第300-360章 章88 誠節冠終古-1 文 / 鼓元吉
「開火——」「開火——」
伴隨著炮長一聲聲口令，一枚枚五斤重的圓鐵彈穿透雨幕，帶著巨大的慣性落入密集的人群中。最簡單的校正之後，每一個炮彈都會帶起大片的慘叫和血肉。面色蒼白的遼軍還沒有從洪水的震恐中回過神來，又遭受了猛烈的炮擊，大部分人都失去了思考的能力，剩下的只有無盡的恐懼和驚慌失措。汩汩的鮮血和雨水混合在一起，形成無數條血色的溪流，死屍和血水不斷地匯入高地四周的滔滔洪水中。
這般情景對遼軍來說，猶如地獄一般恐怖。他們麋集一團，避無可避。
「大人，大人！」耶律先軫循聲望過去，只見副將蕭撒拉朝自己大叫。
蕭撒拉拚命擠過來，大聲道：「就這麼被炮轟，我們太吃虧了！」耶律先軫記得他是皇后的族人，血氣方剛的小伙子。這次跟隨他到房州，大概是因為沒什麼危險，卻可以積累軍功吧。看周圍的士卒如行屍走肉般在瑟瑟發抖，耶律先軫明白，這是洪水和炮擊完全摧毀了士氣，所謂兵敗如山倒，便是這種情形。他微一恍惚，蕭撒拉已經擠到了跟前，他滿臉泥污，粗聲道：「大人，必須把宋人的火炮幹掉！」
「幹掉？」耶律先軫望著肆虐的洪水，歎了口氣，無力地搖了搖頭。
宋軍的炮壘在洪水對面，怎麼幹掉？飛過去？軍心已喪，靠你還是靠我？他又看了看周圍的部屬，慌亂之中，好些士卒衣甲不全，連馬都沒了。蕭撒拉順著他的目光看了一圈，明白如此形勢下，耶律先軫已失去戰意。「大遼兵馬長驅南下，還未曾戰敗過，難道就這麼認輸了？」他狠狠地瞪著那洪水。蕭撒拉不通水性，縱然有心有心一戰，只怕一下水去，游不到對面便自己淹死了。
宋軍幾輪炮擊之後，簽軍便開始逃散，契丹人則出於本能地擠在一起。狹小的高地上擠得插不下腳。淅淅瀝瀝的雨點，無休無止地落著，這時候給人的感覺卻是徹骨地寒意。漆黑一團的夜空，不時飛過來的奪命炮彈，讓人恐懼到了絕望的地步。有人嚇得瘋了一般地大喊大叫，有人在狹窄的高地上拚命地亂擠亂轉，躲避著不知從何處飛來的一枚枚炮彈，有人被推倒踩踏而死，更多人被擠到了洪水裡，有人陷在淤泥中，有人被滔滔洪水淹沒，再也看不到晴朗的天空。
決堤所形成的洪水，來得快去得也快。短暫地肆虐過後，洪水便漸漸退去。天色拂曉時，房州城外已是一片水窪密佈的泥濘沼澤，遼軍被洪水沖得七零八落。在細作的有心煽動下，大部分簽軍都逃散了。剩下的遼軍聚集在幾個高地上，硬生生熬住了整夜的炮轟，只剩下不到兩千人馬。這時，遼軍已經完全放棄了攻克房州的想法，從上到下只想趕快逃出房州這個見鬼的地方。洪水剛剛退去，各個高地上的遼軍就忙不迭地向東逃去，人拉馬拽，殘兵敗將在泥濘當中掙扎著行進。
然而，陸明宇，羅閒十等將帶著部屬出現了。保義軍軍卒多是水寇出身的，打赤腿穿草鞋，身上披的是輕便紙甲。他們將遼軍各部隔離開來，然後放箭攢射在泥濘中艱難行進的遼兵。這時的戰鬥已經是一邊倒的屠殺。遼軍倉皇中哪有反擊的能力，眼看同伴一個接一個栽倒在泥水裡，剩下的人喪失了最後一點的勇氣。保義軍還沒有勸降，遼軍已盡數跪在了泥水裡，戰鬥結束了。
「這就完了？」杜吹角搓了搓手，非常遺憾的樣子，「太快了吧。」
「結束了。」高肅歎了口氣，「趙將軍太高估這些契丹人了。」
火炮陣地周圍，兩千火銃手用鹿角、尖樁設下的防線，是按對付整齊的重甲騎兵衝陣的要求來做的。因為是首戰，軍官都被要求做好上槍刺肉搏騎兵的準備。然而，得知戰鬥結束以後，火銃手們都暗暗鬆了口氣，隨即又有種不太甘心的感覺。特別是看到保義軍其他各部到處押解著一隊隊的俘虜，喜笑顏開地捕捉那些散落在沼澤中的馬匹，不少人心中更是癢癢的。
