第四卷 中平元年 106 汝水岸邊降何儀 文 / 趙子曰
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許仲、孫堅、陳到三人爭先恐後斬殺了劉辟，城上守卒士氣大落，荀貞率眾猛攻，奪下城門，皇甫嵩、朱俊麾師急進，傅燮等驅勁卒搶入城中，西華遂克。皇甫嵩、朱俊把四萬漢卒分成兩部分，一部入城內殺敵奪城，一部在城外包圍阻擊，混戰一夜，黃巾兵卒死傷三萬餘，彭脫死在陣中，唯何儀、龔都各帶了數千人突圍而出，一個向汝南郡東的沛國方向逃去，一個向汝南郡南的南陽郡方向逃去。
皇甫嵩、朱俊沒有入城，在城外集合諸將，說道：「西華已被攻克，吳霸、劉辟、彭脫諸賊渠帥先後被斬，八萬餘賊兵灰飛湮滅，只餘何儀、龔都各帶數千人逃遁，汝南各縣賊兵聞此訊必驚慌失措，沒有鬥志，此是我收復全郡之機！」留下了五千人馬留駐西華，看守俘虜，自與朱俊帶萬人走中路，長驅前去郡治平輿，令荀貞、孫堅、傅燮等人兵分數路，或向東去，或向南去，追擊何儀、龔都，收復全郡。
荀貞帶本部及皇甫嵩撥給他的三千人，合計四千人，當天就離開了西華縣，一路向南，追擊何儀，沿途凱歌高奏，接連攻陷數處黃巾軍的據點，凡所到處，豪強、父老、百姓扶老攜幼，共睹威儀，簞食壺酒，共迎師旅。
何儀逃跑的速度很快，荀貞沿途又要攻打黃巾軍的據點，連追了兩天沒能把他追上。這一日上午，將到上蔡縣境，前邊斥候飛也似地策馬奔回來報：「何儀部賊兵剛過上蔡，將渡汝水。」
汝水、穎水是穎川郡內的兩條大河，分別從郾縣和臨穎流入汝南，並與貫穿了穎川郡一樣也貫穿了汝南全郡。鏖戰西華十餘日，又接連追擊何儀了兩天，荀貞麾下的將士多疲累，但是聽到何儀就在前邊了，盡皆精神一振。何儀乃是汝南黃巾裡有數的渠帥之一，如能斬殺了他，絕對是大功一件。諸將齊來請戰，簇擁在荀貞的身前，爭著去擊討何儀。
先有典韋陣斬吳霸，後有許仲、陳到斬殺劉辟，劉鄧早就眼紅，披著甲，舉著短戟，搶到諸將之前，攘臂請戰，叫道：「荀君，我不需太多兵卒，只要千人精銳，就能破此殘賊！君自管請在此處紮營，遣我去與他戰，至多下午便定有捷報傳來給君。」
在西華城外苦戰了近二十天，一朝大獲全勝，諸將群情激奮，就連陳褒這樣平時比較穩重的人這會兒也搶著要做前鋒，去追殺何儀。
何儀雖如喪家之犬，倉皇南遁，但荀貞是個謹慎的人，沒有答應他們速戰速決的請求，他示意諸將靜下聲來，說道：「何儀兵敗南遁，此困窮之寇也。『困獸猶鬥，況人乎』？今若輕而追之，或會有不測之事。宜少緩，先整軍列陣，然後緩緩追之，等追上他後再做打算不遲。」
劉鄧叫道：「何儀逃遁甚速，我等追了他兩天了才終於追上，此時若稍緩，萬一被他逃過河去，恐怕就追不上他了啊！」荀貞笑道：「汝水寬闊，何儀部尚有數千之眾，缺少渡河之物，難以速渡，我等現與他相距不過十幾里，轉瞬即到。阿鄧，你放心，他逃不走的。」
荀攸、戲志才贊同荀貞的意見，西華已經大勝了，汝南郡內剩下的都是殘兵，這個時候應當以謹慎為上，要是為了急勝反而在陰溝裡翻了船，傳出去會被人笑掉大牙的。
計議定了，荀貞指揮部眾嚴整以待，依次前行，繞過上蔡縣城，進至汝水附近。
有斥候在前邊引路，很快找到了何儀部。
