正文 21 甲兵四千向神都（上） 文 / 趙子曰
荀貞欲返鄉，孫堅不知他的打算，勸之再三，荀貞不聽。
沒辦法，孫堅只得妥協。
孫堅張羅了些荊、揚特產，如長沙的酃醁、棘陽的紙、會稽的銅鏡和越布，——棘陽是蔡倫的家鄉，那裡的紙頗為出名，不過荀貞卻一概謝絕，不但謝絕了這些特產，他來長沙時帶了些財貨，至今尚未用完，他並且把剩下的這些財貨也全部送留給了孫堅。
之所以如此，卻是為了能甩掉累贅，盡快、盡早地回到穎陰。
他說走就走。
當晚，他與孫堅夫婦、孫策兄弟、吳景諸將、桓階等人宴別，次日一早，便踏上了歸鄉的路。
臨別之際，他握住孫堅的手，說道：「文台，洛陽政亂，卿當整兵厲卒，以備時需。」
孫堅點頭說道：「卿放心，我必會保長沙無事。」
——他卻是沒有領會荀貞這句話裡的深意。
荀貞沒再多說，與他辭別，與程嘉、魏光、欒固、陳儀、劉備、簡雍等等諸人登上輜車，在典韋、關羽、張飛等的扈從下馳出郡府。
出了臨湘縣城，跟著他來長沙的義從們早早地就在城外相候了。
兩邊會合，迎著晨光，沿著大路，向北奔行。
與來長沙時不同，來長沙時，荀貞一路多夜行曉宿，此次返鄉，為了爭取時間，他卻是日夜兼程。五月十五啟的程，只用了**天，就馳行了千二百里，出了荊州地界，
荊州與豫州的穎川、汝南皆接壤，荀貞走的這條路是直通穎川的，出了荊州，便是穎川的地頭了。
張飛馳騎回報：「前邊將至昆陽。」
荀貞離開「家鄉」已有多年，聽到「昆陽」這個熟悉的名字，心頭頓時浮起他當年在穎川為北部督郵、郡兵曹掾的時光，只是現今洛陽局勢緊急，他沒有太多的餘暇、也沒有什麼心情去「近鄉情更怯」，撩開車簾看了看天色，天光尚早，他說道：「不要停，繞過昆陽接著走。」
雖無心思去追憶當年，但畢竟是返回到了「家鄉」，也許是因為心理作用，一聞到了「昆陽」、已入穎川郡內，連呼吸到的空氣荀貞都覺與別地不同了，透著一股濃濃的熟悉，漸有淡淡的鄉情襲來。
「也不知族中怎樣了？也不知阿芷在家怎樣？這麼久沒見她，不知有無變化？說來自她嫁給我，我與她卻是分多聚少啊。」思及此，荀貞頗為內疚。
陳芷嫁給荀貞時才十六七，這麼些年過去了，他二人相見時少，分離時多。
陳芷嫁給荀貞後沒多久，荀貞就跟著皇甫嵩擊討黃巾去了，後來荀貞在趙國為吏，把陳芷接了去，又後來陳寔去世，他又把陳芷送回了穎川，屈指算來，他兩人已有差不多兩年未見了。
又想起荀緄、荀衢、荀爽、荀彧等族人。
荀貞又想道：「我離鄉時，已覺『族父』日漸年衰，這麼多年未見，不知他身體如何？仲兄以前感於國事、家事，塊壘鬱積、縱情酒國，身體不是甚好，這幾年與他書信來往，卻大約是因為心情舒暢之故，倒是不再聞他多病，只是歲月悠悠，這些年不曾相見，也不知他顯了老態了沒有？唉，春冬交馳，歲月催人老啊，與文若分別時，我方二十四五，文若則是加冠未久，倏忽四五年過去了，如今我已而立，文若也年近而立了，不知他的風度可有勝往昔？」
又想起了樂進。
「與文謙也是四五年沒見了，……猶尚記得當年我還是繁陽亭長時，於雪下路遇文謙，他孤身南下、奔吊師喪，我乃由之與他得緣相見，倥傯歲月，逝如流水，當年與他初見的一幕彷彿尚在眼前，而卻不意已多少年過去了！」
昆陽是荀貞入到穎川後遇到的第一個縣，過了昆陽前行百里，第二個縣是襄城，過了襄城再行數十里便是穎陰了。這天晚上，荀貞等在離襄城二十里的汝水河畔休息了一夜，次日天未亮便起來趕路，於傍晚到了離穎陰只有十幾里的一個野亭界內。
