第300-360章 章 138 剪鑿竹石開-1 文 / 鼓元吉
蘇同甫受趙環之托，請了揚州左近的名士為證，檢查前一個月公主府在證信堂交易的賬簿並封存起來，準備為善堂單獨立賬。從此後，這筆巨額資財就只能用於行善積德。證信堂大力宣揚，邸報司暗暗推動下，吳國長公主將南海券風波所得收益全數拿出，用以成立善堂行善積德的消息很快傳揚開來。賬簿公諸於眾，公主府在南海券交易中獲取的厚利也為人所知，本金一百餘萬貫，短短時日，竟賺取三百多萬貫的利潤。
就算不曾參加南海券買賣的人，也是識數的，頓時，這筆巨額錢財便為人津津樂道。
揚州漕運碼頭，這消息一石激起千層浪，靠著大運河生活的人家，無論是富商巨賈，還是貧苦船戶，忙時閒時，議論的中心，都是這三四百萬貫的巨額錢財。人們帶著各種各樣複雜的情緒，驚訝、羨慕、嫉妒、感慨地議論著這件事。
「天哪，這錢要分咱手裡該多好。」
「等著吧，這附近的窮苦百姓有福了。」
「還有窮書生！」
「大善人啊！」
「乖乖，三百萬貫，這要是普通人家吃穿用度，那得用了多少年啊？」
「瞎，公主把她老人家的本錢也拿出來了，是四百萬貫！」
船戶肖七和其他人一樣，拖著誇張地語調來展示自己的驚奇。
媳婦肖吳氏則皺著眉頭，在苦苦計算三百萬貫過日子，大概能過五萬年還是六萬年。小姑子的私房錢買了南海券，已經漲了一倍多了。這兩天，肖七天天都要跑到證信堂去看一看，眼巴巴的等著河北券開賣的日子。肖十娘一邊洗著菱角，一邊含笑聽哥哥嫂子嘮叨，夏天是個好季節，河裡魚肥蝦多，鮮菱角煮煮就能騙飽肚子。水上的人家比莊戶人家的消息靈通，頭腦也要活絡得多，哪怕和自己沒多大的關係，議論起來也是勁頭十足。
運河兩旁是高大茂密的柳林，據說是隋煬帝種的，運河兩旁的姑娘唱曲兒都說：「隋楊廣，太荒唐，賜河柳，姓了楊，美人拉著龍船走，不穿裙衫穿兜兜。」隋唐到了本朝，這條運河南北有上百萬的船工民夫賴以為生，兩岸的楊柳棵棵都是數百年老樹了。樹蔭給運河兩岸的住家和船戶帶來涼爽的河風，盛夏的烈日透過濃密的樹影，點點光斑照在人身上，人們不但不覺炎熱，反而有些暖和明亮的感覺。
肖十娘看著哥嫂，嘴角浮起一絲微笑。雖然守寡以後，肖十娘不如以前那麼愛說話，但不知為何，吳國公主將南海券都捐了出來，肖十娘心裡也好像敞開了一塊天空似地。吳國長公主到了揚州以後，行善積德的事做了無數，她夫君趙行德也是鼎鼎有名的大英雄大豪傑。公主和肖十娘素不相識，地位猶如天壤之別，但肖十娘聽著別人說她的壞話，雖然沒說什麼，心中總是有些不舒服，十分堵得慌的感覺。
現在吳國長公主一下子將天大的一筆錢財都捐了出去，再傻的人都不會認為，公主夫婦有意欺騙百姓，巧取豪奪從中漁利了。肖十娘也好像自己沉冤得雪似地，暗自的高興起來。這份欣喜，她只藏在心裡，誰也不說，彷彿運河裡的漣漪一般，起了又散了，不留一絲痕跡。肖十娘不知道的是，這份堵得慌的感覺，不光是她是如此，她的兄長肖七也是如此，正因為如此，一向穩重的肖七才會眉飛色舞地和嫂子肖吳氏一起說起此事。同樣，肖吳氏也是一種如釋重負的感覺，吳國長公主和證信堂都不是奸人，朝廷的河北券，應該可以買了吧？
揚州東南一帶，有千千萬萬的人感受與肖七一家相似。有升斗小民，也有富戶鄉紳。
他們和那些製造流言蜚語的人不一樣，他們彷彿這一條運河兩旁的柳樹，靜靜地守著河水與時光流淌，始終不曾發出自己的聲音。他們老實本分的過著日子，不能表達自己的感受，甚至自己不清楚自己的感受。在生活的洪流中，埋頭苦苦掙扎的人，偶爾抬起頭來舉目四望，總想找到烏雲後面明亮的天光。他們不知道，心頭堵得慌而又釋然開懷的，是深深的期望。
肖十娘將洗過菱角的河水又潑回運河裡去，水面漂浮的泡沫和菜葉盪開去，一圈圈漣漪碰到別的船身，又彈回來，攪動著水花。出工的船夫用力撐出船隻，穿過密密麻麻地泊位，駛入運河中心的航道。一隊漕船已經在航道上行事，船頭挨著船尾。
艄公的號子聲中，漕運的船隊，順著清幽幽的河水，一直向北而去。
「這位吳國長公主，還真是個人物。」