荀貞驅馬登高遠眺，見前方四五里外汝水浩蕩，由北向南滾滾流去，——汝水在穎川郡內大體上是由西北向東南的流向，進入汝南境後河道逐漸改向南流，到了上蔡，這一段河道就變成了南北流向，向南十餘里後，灈水匯入其中，復又慢慢改為東南流向，貫穿汝南而出，最終在汝南和揚州廬江郡的邊界處匯入淮水。
剛過午時，陽光正熱，身後是上蔡縣城，左右原野翠綠，土氣潮濕。
前頭大河滾滾，浪花四濺，遠隔數里亦覺水氣撲面，岸邊綠樹蘆葦，各色野花點點，時有驚鳥飛出，有大約三千多人正在離岸兩三里處佈陣。荀貞看得清楚，這支人馬正是何儀所部。
荀貞派出的有斥候，何儀派出去的也有斥候，他們已知荀貞追上來了，原本是準備渡河，這會兒匆匆地改成在河邊列陣備戰。荀貞傳下令去，命許仲、劉鄧、陳褒諸將各自陳列本曲，做好進攻的準備。荀攸、戲志才、宣康等人隨從荀貞在高處騎馬遠望，觀看何儀的軍陣。
戲志才觀望多時，揚鞭指點，對荀貞說道：「何儀的精兵都在中軍。」
荀攸點頭贊同，說道：「賊之軍陣，中軍最堅。」
兩人顧視一眼，臉上顯出笑容，戲志才笑道：「公達必已有破賊之計。」荀攸笑道：「志才定也有計了。」戲志才說道：「正是。既然賊中軍最堅，那麼我等只要把他們的中軍擊破，此戰就可勝了。」荀攸說道：「志才所言，正是我之所想。」三言兩語，兩人的意見就達成了一致。荀貞以為然，同意他們的觀點，一邊觀望敵陣，一邊頷首說道：「確然如此。」
宣康跟著荀貞從穎川打到汝南，歷經多次戰事，在軍陣上的眼光與見識有了長足的進步，他思忖說道：「賊今困窮，背水列陣，其兵雖少，亦有三千餘，與我部人馬相差不多，若只擊其中軍，未必能破其堅，以微微之愚見，不如先遣銳士擊其左右翼，待將其兩翼擊垮後，再以精兵沖其中堅之陣，如此，也許才能一戰破之！」
荀攸、戲志才撫掌大笑，說道：「叔業臨敵帷幄，有軍師之風範了啊。」
宣康被他倆一讚，面上飛紅，頗是不好意思。
荀貞笑道：「就依叔業之言！」他觀望己軍之陣，見已經列好陣勢，便即傳下軍令，命己軍之兩翼先出擊。
他的兩翼是皇甫嵩撥給他的三千人，隨著將令、軍旗、鼓聲的催動，右翼一千五百人首先出陣邀戰，與何儀的左翼相擊，刀劍交撞，戰士奮呼。戰不及兩刻，左翼的一千五百人又出戰，直擊何儀的右翼，旌旗颯颯，戰鼓雷鳴。河流、田野，藍天、大地，數千人廝殺一團。
交戰的場地距離岸邊不遠，土地鬆軟，多有坑窪，不利騎兵衝擊，所以兩邊上陣的都是步卒。
荀貞等了會兒，見兩翼陷入混戰，己軍之左右兩翼已經纏住了何儀的大部分人馬，敵人只剩下了不到千人的中軍，再又傳令，命劉鄧、許仲、江禽、陳褒、荀成等帶部直出，衝擊何儀的中軍陣。三管齊下，何儀相形見絀，左右難支，左翼最先敗退，右翼繼之後卻，劉鄧身先陷陣，大呼急進，許仲、江禽等趁勝猛殺，沖潰了他的中軍。
中軍一潰，何儀的兩翼徹底潰散，後邊不遠就是汝水，這一敗，黃巾兵卒退可無退，不願投降的慷慨赴河而死，其餘的跪地舉械投降。比起剛經過的西華鏖戰，這一場河邊之戰勝利得輕輕鬆鬆。午時後開的戰，未至暮已獲全勝。
辛璦等騎士馳行岸邊，協助許仲、江禽、陳褒、荀成等收攏俘虜。
劉鄧生擒了何儀，送來荀貞的中軍。何儀面如土色，跪伏荀貞馬前，說道：「聞公威略如神，今果見之，敗於公手，心服口服，何儀願降。」
他這話一出口，引得荀貞頗為驚詫，他先與穎川黃巾，再與汝南黃巾激戰，殺傷俘虜的黃巾兵卒何止萬數，投降的也有，但是身為一方渠帥而在戰敗後請降的，何儀卻是頭一個。