這裡已經是穎陰縣的地界了。
多年未曾歸家，荀貞特令在此處休息一晚。
次日早上，他先命隨從的義從不必再跟隨，叫他們去找許仲歸營，並吩咐他們不要聲張自己的歸來，命他們悄悄地叫許仲等來家中相見，之後，又命典韋等取了水來，沐浴更衣，把塵土辛勞悉數洗去，整個人煥然一新，這才命起車駕，不再疾馳趕路，而是徐徐行，向穎陰去。
荀貞現還是亡命之身，所以這次歸家不欲太多人知，沒有提前告之家中，也沒有提前通知許仲、荀成、辛璦等人，便這麼十分低調地在午時前進了穎陰縣城。
入到縣中，聽得車外人聲，荀貞忍不住把車簾撩開了一點縫，向外看去。
與多年前離家時相比，穎陰的變化不大，只是街上的行人稀疏了些，路過縣裡的「市」，「市」中也不如往昔熱鬧，雖說這幾年穎川沒有再遭到太大的兵災，可天下動盪、戰亂不已，穎川也難免會受到影響。
吳妦與荀貞在同一車坐，湊過腦袋來，也往外邊看。
荀貞笑著指點路過之裡區、市井、建築，給她介紹。
忽數個高冠儒服的年輕人從路邊的一個裡中走出，荀貞瞧了眼，忙將車簾放下。
吳妦問道：「怎麼了？」
「碰上熟人了，……那幾個士人是縣中劉家的子弟。」
穎陰縣中有兩大士族，一個荀氏，一個劉氏，劉氏是宗室，荀貞與劉家的人不少相識，他的義從裡就有好些劉家的子弟。
吳妦知道荀貞此次歸來是「亡命潛歸」，是不欲外人知曉的，因懂事地點了點頭，探手把車簾又拉緊了點，——說起這吳妦也真是怪了，自荀貞上次給她寫了首詩後，她對荀貞的態度是頓為之大變，除了仍會時不時地吃醋會，餘下之時皆乖巧聽話，這讓荀貞倒是很不適應。
吳妦抬頭，看了眼荀貞，欲言又止。
吳妦絕非細膩之人，甚少見她這般姿態，荀貞怪之，笑問道：「有何話要對我說麼？」
吳妦微啟紅唇，想要說，卻半晌無一字說出，最終扭過臉，看向了車廂角落。
她卻是在為將要見到陳芷、唐兒、遲婢而感到不安。
以前仇恨荀貞時也就罷了，現今她一顆心放在了荀貞身上，再想起陳芷諸女，卻就難免忐忑，深恐會得不到她們的認可，若被荀貞因此而拋棄、冷落，她心道：「可該怎麼辦？」
荀貞哪裡知道她的心思？
典韋在前引路，原中卿、左伯侯、關羽、張飛等扈從左右，荀貞與劉備等人車入高陽裡。
高陽裡是荀氏所居，名聲在外，往日便是縣君、太守來，也必要裡外下車，步行入內，這時忽見荀貞一行的車騎徑直向裡門馳來，似無下車的樣子，看守裡門的裡監門忙從門邊的塾內出來，想攔住。
未及相攔，一打眼，他看見了在前邊引路的典韋和扈從在車駕兩邊的原中卿、左伯侯等人。
高陽裡中住的不止荀氏一族，荀氏的子弟不可能來做裡監門，所以這個裡監門是裡中的別姓，但此人既能得為高陽裡的裡監門，顯是深得荀家信賴，與荀氏子弟皆相熟，和荀貞也很熟，他認識典韋等人，腳下登時為之一頓，心道：「難道是？」
荀貞坐的輜車行到了他身前。荀貞吩咐暫停，撩起車簾，露出臉，對他笑了一笑。
荀貞昔在高陽裡住時，不以這個裡監門地位卑賤而輕視他，相待以禮，裡監門對此素來感念，去年底聞得荀貞被朝廷通捕，他還一直深為荀貞擔憂，此時見果是荀貞歸來，他又驚又喜，喜的是荀貞太平無事地回來了，驚的是荀貞現是亡命之身。
他急轉頭四顧，見周圍沒有人注意到這一幕，三步並作兩步，疾至車窗前，一把拽住車簾，把車窗重又擋上，低聲說道：「荀君，你怎麼回來了！……啊，可是為二龍先生回來的麼？」
荀貞聞得此言，心頭咯登一跳。