第300-360章 章98 棄之若浮煙-5 文 / 鼓元吉
夔州碼頭，一艘商船剛剛落帆下錨。此地盛產美酒，水手們性高彩烈的邀約著上岸喝酒。過了夔州，便是三峽，江水緩緩流向下游，過了這段平緩的江面，兩岸峭壁，江流就會驟然加速，宛如成千上萬奔流的烈馬一舉衝出蜀地群山的束縛，一瀉千里流向江南。
「趙夫人，在夔州歇息一腳，明朝升帆，穿過三峽至宋境了。」[.]
「若不歇腳，日落之前就可至歸州，」行軍司馬章鼎歉然笑道，「但是船上的水手照例都要在夔州停歇一晚，喝點壯行酒，明天一早再過三峽。」他奉命赴鄂州協助趙德辦事，這一路順便護送趙將軍的家眷南下，這一個月來，彼此都很熟稔。
「不妨事，」李若雪微笑道，「少時讀竹枝詞，『兩岸山花似雪開，家家春酒滿銀杯。』『橋東橋西好楊柳，人來人去唱歌行。』便對這夔州的風物人情很是神往。多謝章將軍。」她站起身福了一福。
章鼎忙側身避過道：「趙夫人莫要見外。」他頓了一頓，指著江上兩岸：「可惜開花的時節已過。若是早兩個月，這漫山遍野都是白花，好看得緊。夔州雖然是個偏僻地方，比起一般州府來，卻要富庶得多。無論蜀中的貨物順流而下銷往東南，還是宋國的貨物朔江而上，走這條水路的都要在此落腳歇息。」
他簡單地介紹了夔州的幾個名勝，便告退下去，拿行軍文牒去道路曹驛站報備。
李若雪帶著兩個孩子在碼頭上散心透氣，她生長在北方，坐這麼久的船還是頭一次，不過每到一處，風物人情都有所不同，倒也不至於氣悶。碼頭上到處是熙熙攘攘的人，行色匆匆的商人，沿街叫賣的小販，扛包裹的傭工。忽聞一股馥郁的香味，李若雪轉過頭去，一個白麻裙衫的姑娘手拿著一捆白色花正在人群中走，見李若雪看過來，笑著問道：「夫人，要買花麼？」
李若雪最愛各種花草，見這花朵朵潔白，香氣撲鼻，心下便是喜歡。她一邊挑選，一邊問道：「這花我從前沒有見過，叫什麼名字？」她選了一束尚著好些花苞的，準備用清水養在船艙中，有些香氣。
「夫人是關中來的吧？」那賣花的姑娘她眨了眨眼睛道，「這是梔子花，插在家中的瓶子裡，好久香氣都不散的，過了時令，便有錢也買不到了呢。夫人可曾聽過，『有花堪折直須折，莫待無花空折枝』。」她眼睛中帶著驕傲，引用詩文時也帶著一絲淳樸。
李若雪喜愛她談吐氣質，含笑道：「這花兒在我家鄉確實是沒有。」那姑娘又從隨身的細白麻布袋裡拿出兩把竹折扇：「天氣熱了，夫人要買扇子嗎？」折扇是竹枝所制，扇骨上斑斑點點，有紫色、有雪白、還有紅色的。
李若雪一見之下，展開扇面斑斑點點，小巧精緻，頗覺喜愛，問道：「是你自己做的嗎？這用的是什麼竹子？」那姑娘也願意和她多說說話，笑道：「這竹枝也是關中沒有的呢，這是湘妃竹。」在她的心目中，關中是天下最繁華富庶之地，這是關中所沒有的，便足以驕傲了。
「湘妃竹麼？」李若雪眼神微黯，「原來這就是湘妃竹。」她將扇子還給姑娘，沒有買，付了一束梔子花的錢。
「阿娘，」趙卓手拿著梔子花枝，嫩生生地問道，「什麼是湘妃竹啊？」
「湘妃竹，」李若雪低頭答道，「傳說是大舜的妻子思念丈夫，流淚染成的斑竹。」她的聲音漸漸低落下去，「斑竹枝，斑竹枝，淚痕點點寄相思。楚客欲聽瑤琴怨，瀟湘深夜月明時」
道路曹的驛站裡，章鼎交驗了文牒，等待關防用印時，章鼎坐在驛站的過道上，隨手拿起一份今日的軍報，還未翻閱，一名面色嚴峻的軍官走到面前，手中拿著通關文牒，問道：「章司馬？」
章鼎一愣，合上軍報，站起身來道：「正是章鼎，有何事？」
那軍官將通關文牒晃了一晃，低聲道：「請跟我來。」章鼎疑惑不解，跟在他身後進入一間屋子，左右別無旁人，那軍官方才道：「東面出了點狀況，趙夫人不能放行。」他頓了一頓，又道，「章司馬如著急軍務，我可以給你一份單獨的通關文牒，趙將軍的家眷由在下照管。等待上面的決定。」他的話音平淡，似乎說這一件微不足道的事情。