漕運碼頭上，福海樓中，燕月溪端著茶杯，憑欄低聲道：「當斷則斷，氣魄不讓鬚眉，比趙柯和趙杞都要強不少。如此一來，謠言止於智者，她不但還能繼續通過義莊掌握著南海行股東的話事權，又能名正言順地收買人心……為貧女置辦嫁妝，資助貧寒士子趕考……幸好，幸好吳國是婦道人家，趙行德又因我朝深受猜忌嫌疑，不然的話，趙杞、曹迪和鄧素這些人都該睡不著覺了。」他喝了口茶，彷彿喝酒下肚似的咂嘴發出「滋——」一聲，臉上彷彿漢書下酒一樣痛快地神色一閃而過，轉身對唐錢塘笑道，「此番過來，本是為了送商船隊的貨物出海，沒想到，卻看了一場好戲啊。真是意外之喜。」
「是啊。」唐錢塘感慨道，「吳國知人善用，蘇三得也夠精，河北券緊鑼密鼓就上來了。」
「河北的軍需轉運，還是不要碰了。」燕月溪猜到他的想法，沉聲道，「專心向南。」
「明白。」蘇三得點點頭，沒再多問，商船隊的準備千頭萬緒，有他忙的。
燕月溪與他雖沒有上下關係，都是聽福海總號的，但燕月溪從前是汴梁福海行大掌櫃，後來又遷至洛陽，關東的幾位大掌櫃，儼然以燕月溪為首。總號的許多安排，也通過他交代下來。燕月溪沒特別說這是誰自己的意見。但唐錢塘這樣和他相識數十年的人，自然是聞絃歌而知雅意。一聽這語氣，便知這是總號的意思。
趙行德就任聯合水師大都督，在廣州城下盡殲大食遠征艦隊，斬殺、俘虜海寇五萬餘人。一旦聯合水師解決了收編俘虜，建立分艦隊的事宜，大軍很快會遠征大食，席捲西南海，甚至直搗巴士拉等大食重鎮。南海商路上，既有南海行等宋國商人為主導的船隊，也有福海行的商船隊，到時候，趙行德不會偏袒福海行，但他也不至於讓福海行受宋人的欺壓。福海行總號斟酌來去，決心走人棄我取的路子，趁宋國海上忙著接受大食人在西南海的貿易據點，大發橫財的機會，利用聯合水師打通的商路，跳過西南海，重點開拓宋國商人足跡未至之處。
…………
廣州子城西南，捍海長城城頭，長長的一排木樁，向南望不到頭，向北望不到尾。
因海寇騷擾，捍海城一直沒有完工，這些木樁本是廣州府為了築城所用，然而，現在卻有了新的湧出。每根木樁上都掛著一顆人頭，海風吹開乾枯的頭髮，露出青黑的死人臉，這一張張的臉，即使在行刑了多日之後，仍看得出恐懼、求饒、不安、憤恨等神態。
調入捍海營營以後，劉三七一直都低頭做人。
每當他瞥見岸上那隱約可見的一排木樁，就有些心驚膽戰。
南海水師開始審訊海寇俘虜以後，劉三七主動找到指揮左念遠，向他坦白自己就是內鬼。在左念遠的擔保下，僥倖留下一條命，編入捍海營。所謂「捍海營」者，本應懸首捍海城，卻因為種種原因，僥倖留得一條性命之人編成之營隊。很快，劉三七就為自己的決定感到十分慶幸。因為東海霸的手下至少有三人向官府告發了他。廣州團練，甚至水師軍中都有海寇的細作，一旦被人告發，不管立過多大的功勞，做到多高的官職，只有梟首示眾一條路。
數萬海寇棄械投降，南海水師立刻雷厲風行地審訊和清理。
劉三七這種搶先自首，且未犯大罪的細作，全都是戴罪之身，進了捍海營待死。
隔離告奸、告大惡折小過，包庇者連坐同罪之法，讓俘虜們人人自危。當初海盜殺人越貨之時，誰想到有這一天，哪怕作惡人無人看見，在船上也會吹噓。因此，沒過幾天，開始有人被告發，被連坐後，俘虜爭先恐後的告發起來。水師中審訊極快，刑罰也十分簡單，斬首示眾或者罪不至死，罪不至死，對水師又沒有用的人，才被移交給地方官府。而犯了死罪，其情可矜之人，全都編入了捍海營。
回想起審訊甄別的那些日子，劉三七就會不禁渾身發抖。
每天都有成百甚至上千俘虜被押上捍海城斬首，稱得上是血流成河、人頭滾滾。十幾天之內，水師審訊、斬首了近萬犯死罪的海寇。大食海寇首領法麥圖被負隅頑抗，被炮子擊中身死，大食海寇死在戰場上和最後投降的各佔了一半。不過，這些俘虜在審訊問罪過後，幾乎被全數被判了斬首示眾。水師只留下幾十個手上沒有直接沾上宋人之血的降人充做嚮導。
海風陣陣，「砰砰」直響，彷彿椰子落地的聲音，無數首級在木樁上隨風晃晃蕩蕩，向南望不到頭，向北望不到尾……