拉克帆船，便是造出西班牙式克拉克帆船山寨版也根本不適合巢湖以及長江下游水域。蕭言記憶裡的海軍與兩千年的漢末，實在相距太遠、太遠。

    蕭言只好沮喪吩咐巢湖船匠「自力更生，艱苦奮鬥」。或許得益於蕭言將火砲搬到戰船上的奇思妙想，巢湖船匠提出新設想：能不能將弩車（床弩）搬到船上？冷兵器戰場，床弩赫赫威名，可謂無人不知，某種程度上比投擲石砲的霹靂車更加可怕。巢湖船匠將設想遞給蕭言，蕭言當時幾乎條件反射性的予以駁回。為什麼呢？蕭言縱然不清楚中國船隻發展歷程，但是從漢末到清末兩千年間甚至延伸至全世界，何時聽說過有誰能把床弩搬上戰船？床弩搬上戰船的設想，聽起來很美妙，其實比砲車戰船更加不靠譜，純屬浪費錢，根本沒有半點可行性、實用性。

    不過，蕭言仔細考慮後，他卻又准許船匠分出一部分人力研究如何將床弩搬到戰船：「失敗是成功之母嘛，後世共和國裝備部研發武器，哪一次不是現實與設想的妥協？床弩搬到戰船雖然扯淡，但是經過妥協妥協再妥協，未必不能有所收穫。」

    此後，蕭言親自干涉船匠研發新一代戰船，不理會船匠如何處理細節，只管召集水軍將領以及水軍戰卒不時提出詰難和要求。不出蕭言所料，床弩搬上戰船的美夢，幾乎剛開始實驗就宣告破碎。床弩的結構，床弩的力矩，床弩的威力，注定它只能成為冷兵器城塞之王。床弩威力提升依賴結構、體積，弩失若想威脅敵船，那得多大的戰船才能放下足夠的床弩？弩矢威力削減，射中敵船還有甚效果？當弓箭射人嗎，就算射人你能射到，水面不比城塞，你以為床弩精度和數量能夠發揮什麼效果？

    就在床弩戰船研發近乎停滯期間，忽有一名水軍將領提出見解：「戰船就專用樓船唄，孫策水軍不也是樓船。我覺得以前的砲車樓船挺好的，只是大家想錯了，它本來就不該和戰船對戰。就如前番全殲黃蓋水軍，砲車樓船也沒有跳幫作戰，只要它能擲出毒火球，擾亂敵陣，後面蒙沖、走舸衝擊敵陣，不就簡單多了嘛？」

    一語精心夢中人，蕭言頓時兩眼一亮，所謂砲車樓船豈不是很像西歐拿破侖之前陸軍體系的火炮？巢湖水軍立時調整砲車樓船地位，將其充當輔助船隻，再番演習水戰。此次演習砲車樓船一方儘管依舊是輸，但是比之先前，情況已經大為好轉。甚至，若不是可悲的命中率限制，砲車樓船一方完全可以取勝。

    之後，巢湖船匠重啟砲車樓船研發，方向轉為如何提高砲車的命中率或者說是減低毒火球的落水率。砲車是用來投擲的，想提高它的命中率基本沒希望，於是船匠又將目光投向弩車，削減弩車射程，提高弩車精度，毒火球變成毒火箭，中距離密集攻擊敵船。數月後定型的巢湖船載弩車，是小型弩車，射程一百餘步，一次並射三失。弩車所用箭矢、箭身都是特製，分別以鐵線纏繞毒煙囊和油火囊，專以火攻。未幾，蕭言又複製後世宋朝木質帆船常用的防火船泥，戰時塗抹船身，乘風破浪沖向敵陣。

    新式戰船定型後，巢湖水軍為他取了一個威武名字：瘟疫。瘟疫，新式戰船就是戰場的瘟疫，它走到哪裡毒煙就蔓延到哪裡；毒煙蔓延到哪裡巢湖就能攻克哪裡。

    由於考慮未來聲譽，蕭言斷然否決瘟疫名號，低調命名為煙火船。

    巢湖戰場所用毒煙幾經改良，現所用毒煙配方與後世所謂毒氣戰不同，蕭言求的不是致命創傷而是短暫失去戰鬥力。巢湖戰場所釋放的毒煙，大抵是刺激口鼻咽喉，使人劇烈咳嗽、兩眼流淚等等，只要能喝點藥湯解毒再躺下來休息數日十數日，就能完好無礙。

    儘管如此，但是毒煙畢竟是毒煙，化學戰畢竟是化學戰，很招人恨的。蕭言自起事以來都是低調行事，從不故意宣傳毒煙戰績，而是將戰功歸於砲車樓船等等表面因素，盡量減少非議。

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    煙火船之功效，巢湖水軍內部早有定論，這也是巢湖水軍上上下下藐視劉表荊州水軍的底氣所在，這也是蕭言敢於放權西線戰場的底氣所在。因此，蕭言耳聽周瑜提及煙火船，不禁欣慰點頭：「水軍有信心就好。」

    蕭言攤開長江沿岸簡略地圖，指著彭蠡澤說道：「彭蠡澤水域遼闊，恰是用武之地。劉表信心膨脹，自謂荊州船多，集聚彭蠡澤猶如遮天蔽日，那你們前期不妨示敵以弱。之所以示敵以弱，一則西線戰場需要配合東線戰場，二則多給劉表一點召集戰船時間——彭蠡澤斥候來報，劉表所謂一萬戰船大軍，現在還沒有集結四分之一呢，真夠慢的。彭蠡澤以西荊州境內，劉表威望深入人心，巢湖水軍倘若逆流向上風險頗多，不如在彭蠡澤決戰，將其一網打盡。彭蠡澤擊潰荊州水軍，這是西線戰場第一個目標。」

    「彭蠡澤水戰完畢，巢湖水軍逆流追擊，追到哪裡呢？夏口！也即是漢水河與長江的交匯點。荊州有三大重心要地，以天下九州而言，重心在於襄陽縣；以荊州本郡而言，重心在於江陵縣；以東南揚州而言，重心在於夏口。此番兩線作戰，我意在統一揚州秩序，若想揚州安穩，必需奪得夏口。無夏口則無揚州。追擊荊州水軍奪取夏口，這是西線戰場第二個目標。」

    「夏口歸我則揚州大勢已定，華歆再無堅持必要，屆時太史慈、周瑜你們分兵進軍南昌縣，逼降豫章郡。豫章郡內另有兩大隱患，一則上僚縣，二則廬陵縣。上僚縣只不過是些宗族自治，唯賴華歆放縱才能存世，我軍乘勝而去，其必不敢頑固對抗。唯有廬陵縣有些麻煩，僮芝兵力孱弱又無服眾之望，別遣一部即可擊敗，但是奈何其地偏遠，我軍一時討伐不易，只好暫時招撫。接收豫章郡後，周瑜你遣人拜訪僮芝，只要他肯效力巢湖，我將從豫章郡分出廬陵郡，征辟他就任廬陵太守；他要不肯效力巢湖，那也不必理他，在南昌縣留下三千戰兵防備，足矣！逼降華歆，兼併豫章郡，這是西線戰場第三個目標。」

    「豫章歸我之後，太史慈你自行攻略江夏郡，想攻哪縣就攻哪縣，總之拚命攪亂荊州。亂政荊州，這是西線戰場第四個目標。」