「尊駕又是誰？」章鼎臉色沉了下來，疑問道：「在長安出發時，我的職責之一，就是護送趙將軍家眷平安到達鄂州。恕在下愚鈍，若沒有軍府的軍令，我是不會將趙將軍家眷交給你的。」他臉現警惕之色，與那軍官對視著。
「這是軍情司的軍令。」那軍官遞過來一張紙。
章鼎接過來一看，正是軍情司要不放行趙行德家眷過夔州，並移交來人照看的命令。章鼎讀了兩遍，仔細看過印記，將軍令還給那軍官，臉色更加陰沉，喝道：「趙將軍是我行軍司的長史，照顧他的眷屬，不必假手軍情司。沒五府的府令，我絕不同意。」他左手放在了橫刀柄上。有個行軍司出身的前輩就統兵駐紮在夔州。行軍司馬雖然軍籍在大將軍府裡，但輪番外放為統兵官參謀軍務，天南海北都聲氣相通，軍官們也氣同連枝。軍情司若要用強，他就帶著趙將軍的家眷住到夔州軍營裡去。
章鼎的反應，在那軍情司的軍官意料之中。
「既然章司馬留在夔州照看，在下倒不必多此一舉了。趙將軍家眷的安全十分重要，這段時間，在下都會夔州照應。對了，在下林修，來日方長，若有需要，章司馬儘管到驛站地字七號房來找我。此地的曲米春和竹葉青佳釀不錯，有機會一起喝一盅？」他微微一笑，將軍令收好，頗有禮貌地轉身指著裡面一間房，「章司馬若要向張上將軍稟報，鴿房就在那邊。」他頓了一頓，提醒道，「對了，章將軍還沒有看今天的軍報吧？」他躬身一禮，轉身便走了出去。
「藏頭露尾的，陰陽怪氣。」
章鼎出了房門，按照林修的指點，朝鴿房走去。軍情司膽敢下令扣留行軍司軍官眷屬，茲事體大，必須及時稟報張善夫上將軍。軍情司若沒有過硬的理由，這事情便不能善罷甘休。他一邊腹誹著，一邊展開今天的軍報，目光剛剛掃過標題，章鼎便停住了腳步，口中喃喃道：「趙將軍居然做了東南行營都部署，這才幾個月，關東朝廷這是發瘋了嗎？」
藍天上，烈日曬得火辣辣的，兩百多頭駱駝組成的駝隊在金黃的沙丘之間蜿蜒前行。
駱駝背上馱得大多是茶葉和最上品的絲綢，還有一些河中產的珠寶之類奇巧玩物。現在大宗瓷器和絲綢大都走海路，然而，海上波濤莫測，而且茶葉一經海路，就會有種讓人難以下嚥的腥味。因此經過沙海往西的商路，還是最奢侈的東方貨物的必經之路。沙海和大海一樣，每年都會吞噬無數人的性命，但數倍，乃至數十倍的利潤，仍然吸引著無數人加入到貫通這條東西的絲茶之路上去。
劉知遠裹著長袍，頭臉包在寬大的白頭巾裡，露出來的地方，白色的汗晶和黃沙粒凝結在了一起。
「東家，前面就到馬石哈了。」趕駱駝的老於頭舔了舔嘴角。馬石哈是巴格達之前最後一站。牙角行的商隊進了巴格達，那就跟到了家一樣。大東家李邕算是伽色尼王朝的皇親國戚，商隊在那邊受到的優待比河中還多。
馬石哈村是商隊常經過的一站，若是正常情形，村頭的孩童攀在樹上，遠遠地就能看見商隊的行蹤，然後三三兩兩地奔跑過來要糖玩耍，這個時候，村子裡也會有很多人出來迎接遠道而來的貴客。商隊會在馬石哈村補充一些食物和水，恢復一下穿越沙海的疲乏，然後再進入巴格達。然而，此時的馬石哈卻不同尋常的寂靜，除了呼呼的風聲，寂靜得彷彿墳墓。
劉知遠眉頭一皺，低聲道：「老於，前面的馬石哈村有問題。」「血腥味，還有腐屍的味兒。」老於頭低聲道，他和劉志堅對望了一眼，兩人都點了點頭。劉志堅舉起右手，駝夫大聲吆喝著讓駱駝停住腳步。十七八名退役軍士出身的護衛馳馬出列，手持弓箭，護在了整個駝隊的前方。
「我去看看。」劉志堅吩咐道，「小心戒備。」
他催馬上前，帶著兩名護衛緩緩接近村莊。越是沙海深處，關於妖魔和強盜的傳說越多。這條商路走得多了，人也會變得神經緊張。老於頭一眨不眨地望著村頭，生怕裡面突然衝出一群妖魔鬼怪來。好在沒多久，劉知遠三人便馳馬轉了回來。
「全都死了。」劉志遠臉色比進去前更加難看，他下意識地朝四周張望，「誰敢在巴格達的近郊做這種事？」