草莽 第011 前倨後恭（下） 文 / 傅戍己

    第011前倨後恭（下）

    卻說，世故的蕭信妻子，因為劉曄帶來的重禮，笑的合不攏嘴，一口一個「我家十一郎」，好像蕭言與她關係，真的很親似的。而且，蕭信妻子又熱情的在客堂明間，專門為劉曄、蕭言單設一桌酒席，只讓丈夫蕭信相伴，在一邊添酒、活躍氣氛。

    酒過三巡，劉曄主動提起話題：「聽小楚說，蕭十一郎你準備入職縣府胥吏，做地方亭長？」

    蕭信聞言一驚，正待謙言否認，忽又想起自己其實並不瞭解蕭言近況，於是遂扭頭朝向蕭言，小心試探性詢問道：「十一郎，你要做亭長啦？」

    蕭言點下頭，說道：「剛起這個念頭。卻是還要看縣衙那邊，如今還肯不肯聘請我做亭長。」

    劉曄右手四指併攏屈握，輕敲案桌：「蕭十一郎你為甚有此念頭？要知道，一日為吏，終生為吏啊！」

    蕭言呵呵笑道：「一日為吏，終生為吏，話是不假。不過，劉公子以為，似我這般山野鄉民，能有甚做官的希望？能有胥吏做，已是十分難得啦。」

    案：古時，官、吏，雖然並稱，其實卻是兩個概念，官是官，吏是吏，兩者涇渭分明。尤其和平時期，一介小吏，若立志晉陞官員，簡直是犯了貪心病，整日癡心妄想。

    蕭言自然曉得，胥吏之流，被士族門閥深深鄙視，但是——遊俠地位，豈不是更低下？

    無論如何說，胥吏的地位，總好過市井遊俠。

    然而，劉曄卻好似渾然不知現實，刻意拔高蕭言：「蕭十一郎你怎可如此輕賤自己？你的才幹有幾分，我豈能不知！」

    「且，今日九州顛沛，群雄四起，正是我輩英雄建功立業之時，蕭十一郎你怎可受困於小吏之位，整日忙碌於案捉盜賊，收取算賦？縱然因為時運不濟，今日需為養家餬口奔走，也得縣尉之位，才能請動你蕭十一郎出山不是？依我說，區區一個亭長，蕭十一郎你不做也罷！」

    蕭言摸不準劉曄來意，遂或真或假客套回答道：「劉公子盛讚！食祿兩百石的縣尉，我自然艷羨，只是我一無軍功，二無資歷，三無大族引薦，憑什麼做一縣縣尉？劉公子太高看我啦！能做一名亭長，我已經很滿足了！」

    覺察到蕭言銳意官場之心，劉曄雙眸閃過一絲憂慮，哈哈虛誇蕭言兩句之後，便再也不提縣尉、亭長之事。

    飲一杯酒緩和氣氛，劉曄話鋒一轉，又提起唐萬：「唐萬精湛雒京劍術，常謂成德縣沒有名家劍客，不能論劍切磋，平日頗感寂寞。前日城門決鬥，唐萬輸你一招後，方知『天外有天，人外有人』，成德縣雖小，卻未必沒有劍術高手！這幾天，唐萬苦練劍術，整日念叨說要再與你切磋切磋劍術。蕭十一郎，我也是愛劍之人，你最近能否抽出些時間，再與唐萬比試比試劍術，令我開開眼界？」

    蕭言早已定下結交劉曄心思，遂順勢答道：「只要不嫌棄在下劍術粗鄙，一切如劉公子所願。」

    劉曄笑道：「呵呵，你的劍術若算粗鄙，成德縣尚有誰人的劍術不粗鄙？今日先就這麼說定！」

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    閒談大約一個時辰後，劉曄起身告別，說是家中尚有他事忙碌，改日再與眾人飲酒。

    登車返城，行約一里地，揮鞭駕車的老僕，突然出聲詢問劉曄：「公子，來前你不是說，今日我們刻意來晚，以便尋一個借口，好在蕭十一郎家過夜麼？怎麼才坐一個時辰，你就要回家？是不是蕭十一郎徒有虛名，不值得公子拉攏？若是這般，公子昨日的囑咐，老奴還要不要履行？」

    劉曄淡然吩咐道：「拉攏蕭十一郎身邊遊俠之事，暫時一切照舊，另外你行事時，小心點，別施恩不成反結仇怨。我之所以驟然離開，不是因為蕭十一郎徒有虛名，而是發覺我先前小瞧了他。蕭十一郎此人，絕不能簡單以市井遊俠對待。今日預設的種種手段，最多能令其產生好感，卻絕不會令其對我歸心。你沒見他一心要做亭長胥吏？立志在官場銳意進取之人，怎肯如唐萬一般，輕生死重俠義，甘心做我手中刀劍？」

    老僕一愣，繼而皺眉：「那怎麼辦？巢湖鄭寶日漸逼迫，東城魯肅又遷家江南投靠孫策，若只有唐萬一人，府中僮僕怕是難以對付鄭寶！嗯，不如……蕭十一郎不是要做亭長嘛？公子不如拿呂甫之事威脅他，逼他為咱們效力！」

    劉曄斷然否決老僕提議，斥責道：「別起那些歪心思！為抗拒巢湖鄭寶，你卻去結怨蕭十一郎，你是嫌我家仇人少？蕭十一郎雖然好讀書，卻畢竟做過遊俠，有類荊軻之徒，若和他結仇，不會比鄭寶輕鬆多少！你不見，呂甫是怎麼死的？他若來刺殺我，你能攔住？」