這要是換了皇甫嵩、朱俊，甚至孫堅、傅燮，可能都不會接受何儀的投降，可荀貞與皇甫嵩等人不一樣，他對黃巾軍本就抱有同情，與黃巾軍作戰是不得已而為之，要論殺戮，漢軍諸將裡邊他是最「不好殺」的一個，早前皇甫嵩、朱俊坑殺穎川黃巾俘虜，他還曾去勸過。
此時聽了何儀的請降，他微一沉吟，心道：「若能得此人真心投降，對我日後倒是頗有相助。」想雖如此想，不能直接表現出來，故作冷臉，說道，「爾自起兵造亂，禍害地方，殘殺百姓，罪無可恕，族之尚嫌輕，有何面目請降？」
何儀伏地叩首，說道：「儀自知有罪，願戴罪立功。」
荀貞說道：「你如何戴罪立功？」
何儀說道：「西華雖下，汝南郡內現尚有數十縣在黃巾之手，彼等多為儀之舊部、舊識，儀願為公馬前驅，勸說他們獻城降。」
荀貞冷笑說道：「西華光復，彭脫、劉辟、吳霸授首，今你也被我生擒，孫、傅諸司馬正率眾追擊龔都，料來不日龔都就會和你一個下場。爾等精銳盡已覆滅，諸渠帥又或已死或被擒，餘下雖尚有數十縣在爾等賊兵之手，然於我看來那些賊兵不過是土雞瓦狗，王師一到，如摧枯拉朽，滅之易矣，何足掛齒，哪裡用得著你為我的『馬前驅』？」
何儀汗水涔涔，伏在地上狠命叩首，直道：「但求饒得小人一命。」
荀貞乜視他叩首求活之態，心道：「我聞陳到說，汝南黃巾裡幾個出名的渠帥中龔都和何儀都是豪強出身。他們本非太平道信徒，趁亂起事不過是為了富貴權勢，大約就是因此緣故，所以這個何儀不像那些太平道的信徒一樣死戰不降。」他放緩了語氣，說道，「罷了，上天有好生之德，如你果然能如你所言，為王師勸降郡中守賊，少些殺戮，也算有功，倒可以留你一條性命。」
正如荀貞的推測，何儀本是豪強出身，趁亂起事不過是為了婦女財貨。太平道的信徒們因為有信仰，所以多是寧死不降，而他們這種「混入造反隊伍」的土豪無賴們卻不過是成王敗寇罷了，事若成，他們很樂意當個諸侯王，事若不成，他們也不臉紅投降乞活。
得了荀貞鬆口，何儀感激涕零，連連叩首，說道：「多謝將軍恩德，小人願為公肝腦塗地。」
荀貞不殺何儀，最主要的倒不是因為同情黃巾軍，他同情的是底層那些「因為活下不去而造反起事」的黃巾軍兵卒，卻絕不是何儀這樣「投機造反」的人，之所以答應他的求降，是出於兩個考慮。
一則是為了底下的戰事能夠省力，皇甫嵩給他的將令是：「向南追擊何儀，收復汝南郡南諸縣」，汝南郡南諸縣除了一部分被孫堅早前攻克外，現還有十來個縣在黃巾軍的手中，如果一個個地攻過去，費時費力，如果何儀能夠幫著把這些縣內的守兵勸降當然是再好不過。
二則是為了日後的發展大計，也就是他剛才想到的「對我日後倒是頗有相助」。天下將亂，他手下如今只有一千多人，入汝南郡以來，接連作戰，又已傷亡將近三百，剩下的這點人馬在日後的董卓之亂、群雄割據中怕是連給別人塞牙縫都不夠，所以，他得抓緊一切機會擴兵。擴兵要有兵源，黃巾軍就是最好的兵源。有了何儀這個汝南黃巾中有名的渠帥投降，對他以後整編俘虜、擴充部曲將會很有好處。
汝水岸邊一戰，收降何儀。
荀貞從俘虜中選了精銳可用者兩百人，依舊交給何儀，由他統帶，在上蔡休整了一天，寫了捷報送去給皇甫嵩，並把餘下的俘虜交給上蔡縣中看守，等皇甫嵩處置的將令下來。
次日上午，他率部出城，繼續南下，攻略陽安、郎陵、北宜春、慎陽、安城諸縣。