草莽 第041 落魄唐萬 文 / 傅戍己

    第041落魄唐萬

    劉曄前時吩咐兩名刀斧手照顧唐萬，他們就是這樣照顧的？

    儘管不清楚緣由，蕭言卻決定介入此事。

    誠然，唐萬無膽卻又逞強的行徑，曾致使蕭言、劉曄雙雙陷入危境，再埋怨他也不為過。不過，唐萬之所以鑄就過錯，是因為能力不足、有心無力，不是彼此不可原諒的仇恨。

    況且，唐萬現在只是一位可憐的失敗者，沒必要和他較勁：癱倒在鄭寶面前霎那間，唐萬未來人生路，便已隨之轟然倒塌，希望渺茫。

    恨他不起，也沒有必要恨。

    蕭言此時看見唐萬，就好似後世偶然遇到工作不如意的舊日同學。或許上學讀書時，兩人彼此敵視，從來拳頭說話，但踏入社會十數年後再重逢，總會一笑泯恩仇，唏噓回憶當年同窗情。

    蕭言對唐萬的感覺，便是如此。尤其，若非唐萬從中穿針引線，蕭言也不可能剛穿越漢末，就僥倖攀上劉曄。

    無論蕭言與唐萬關係好不好，總歸是相識一月的朋友。

    朋友落了難，能幫襯點就幫襯罷！尤其，有尚老在蕭言身旁，兩位刀斧手就是螻蟻般存在，此時幫唐萬，不費事兒。

    一念至此，蕭言大跨步上前，喝止兩人叫罵：「嚷嚷什麼？靜點！」

    瞧見蕭言，以及跟在蕭言後面的尚老，兩位刀斧手，立即屏氣吞聲，大氣都不敢喘。

    若只有蕭言在，鑒於他新官上任，威望不足，兩人或許還敢漠視三分。此刻，蕭言、尚老，兩位成德劉氏「頂級僕屬」並駕齊驅，令他們兩人只覺得手足無措，雙手不知道放哪兒才好。

    「怎麼回事？」蕭言好似詢問，雙手卻扶起唐萬，拂去其身上沾染塵土。

    見蕭言親手扶起唐萬，兩位刀斧手立時後背發涼，直冒冷汗。

    蕭言倘若關心唐萬，那麼剛才肆意毆打凌辱唐萬的兩人，豈不是大禍臨頭？

    兩人對視一眼，彼此交換心思，異口同聲控訴唐萬惡狀：「尚老、蕭亭長你們不曉得，這唐萬太可惡啦！」

    「蕭亭長與公子斬殺鄭寶時，唐萬卻像嚇癱的兔子，屎尿拉滿褲子，拖累大夥兒。這也就罷了，可惡的是，唐萬這廝，卻蒙騙眾人，反咬蕭亭長一口，說他才是殺鄭寶的功臣，嚇癱的反而是蕭亭長！唐萬的窘樣，大夥兒親眼所見，哪能任由他造謠編排蕭亭長！就是為了蕭亭長名譽，我們也必須打他！」

    兩位刀斧手巧舌若簧，三兩句話將唐萬推向蕭言對立面。

    若只看兩人的仇恨勁兒，誰能想到，就在片刻前，兩人還在內堂拚命詆毀蕭言，以此巴結唐萬呢？

    卻說。

    唐萬臨難氣洩，癱倒鄭寶身前，眼睜睜看著劉曄、蕭言一遠一近搏殺鄭寶，他卻腿腳發軟，趴倒在地，渾似無能小丑。

    自此之後，唐萬便喪魂失魄，形同走肉，好似木偶人，眼神迷茫，一言不發。

    劉曄留在內堂的兩名刀斧手，判斷失誤，以為擊殺鄭寶一事，「受傷倒地」的唐萬，立下首功；而「白衣似雪」的蕭言，是湊數打醬油的。

    於是，兩人詆毀蕭言，狠拍唐萬馬屁。背著唐萬尋醫路上，兩人更以唐萬親信自居，得意向同僚炫耀，乃至瞎編一個唐萬拼著雙腿受傷，也要勇鬥鄭寶的可歌可泣故事。

    然而，紙畢竟包不住火，他們瞞過初一，卻瞞不過十五。

    親歷刺殺鄭寶事件的，除了離去的劉曄、蕭言，喪魂失魄的唐萬，還有兩名負責斟酒添茶的十七八歲侍女。

    劉曄、蕭言合殺鄭寶時，侍女怕血，捂著眼睛，屈腿蹲在一角，不敢摻攪其中。

    待事情了結，鄭寶喪命，劉曄家眾家僕，無論男女，都懷著八卦心思，詢問內堂細節。男僕往刀斧手那裡湊，聽兩名刀斧手瞎侃唐萬雄風，女婢們亦八卦聚集一堆，向兩名侍女打聽端詳。

