第四卷 中平元年 108 轉戰十縣歸平輿(中) 文 / 趙子曰
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郎陵方向來了數百人，荀貞令兵卒們起來列陣以待。
等這些人走到近前，卻發現不是賊兵，而是郎陵縣的百姓，有老人，有青壯，牽著牛，抬著酒罈。帶頭的一人年約三旬，穿著皮甲，腰上帶著刀，頷下蓄須，停到漢兵陣前，拱手說道：「小民周直，聞王師北來，特帶縣中父老、百姓迎之。」
聞他話語，荀貞與荀攸、戲志才等對視了一眼，低聲詢問陳到：「叔至，此人是誰？你可認得？」陳到答道：「此人乃是我郎陵大戶，家有良田萬畝，賓客千家，素以豪俠聞名。」荀貞「噢」了一聲，說道：「是你們郎陵的大戶？」陳到答道：「是。」荀貞問道：「與黃巾賊可有瓜葛？」陳到說道：「月前黃巾賊攻我郎陵時，他也曾帶人登城守禦。」
正說話間，荀貞此前派出去的斥候奔馬歸來，繞過周直等郎陵百姓，逕入陣中，找著荀貞，下馬跪拜，說道：「荀君，郎陵城已被縣民奪回了！」荀貞頓時瞭然，笑與左右說道：「我方纔還奇怪為何還有縣民出迎，卻原來是此人奪回了郎陵縣城。」令許仲、劉鄧等將，「叫兵卒們把兵器收起，你們隨我去見一見這一位郎陵豪俠周直。」
眾人得令，傳下命去，兵卒們收起兵器，散了陣勢。荀貞帶人出陣，去與周直相見。——得到斥候的回報這才撤陣相見，這卻是荀貞的謹慎之處了，也由不得他不謹慎，「裝作百姓或友軍」，來以此用計取勝，這種事情他本人就做過好幾次。在穎陰時，他便是以此計攻取的襄城，辛璦等人又也是用類似之計克復了郟縣。
荀貞帶眾出陣，與周直相見。正如陳到所說，這周直確是郎陵的一個豪強大俠，家中有賓客千家，舉旗一呼，至少能聚起一兩千人來，在郎陵一帶勢力極大。見荀貞過來，周直略有些驚訝，心道：「我聽探子們說有數千漢兵來，卻沒想到帶兵的將校竟然這麼年輕！」眼睛一掃荀貞的腰間，看到了他的黑綬和印囊，知道眼前此人是個六百石的吏員，馬上作勢要下拜。
荀貞趕上前兩步，將之扶住，笑道：「不必多禮。」看了看隨在他身後的數百百姓，笑問道，「我聞郎陵城被縣民收復，可是足下所為麼？」周直面帶矜色，說道：「全托將軍的福，賴王師攻克西華，斬獲彭脫、劉辟諸賊之威，前夜，小民帶勇士潛入縣中，趁賊兵無心守城，僥倖奪回了本縣。」荀貞笑道：「足下真豪俠也。」招手示意陳到近前，問道，「足下可認得此人麼？」陳到在郎陵也是很有名的，也是個出名的遊俠，周直當然認得，驚奇說道：「咦，這不是叔至麼？你，你，你怎麼？」陳到與他見禮，禮畢罷了，說道：「我今已從軍，投到了荀君的麾下。周君，這位便是荀君，現為皇甫將軍麾下的佐軍司馬。」頓了頓，又說道，「荀君乃出自穎陰荀氏，他的族祖昔年曾在我縣任過侯相。」
周直心道：「我說呢！怎麼這麼年輕就能統兵數千，佩黑綬、帶銅印，為六百石之大吏，卻原來是荀淑之後，穎陰荀氏子弟。」肅容斂衣下拜，口中說道，「小民周直見過荀君。」
「不用多禮，不用多禮。」
「聞得王師將至，縣民雀躍歡喜，父老特備上牛酒若干，命小民給司馬送來，以稍慰王師行軍征戰之累。」周直站起身，向後招了招手，牽牛、抬酒的百姓們將牛酒送來。荀貞笑道：「足下太客氣了。」心道，「大老遠的送牛酒來，是怕我等進城後擾亂百姓麼？」對周直心裡的小算盤故作不知，既然牛酒送來，也沒有讓他們再帶回去的道理，因即令荀成帶人把牛酒收下，復又想道，「既然他們怕我等進城後擾亂百姓，這麼識趣地送來牛酒，我也不必再帶兵去惹人厭煩了！」
他現在帶的數千人有他的本部，有皇甫嵩撥給他的。他本部尚好，軍紀森嚴，就算進了郎陵縣也不會出現擾民之事，可皇甫嵩撥給他的那些相比之下軍紀卻就差得多了。他的「族祖父」荀淑在郎陵做過侯相，於當地甚有美譽，他也不想因為部眾亂來而壞了「自家族祖父」的名聲，便順水推舟，收下牛酒後，笑對周直說道：「既然郎陵已被足下率眾奪復，我也就不必再去了。足下的功績，我會表與皇甫將軍的。」仰臉望了望天色，說道，「時辰還早，到入夜吾等還能再行軍二十里。軍務緊急，我就不多留了。……，告辭。」
周直不辭辛苦，大老遠地從縣裡出來，給荀貞送牛送酒，確如荀貞猜測，的確是害怕漢兵入城後會擾亂百姓，如今見荀貞如此知趣，主動提出不去縣裡了，心中大喜，再看荀貞時，覺得他順眼了許多，心道：「真不愧是穎陰荀氏子弟！雖然年輕，辦事老練得很。」說道，「為解我汝南百姓之難，司馬征戰辛苦，小民這裡還有些許財貨，願一併獻給司馬，略微表達一下我縣百姓的感激。」
牛酒可以收，財貨是萬萬不能收的。荀貞嚴詞拒絕。在周直和數百郎陵百姓們滿是讚歎、敬佩的目光中，他帶兵離開了這裡，轉道去北宜春、慎陽、安城等地。
就像是郎陵一樣，西華的被攻陷、彭脫、劉辟等黃巾渠帥的被擒殺，使得汝南各縣的黃巾軍士氣大落、無心再戰，加上有何儀在前為勸降，荀貞這一路行去十分輕鬆，與其說是攻伐戰取，不如說是踏青遊玩。北宜春有個三王墓，乃是楚王、干將之子和刺客三人之墓，慎陽有名士黃憲、戴良的故居，等等等，凡到之處，荀貞必去憑弔一二。
半月之間，他連取十餘城，在汝南的郡南繞了一個大圈，最後北上，歸去平輿。