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第四卷 第456章 86 賊勢騰風雨-1 文 / 鼓元吉

    第456章86賊勢騰風雨-1

    本應該去埋屍體的李若虛,卻呆在了當地,眼中滿是不可置信的神色,一眨不眨地望著馬上。眾皇城司護衛察覺有異,王沖翼厲聲道:「小子,看什麼看!」李若虛卻似毫無所覺,直愣愣地望著她,失聲道:「環,,公,公主殿下。」

    隨著這夢囈般的聲音,眾人都是大驚失色,周和眼中陡然現出一抹寒光,王沖翼更將手按在了馬刀上,惡狠狠地看著李若虛。

    趙環反而平靜,她看著李若虛,問道:「這位先生,你認得我麼?」語意中透著淒切和滄桑,這三年來被禁在冷宮之中,趙環幾乎以為世人都把她遺忘和拋棄了。

    「下官是李若虛,」李若虛忙大聲道,「宣和五年正月,下官見過殿下。」

    八年前,那個花團錦簇,花燈如白晝的元夜,乃是李若虛最美好的回憶之一,至今仍記憶猶新。他眼中滿是驚喜之色,滿懷期冀地望著趙環。周和、王沖翼等人相互看了眼,臉露驚疑,又把目光投向趙環。李若虛乃新科的狀元,在汴梁城裡也曾被人津津樂道了好一陣子。皇城司是天子耳目,對此自然耳聞。至於八年前元夜,皇城司等人只以為他是在宣德門樓下面瞻仰過聖容,那時趙環正得寵,陪著父皇在城樓上看花燈,被李若虛望見倒也不奇怪。

    「原來是李翰林,」趙環凝視李若虛,依稀記起了當初,「聽說你隨秦相公赴河北宣旨,後來再無消息。」她臉上露出關切之色,「如今安然無恙便好了。」見到李若虛,趙環不禁又想起另一個人,十年音訊全無,不知他現在何方。想到此處,眼中不禁流出一絲憂色。

    她承認和李若虛乃是舊識,其他人雖然不知來龍去脈,也放下心來。有人卻想到:「公主殿下又如何與他相識,難不成郎才女貌?」心中如此想,看向李若虛的眼光也有些怪異。

    周和久在皇城司當差,眼色何等厲害,見李若虛手居然在微微發抖,心下暗歎,看來這位李翰林和環公主不是相識這麼簡單。他開始說得含含糊糊,那是顧及了殿下的清名了。一眾皇子、公主在大內呆膩了,喬裝改扮在汴梁城中遊玩之時,都有皇城司的護衛跟隨。周和看了眼李若虛,覺得他一表人才,能中狀元自是才高八斗,逃難中掩埋路人屍骨足見仁義,心下暗暗點頭。

    趙環長在深宮中,先受父皇寵愛,後來又被皇兄軟禁在冷宮,心地純白如紙。李若虛提及往事,她便一口承認。李若虛心下感動之餘,他望著趙環,只覺得手足冰涼,身上卻是熱血如沸,上前問道:「殿下這是去向何處?下官拼了一死,當護送前往。」

    「去向何處?」趙環眼中露出迷茫之色。她原想去西京投靠一母所出的三哥趙杞,但洛陽和汴梁之間大軍密佈,道路阻隔,不得不改為南下。去向何方,她心裡也不知道。她還沒答話,周和搶在頭裡,先道:「下官皇城司周和,正護送十六殿下,不知李大人去往何處?」皇城司雖然權勢甚大,皇城司正副使者都由文官虛領,真正辦事的武官官階甚卑。李若虛狀元及第,一授官便超越了周和,若是太平年月,晉陞之速也遠遠超過普通官員。所以周和雖然在皇城司內當差十餘年,在李若虛面前仍是自稱為下官。

    李若虛猶豫了片刻,折衷相告道:「我欲往東南一行。」

    周和與王沖翼相互看了看,趙環點頭道:「那李大人可和我們同路一段。」她長在深宮之中,相識的人本沒有幾個,初時雖沒認出李若虛來,但此刻也把他當做了許久未見的故交。

    李若虛大喜過望,當即答允。他皇城司諸人相互見過後,周和斟酌道:「我等深受先皇厚恩,如今這世道,十六殿下的身份和下落,還望李大人代為遮掩,勿要告訴他人。」他有意把李若虛帶到旁邊才地上相告。李若虛一愣,轉而想起先皇在時,太子與三皇子爭奪帝位的傳言,他點頭道:「多謝周將軍提醒,我曉得了。」李若虛望了望遠處的趙環,暗道,都說天家沒有親情,環公主與景王是一母所生,官家繼位這三年來,恐怕受了不少苦楚吧,心下油然生出一股憐憫之意。

    皇城司諸人知道李若虛身份,自然不好指使他做事,反而幫他一起動手埋葬了那幾具屍骸。眾人在樹林中休息了一會兒,周和等人取出肉乾麵餅和食水等分了,趙環雖為金枝玉葉,飲食卻和皇城司諸人一樣。李若虛坐在不遠處,時不時偷眼望她一眼,虛心膽怯的樣子落在皇城司諸人眼中,不覺都有些好笑,只是大家知道他面皮子薄,沒有點破而已。有人暗道:「狀元騎馬遊街那會兒,滿汴梁的人都說翰林老爺是文曲星下界,如今看來,也是尋常人一個。」