    事發之時，兩名侍女雖然恐懼異常，但畢竟親歷現場，曉得事情原委。

    如此，侍女們傳出來一種版本，兩名刀斧手傳出來一種版本。

    兩種版本，截然不同，誰對誰錯？

    侍女版本，內容詳盡，但是內容枯燥；刀斧手版本，內容精彩，但是前言不對後語。

    就在這時，前院、後院，分別傳來兩個消息。

    前院傳來的消息：劉曄南去巢湖，留下遺令，胡老主內，蕭言主外，沒有唐萬的事！

    後院傳來的消息：唐萬渾身沒傷，之所以不能行走，是因為恐懼過度，休息一會就好。

    侍女版本，刀斧手版本，誰真誰假；唐萬、蕭言，誰有功誰沒功，霎那間一清二白。

    兩名刀斧手前時的炫耀，登時成為大家嘲諷對象，令他們沒臉見人。

    後來，兩名刀斧手惱羞成怒，一腔鬱悶之氣，全撒在唐萬身上，見人就說：「不是我們瞎編，是唐萬騙我們的！」

    這便是兩名刀斧手，使勁毆打、羞辱唐萬的緣由。

    胡老、蕭言，一直在前院忙碌，卻是不曉得後院發生的種種精彩事。

    然而，儘管蕭言不清楚此間緣由，他又怎會被兩位刀斧手的話語簡單蒙騙：單看唐萬喪魂失魄的木偶樣，便知他還未從鄭寶陰影中恢復。

    再者，蕭言知道，唐萬性格，雖然近乎偏執的重視名聲，卻絕不會閒言碎語，污蔑他人。

    蕭言如果沒有猜錯，唐萬之所以喪魂落魄，呆滯迷茫，渾似木偶，恐怕不是因為恐懼鄭寶而羞恥，而是因為唐萬不敢面對名望清零的現實：唐萬在鄭寶面前露怯一事，瞬間摧毀唐萬一貫經營的「不怕死」名聲。

    向來以「不怕死」自居的唐萬，沒有勇氣面對「怕死唐萬」這個殘酷現實。

    因是，聽到兩人狡辯，蕭言冷哼一聲：「唐萬有沒有編排我，暫且不說。在內堂時，劉公子是如何吩咐你們的？劉公子是要你們照顧唐萬，你們就這樣照顧的？」

    兩人不服蕭言威望，猶自狡辯：「唐萬貪生怕死，臨陣退縮，差點害了公子性命，我們教訓教訓他，那也是應該的。」

    就在這時，尚老突然大聲呵斥道：「好大狗膽，連公子的吩咐也敢不聽！肆意毆打舊僕，外人不知，還以為咱家公子薄情寡恩呢！」

    原來，蕭言與兩人交涉期間，尚老已自其他人口中，問出事情原委。

    與蕭言不同，尚老掌管劉曄家內務數十年，威嚴如獄，劉曄家內眾家僕、家丁，無一人不懼。

    尚老一聲呵斥，令兩人膽顫心驚，立即跪地求饒。

    「將他們發配農田，不配耕牛，單人拉犁，削削他們傲氣！」不等蕭言開口，尚老便果斷宣佈他對兩人的懲戒。

    卻是，尚老雖不滿兩位刀斧手行徑，卻更恨唐萬怯懦，差點害死劉曄。

    為避免蕭言為唐萬說情，尚老乾脆直截了當處罰兩位刀斧手，讓蕭言無話可說。

    尚老的心思，蕭言如何不懂？

    於是，蕭言便順著尚老的口氣，將此事畫一個句號：蕭言也就是看在往日情誼，隨手幫襯唐萬，替他留下最後的尊嚴。

    若是此時執意援助唐萬，乃至交惡尚老，影響後續計劃執行，卻不是蕭言的性格。