第四卷 中平元年 74 歸來有美迎於城 文 / 趙子曰
皇甫嵩、朱俊送去京師的捷報裡統共講了三件事。
一件是報捷，一件是請示接下來的作戰方向，一件是給有功將、吏請功。
這三件事有一件和荀貞有關，便是最後一件。
在平定穎川黃巾的過程中，荀貞立下了極大的功勞。皇甫嵩舉薦他為佐軍司馬。
佐軍司馬即孫堅現任之職，乃是軍職，秩比六百石。孫堅在任此職前是縣丞，一縣之佐，而荀貞現下只是一個百石的郡兵曹掾。從郡兵曹掾到佐軍司馬算是越級拔擢了，要在以前或許不易得到朝廷的批准，但而今形勢不同往日，荀貞趕上了一個好時候：朝廷剛剛解除黨/禁。他本人雖然在幾年前就被解了黨錮，但畢竟此前受過黨錮，而且是荀氏子弟，朝廷為了寬解天下黨人之心，為了讓他們相信朝廷言而有信，確實是改過了，那麼想來應該是不吝「千金買馬骨」，是不會拒絕皇甫嵩的這個舉薦的。
若能被朝廷任為佐軍司馬，對荀貞日後的發展而言是件好事。
首先，佐軍司馬比郡兵曹掾的品秩高，比六百石，已是中級吏員了。其次，郡兵曹掾只是個郡職，不能出郡，而佐軍司馬則是軍職，只要朝廷有令，整個帝國都可以去的，也就是說，在接下來平亂中，荀貞就不再被局限於一郡之地，可以跟著皇甫嵩或朱俊出穎川郡，繼續征戰立功了。
對皇甫嵩的這個舉薦，荀貞是很感激的。
說來也是人與人之間的緣分，荀貞雖與朱俊見的早，朱俊對他也很重視、客氣，但要論對他的親近程度，朱俊卻不如皇甫嵩。這大約與皇甫嵩、朱俊兩人的出身有關。朱俊寒門出身，皇甫嵩將門世家，並且皇甫嵩的從父皇甫規仰慕黨人名士，所以皇甫嵩對荀貞有著一種天然的親近感。從荀貞這邊來說，他敬佩皇甫嵩的帶兵才能，也有意偷師，對皇甫嵩自然也就比對朱俊更加尊敬、親近了。
漢軍入穎川後，連續不斷地征戰了半個月，殲滅了十萬穎川黃巾，兵卒都疲憊了，需要修整，趁著捷報送去京師，等朝廷下旨的空兒，在舞陽休息了兩天，全軍回去陽翟。在回陽翟的路上，文太守召回了鍾繇等人，荀貞也召回了荀攸、樂進、文聘、荀成等人。在汝水岸邊，眾人會合。
渡過河，經過襄城，次日下午到了陽翟縣外。
皇甫嵩對黃巾軍狠辣不容情，但對百姓非常愛護，軍紀嚴明，不許部卒入城，令四萬餘漢軍在城外十里的地方駐紮安營。等選下築營地點，佈置好軍務，令各部將校嚴格約束部卒，不得入城生亂後，在文太守的邀請下，他與朱俊、魏校尉、曹操、孫堅、荀貞等人入城。
今天是個晴天。波才起兵在二月，如今戰罷已是三月中旬，春光熟透。下午暖暖的陽光下，田野上雜樹翠綠，鳥兒成群地飛來飛去，發出婉轉的啼鳴，泥土的潮氣、麥苗的清新和野花的芬芳瀰漫在空氣中。風從田野來，軟軟的，一陣一陣吹拂人面，令人癢癢的。
春光喜人，從縣中出來迎接他們凱旋的縣民們的雀躍歡喜之狀更讓人開心滿足。
縣裡的百姓不知出來了多少，完全沒人組織，全是自發的。這歡迎的隊伍由城門兩側始，一直排出好幾里外，在道邊擠得密密攘攘。這不是荀貞第一次被百姓相迎了。不說其它地方，就說陽翟，他上次被朱俊從襄城召回時，就被百姓迎過他，但比起這次小巫見大巫。
漢軍將士浴血奮戰，殲滅了波才黃巾，還了穎川太平安寧，百姓怎不欣喜相迎？
迎接他們的有男有女，有老人，有小孩兒。扶老攜幼，喜迎王師。
荀貞位卑，沒資格走在前邊，位次較為靠後，戲志才從在他的馬側，辛璦、左伯侯、原中卿等人護衛其後。
——左伯侯、原中卿是原盼裡中的人，也是太平道的信眾，與荀貞亦為舊識，跟著原盼一起來的軍中。荀貞為了表示對他們的信任，便將素有勇名的左伯侯、原中卿兩人任為了程偃的副手，協助程偃統帶親兵。現今程偃陣亡，他倆就相當於荀貞的衛隊隊長了。
跟著皇甫嵩、朱俊等人入城的兵卒不多，都是騎士，約有二三百人。
荀貞跟著隊伍前進，走了一段，遙見陽翟的城樓，頗是感慨。離開陽翟多日，歷經血戰，大勝歸來。