因為洪水氾濫、土地泥濘，集中戰馬和俘虜需要大量人手，趙行德放陸明宇和羅閒十的左右軍去做這些事情，自己親自帶牙兵營來到房州城門，送上了陳東親自寫的書信。望著城牆上清晰的洪水痕跡，趙行德暗叫僥倖，房州城多年來歷經水患，經受住了昨夜的洪水，不然的話，他也是百死莫贖了。這座城池被圍攻了一個多月，城頭的戍卒得知是保義軍來援，立刻飛跑去通知上官，趙行德便照看兵馬在城門外相候。
高振眼中佈滿血絲，但卻滿臉紅光，驚喜不勝。趙行德親自前來救援房州，突如其來的洪水，整夜的炮聲和天明後城外的戰鬥，想來都是他的手筆。「果然盛名之下無虛士。」高振暗道他，立刻叫上了兵馬總管陳克禮一起來迎接。從城樓望下去，只見一員將領駐馬在城門前面，這人唇上短鬚，身形魁梧，鐵甲外罩著件玄色大氅，數百軍卒肅然挺立在他身後，這大將在部屬簇擁下神色自若，氣度儼然。
見到高振和陳克禮開城門出迎後，這將領當即從馬上下來，滿臉笑容的迎上去。
高振拱手笑道，「本官乃房州知州高振，代滿城父老謝過貴部大義相救！」那將領謙道：「保境安民，乃分內之事。」高振微笑著點了點頭，他的目光朝著將領身後望去，沒發現文士裝扮之人，不禁暗暗納罕，遲疑道：「趙元直先生在哪裡？還請將軍代為引見。」
趙行德微微一楞，笑著拱手道：「在下趙行德，草字元直，見過知州高大人！」
高振頓覺尷尬無比，躬身拱手道：「趙，元直先生恕罪，恕罪則個。」他心裡暗暗驚訝，原以為趙行德是一副名士風範，誰知竟然如此形貌啊。趙行德微微笑道：「高大人與趙某素未謀面，何罪之有？」他伸手扶起高振，這誤會便一笑置之，兩人間的距離反而拉進了不少。趙行德接著又和房州兵馬總管陳克禮見禮，陳克禮也暗暗稱奇：「真是聞名不如見面，趙元直竟然是個赳赳武夫。子曰，以貌取人，失之子羽，原來如此。」
保義軍隨即進入房州城。遼軍連日攻城，百姓死傷無數，可謂家家戴孝，人人服喪。城內許多房舍都空了下來，簡單收拾就可作為營房。當州府張羅著要犒軍的時候，百姓們才從洪水氾濫，遼軍敗退的震撼當中醒過味來，紛紛拿出圍城時候捨不得吃掉的白米、麥面，以及窖藏的綾羅銅錢等物，足足湊了十五車錢物，分別送到保義軍駐軍的地方。這其實也是希望諸軍不要騷擾民間的意思。趙行德還沒見到，陸明宇、羅閒十等人便做主收下來了，按規矩分給各部，一時間倒是其樂融融。
部屬的幹勁很高，趙行德也樂得放手。這一仗抓了近六千簽軍俘虜，三千多契丹俘虜，剩下的大都淹死在洪水裡。俘虜的數量已經超過保義軍本身了，如何處理俘虜才能不留後患？他考慮了一夜，還沒斟酌清楚。次日天明時分，卻接到了軍情司用鴿書傳來的消息。趙行德展開一看，卻一份密令，讓他鞏固改造房州的城防。如有必要，在保義軍主力撤退之後，兩千五百火器營可以全部留在房州協助守城。此外，房州知州高振和兵馬總管陳克禮將直接得到軍府的援助，夏**械糧草，乃至蜀中兵馬都可以直接協助房州。
軍府罕有如此直接干預前線的軍務，趙行德微感奇怪，想不到宋國視作雞肋一般的房州城，在軍府眼中卻如此重要。將來夏軍要直接協助房州防守，須得經過房州知州高振，兵馬總管陳克禮二人同意，但是密令對此卻隻字未提。似乎不需要趙行德提前和高陳二人接洽，抑或是高陳二人與夏國早已聯絡了？
往後兩日，趙行德無暇思考府中用意，只忙著安排房州之戰的善後事宜。既然要鞏固城防，那麼數千簽軍最好便都留給房州。近在咫尺的襄陽城外，還有數十萬遼軍在虎視眈眈。州城的護城壕外需要加築炮壘，構造交叉無死角的炮射火力。那三千多的契丹俘虜，宋國有使用番兵俘虜做騎兵的習慣，但趙行德不願留下這個隱患。未來鄂州要開採大冶鐵礦，正需要大批的勞力，這些俘虜還不太夠用。這一仗繳獲了近萬匹戰馬，在宋朝東南諸軍中，保義軍絕對算是大發橫財了。只可惜保義軍中有可能練成騎兵的人太少，趙行德打算將建立起一支千人左右的騎兵，做斥候和追擊之用。另外繳獲的三分之一的戰馬留給房州，想必軍府會幫助房州訓練一支可用的騎兵的。另外三分之一戰馬可以給鄂州軍需府，但可以趁機從軍需府要一批錢糧出來犒賞眾軍。