    「再說，世間之人，無非是求名求利。蕭十一郎他若是荊軻，我便報以燕丹；他若是朱亥，我便報以侯贏；他若愛財，我便報以珠寶；他若貪官，我便許以厚祿，如此，不愁他不替我殺人！他能殺呂甫，為甚不能殺鄭寶？拉攏蕭十一郎之策，我自有之，你休要自作主張。」

    老僕一驚，連忙答道：「是！」

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    目送劉曄遠去，羅姓遊俠喚回要繼續喝酒閒侃的眾遊俠，大聲喊道：「時間不早啦，大家收拾一下桌凳，回家吧！蕭十一郎，你幾時回城？」

    蕭言遠遠應道：「一起回城。羅二哥、楚永，你們將院內院外的桌凳瓢勺，收拾收拾，還給左右鄰居。我回屋取過刀劍，大傢伙一起回城。」

    「好唻！」眾遊俠也沒詢問蕭言為甚今日返城，便紛紛挽起衣袖，撤桌收凳，早早結束酒宴。

    聽蕭言說這就返城，蕭信連忙勸道：「十一郎在家多住兩天吧，我們兄弟倆都幾年沒見面了！」

    蕭言笑著拒絕這位「氣管炎」大哥好意，道：「不啦！城裡局面剛打開，萬事忙碌，脫不開身，以後有機會再回來。」

    說話間，蕭信妻子牽著兒子蕭駒，突然疾步走來，猛的跪倒在地：「十一郎，你嫂子頭髮長見識短，狗眼看人低，往日裡對不起你……」

    蕭言連忙跳開一邊，伸手去拉蕭信妻子：「大嫂，起來，先起來……」

    蕭信妻子卻擰著脖子不起，百般乞求蕭言：「十一郎，嫂子也曉得，先前做過的事，太不像話……嫂子也不敢奢望，十一郎你能夠原諒我。不過，千不好萬不好，都是嫂子一人的錯，你怪嫂子一人就是，可千萬不能牽連上大信（蕭信）、蕭駒！你也曉得，因為你的事，大信不知道和我鬧過多少次，你們畢竟是一母同胞的兄弟啊！」

    「還有，還有蕭駒，你看，你剛回家，他就纏著你玩，這都是血脈親啊！家裡以前對你的不好，都是嫂子的錯，十一郎你就是讓嫂子以後吃麥糠啃樹葉，嫂子絕不會有半點怨言。可是，你可別因為我，恨上大信、蕭駒！十一郎你也曉得，大信是老實人，如今你富貴發達啦，可記得要多幫襯點大信，莫讓他吃人家虧。還有蕭駒，他和十一郎你小時候一樣，自小聰明好讀書，十一郎你有機會，一定要好好提攜他……打虎親兄弟，上陣父子兵不是？」

    「呃！」正欲用力扶起蕭信妻子的蕭言，頓時無語。

    昨日還在玩壁野堅清，今日卻口口聲聲要求蕭言提攜——蕭言這位便宜嫂子，可真是臉皮比城牆厚。

    即便要緩解雙方關係，也不必今日吧？

    跪倒在地的蕭信妻子，猶在堅持：「十一郎，你要是不答應嫂子，嫂子今天就不起身。」

    不得不說，蕭信妻子跪地請罪這招，還真令蕭言無法順勢嘲諷她，不得不應付道：「起來，大嫂快起來。好啦，我答應，我答應你！」

    為照顧蕭信臉面，同時安撫蕭信妻子，蕭言更是祭出蘇秦典故：「大嫂你放心，我從來沒有恨過你，若不是你逼著我離家，我怎有今日富貴？蘇秦配六國王印時，不也沒有怪罪過自家大嫂？大嫂你多慮啦！」

    儘管嘴上說的好聽，蕭言其實對這個「不能共患難，卻想共富貴」的世故嫂子，沒有半分好感。

    故，剛把蕭信妻子扶起身，蕭言便連忙抽身走出堂屋明間，向眾位遊俠吆喝道：「收拾好了沒？回城啦！」

    似蕭信妻子這種人，共和國和諧年間時，蕭言便不知見過多少。

    若與此等人鬥氣，那簡直是和自己過不去。

    還是任由他們自生自滅吧！

    蕭言、楚永等遊俠離去時，蕭信妻子又追出門，故作大方高呼：「劉公子帶來這些布匹厚禮，十一郎你們都搬回縣城吧！家裡不缺。」

    蕭言唯恐再被蕭信妻子糾纏，連忙擺手拒絕：「留在家中吧！就當我此次回家，給蕭駒帶的禮物。」

    蕭言估計，真若把劉曄送來的布匹、犀角、珍珠盡數帶走，他這位便宜嫂子肯定立馬翻臉，即便當面不說，背地也要叫罵蕭言是一個吝嗇鬼。

    雖然有心好好戲耍蕭信妻子一番，替死去的蕭十一解解恨，但是蕭言仔細考慮考慮，卻覺得那也恁無聊——和一位兩千年的土著婦人鬥氣，何必呢？

    「嗨！有劉曄這數萬錢的賀禮，蕭十一這位便宜嫂子總該對我換上一副笑臉。就當花錢買來一個『兄親弟恭』的讚譽吧！漢末三國之際，所謂的孝廉選舉，不就是這麼回事嘛！」懷著如此念頭，蕭言頭也不回的離開方井裡。