    休息的時候,周和與王沖翼等人商量,須得加快腳程,免得落在遼軍後面。遼國大軍號稱精騎十萬,簽軍步卒二十萬,浩浩蕩蕩自汴梁出發,前鋒已到了鄧州,後隊還在穎昌府。現在他們正處於宋軍襄陽行營和遼軍主力之間,雖然不時會碰上遼軍的偵騎,但總有空隙可鑽。倘若落在遼軍的身後,那就麻煩了。這一行七人原來每人有匹坐騎,現在將一匹馬給李若虛代步,另外兩名身材瘦小的騎兵同乘一匹馬。反正因為趙環身體較弱,趕路也不至於拖垮了馬力。

    這一路晝伏夜行,遇見大隊兵馬,無論是遼軍還是宋軍,都繞道而行。周和見李若虛騎術嫻熟,雖然是文官,舉止卻毫不拖泥帶水,心下暗暗稱許。殊不知李若虛心下也暗暗驚詫。皇城司這幾位顯然十分熟悉匿蹤藏形之術,周沖只要一看馬糞便,便能估計前面騎兵經過的時間,伏地聽聲便知敵軍距離,王沖翼挑選的宿營所在,都是安全又穩妥的地方。

    「倘若我大宋兵馬皆如此精銳,局勢何至如此。」李若虛暗暗道。

    汴梁城中,乃至皇城裡的兵丁,不少做的是守門、灑掃、儀仗乃至打掃廁所之類的雜事。但御前班直和皇城司有散都頭之制,數萬精銳之中,也只得數百猛士而已。每一個拿到殿前司去,都足以當得百人將。皇城司本部主要監控京師,別設錦簷府掌管京城之外。沈筠選出來護送趙環的人,除了周和是內院子指揮之外,其它幾人皆是錦簷府的散都頭。

    一路風塵僕僕,進入了唐州地界。因為唐州尚在宋軍手中,越往南行,逃難的百姓就越多。遼軍前鋒游騎也不斷出現,但尚不是大隊人馬,這些契丹騎兵每回出現,逃難的百姓都如驚弓之鳥一般,拚命四散奔逃,唯恐稍晚了一點,便被北虜截住了。那些南北向的大小道路上,逃難的百姓飢腸轆轆,疲累已極,仍然日以繼夜地向南趕路,到了宋國大軍駐紮的襄陽一帶,就太平許多了。

    趙環等人雖然喬裝改扮,但八個人七匹馬,戰馬都是河西良駒,周和等人身形魁梧,攜帶弓弩兵刃,李若虛一望也不是尋常人。在中途打尖休息的時候,左近的百姓都畏畏怯怯,不但坐得遠遠的,連大聲說話都不敢。趙環聽見旁邊有嬰兒在大聲哭鬧,循聲走過去,只見一個婦道人家懷抱著嬰兒,那嬰兒含住母乳用力地吮吸,小臉憋得通紅,卻什麼也吸不出來。原來是母親餓得厲害,沒有奶汁了。她沒有猶豫,便問王沖翼要了幾塊麵餅遞給那婦人,柔聲道:「姐姐把餅子和水化開了,先餵這孩兒吃點吧。」

    那婦道人家實際上年歲和趙環相差不大,聽趙環語氣溫柔,是汴梁的鄉音,眼淚珠兒忍不住撲簌簌落下來,接過了餅子,連聲道謝:「多謝妹妹。」那一家四五人也過來道謝。趙環臉色鬱鬱,歎了口氣,垂首不言,回到了周和等人旁邊,心裡卻像是刀割一般難受。

    這邊廂,李若虛和周和正在商議下一步的去向。洛陽和鄂州之間,平心而論,李若虛更傾向於鄂州,但顧及趙環的感受不能直言。這一段同行,他對趙環等人的考慮有個大概瞭解。和趙柯相比,趙環覺得三哥趙杞才是真正的兄長,但因為道路阻隔而不得不南下逃難。而周和與王沖翼等皇城司將領,不但世受皇室厚恩,又是沈筠的心腹死士。這幾人雖然經驗豐富,並沒有多少自己的主張。按照皇城司勾當官沈筠的吩咐,他們的職責是保護趙環,去向全隨她的心意而定。

    「北虜大軍壓境,恐怕襄陽亦非善地。」李若虛對周和道,「依我看,不如繞過襄陽,前往鄂州。」他見趙環也在聽,著重道,「鄂州在襄陽南面,本身有大江之險,水陸四通八達。岳飛世稱悍將,北虜南侵,諸軍披靡,避之猶恐不及。唯獨鎮***從廣南一路北上,行軍之速世所罕見。陳少陽經營廣南多年,又得理社士紳之助,後援充足。以此三者觀之。即便遼軍攻克襄陽,但千里而來已成鈍兵,鄂州仍有不拔之勢。我們若去鄂州的話,可以暫且安頓一段時間,再相機而動。」

    周和猶豫了片刻,問趙環道:「李公子主張先去鄂州暫避,少東家的意思是?」
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