留在縣裡的郭圖等吏大約在這些天裡組織了人手修繕城樓、城牆，在陽翟守城戰中被損壞的城樓和部分城牆如今煥然一新，城樓上並刷了新漆，陽光一照，明亮生輝，一番戰後太平的好氣象。
郭圖、陽翟縣令等人是出了縣界相迎的，這會兒為前導，引著眾人在道邊的百姓簇圍中緩緩前行。路中有父老獻酒，隊伍為之停了下來。
荀貞在後聽到有老者說話，應是在賀喜文太守、皇甫嵩、朱俊戰勝歸來，緊接著聽到了文太守的聲音。那老者可能牙都掉光了，說話漏風，口齒不清，文太守聲音低啞，聽不清他們對話的內容，只聽到了幾個隨風吹來的音節。文太守說過話後，隊伍接著前行。
百姓太多了，路兩邊全是，擠得密不透風，路兩側雖有緊急調出的郡卒佈置攔線，但根本擋不住熱情的百姓，這些郡卒反被擠得不斷後退。
沒幾里的路足足走了小半個時辰。又走了好一會兒，荀貞才從前邊騎士的人縫中看見護城河粼粼的波光。
越近城，百姓們越熱情，他們發著歡呼，孩童被抱在大人的懷裡，或騎坐在大人的肩頭，好奇地看著他們的鎧甲、坐騎、兵器，婦人和少女拿著吃食朝他們的身上拋去。有的騎士因為自豪，挺直胸膛，越是百姓歡呼越是目不斜視。有的騎士則笑嘻嘻的，眼睛在路邊的大姑娘、小媳婦身上掃來掃去，如有人給他們投擲吃食便就接住，拿在手裡，來者不拒，如碰上俊俏的婦人、少女免不了多看幾眼。
荀貞、辛璦他們一行人是除了皇甫嵩、朱俊等人外最受百姓矚目的。
他們是本郡人，荀貞在陽翟為吏多時，早前又帶著郡卒守陽翟，縣裡百姓沒有不認識他的。辛璦乃本縣土著，有名的美男子，他早前追荀貞出城擊賊時，因在街上策馬長驅，就引起過縣裡女子的騷亂追趕，何況如今凱旋？他們經行處，不斷引起女子們的尖叫。荀貞覺得這些女子怎麼和後世的追星族有些相似？辛璦見慣不怪，若無其事地騎在馬上，任路邊的女子們隨便尖叫，時而看一眼，時而低頭撫衣，不以為意。
快到護城河的時候，荀貞瞧見道路右邊的百姓們中站了一群女子，約有十七八個，其中一女子最為顯目，因其個頭最高，比眾女高出了一頭，如鶴立雞群。
她精心地打扮過，妝容秀美，上著青襦，下著綠裙，長髮攏至頸背部挽了一個鬆鬆的垂髻，正用左手在耳邊抹發，袖子垂落，露出皓腕上的跳脫。路過的諸將、騎士們頻頻目注於她，有的騎馬過去了，還忍不住回顧，但她沒有理會這些目光，只是急切地在隊伍中看來看去，像在找什麼人，隨著過去的騎士越來越多，她的目光逐漸轉向後望。離她二十幾步外，隔了四五個騎士，她看到了荀貞，視線定格在了荀貞的臉上。
她秀媚的臉上先是沒有表情，繼而輕啟櫻唇，露出了好似久別重逢，終於再次見到對方時發現對方安然無恙，因而總算放下心來的笑容。
隨即，她的目光又急切地從荀貞臉上移開，轉去看他的身上，在看到荀貞手臂上纏繞的傷布後，她摀住了嘴，再往下又看見了荀貞腰腹部衣甲內露出的一點白色傷布，像是受了驚嚇，身子猛往後仰了一下，但很快又站好了，再又把急切地目光重投到荀貞的臉上。剛才，她是喜悅的笑容，這會兒，她是關切的目光。荀貞隨著隊伍前行，到了她的前邊，她的目光又變成了渴望。這渴望似水，如火，像是想與荀貞說話，又似蘊藏著其它。荀貞扭頭看著她，在與她的對視中策馬行過。
這個女子正是遲婢。
荀貞上個月在縣外練兵時，她特地趕去觀看，這次荀貞凱旋，她又盛裝打扮出來迎接。
荀貞看出來她是專門出來迎接自己的，心弦輕輕一動，但卻也說不清楚自己與她是什麼關係。
他兩人沒說過太多的話，也沒有單獨相處過，大多是在路上遇到，然而莫名其妙的，兩人的關係似變得曖昧。他還記得，在張直的鴻門宴上，遲婢「救」過他一次。從殺戮的戰場上歸來，見到這樣一個美人當然是一件快事，奈何因為程偃的戰死，荀貞實在心情不好，沒有對她過多的表示。看著他離去的身影，遲婢臉上露出失望，目送他隨著隊伍渡過護城河，進入城中。