第四卷 中平元年 41 夕陽 文 / 趙子曰
傍晚的時候，派出去的探馬絡繹歸來了。
荀貞從兵庫裡領來了軍械，把剛編伍完成的鐵官徒、奴們集合了起來，正在城東門外給他們分發，一個小吏騎馬奔來：「荀椽，府君召你進見。」
「為了何事？」
「探騎回來了。」
這是大事兒，不能不去。
荀貞往身邊看了看，戲志才、荀攸、許仲、江禽、高素、文聘等人都在，他略想了一下，對許仲、江禽、高素、文聘等人說道：「你們留下，接著分發兵械。志才、公達，你二人隨我同去太守府。」
探馬歸來，必帶回有黃巾軍及郡中各縣的情報，戲志才、荀攸智謀出眾，這個時候就需要他倆的分析能力了。
許仲、江禽、高素、文聘等人被荀貞委任為「曲長」，雖不是出自朝廷的任命，但各自也有了二百人的手下。漢家最重軍功，可以想像，只要黃巾還沒有覆滅，有了這二百人在手裡，他們早晚能立下更大的軍功，早晚能博得一個正式的官職。
因而，除了許仲蒙著面巾，看不清表情之外，江禽眾人正高興的時候。
特別是文聘，他雖較之同齡人成熟，然而到底還是個少年人，儘管已經強自克制了，臉蛋依舊興奮得通紅，搶著答道：「荀君，你放心去罷！分發兵械的章程你已經定下了，吾等必能按照你的章程，把它辦好。」
……
所謂「章程」，其實也很簡單。
兩漢的部隊主要分為四個兵種，步、騎、車、水。
具體到穎川郡來說，因為穎川既不臨海，又不在邊疆，且郡中亦無歸屬朝廷直接管轄的「將屯兵」，只有一些負責地方治安的郡卒，因此既無水軍，也無成建制的騎兵。
至於車兵，早在前漢武帝后就已被迅速發展起來的騎兵所代替，時至如今，雖然建制還在，平時大多用於禮儀，充當儀仗隊，在戰時，也通常只是被用於運輸輜重或結營防禦。穎川亦無車兵編製，雖有些輕車，數量很少，可以忽略不計。
也就是說，穎川現有的兵種大多是步卒。
兩漢的步卒分為三種：不著鎧甲的輕步兵、披甲執銳的「甲士」和使用強弓勁弩的弓弩兵。
其中，弓弩兵雖屬於步卒範疇，但平時基本上單獨編製和管理，平時單獨訓練，戰時配合其它步卒或單獨執行作戰任務。
荀貞「分發兵械的章程」即是按此制定的。說白了，他這個「章程」依據的還是漢軍的慣例。
他從兵庫領來的軍械有刀、有矛、有甲，也有強弩。
強弩乃是殺人利器，此前曾有人諫言禁民間買賣此物，雖沒有獲得執行，但由此也可見朝廷對其之重視，郡中儲存的也不多，他只領出來了兩百件。為了能更好地發揮弓弩的作用，他決定依照漢軍之慣例，從「鐵營」這一千二百人中選出兩百個力大能開強弩的人，單獨編成一個曲。
這兩百個人已經選好了。百人一屯，兩個屯的長官也已經定下，一個是高丙，一個是蘇則。
高丙擅使強弩，其同產兄高甲擅使長戟，兄弟二人在鄉中並有勇名，鄉人稱之：「大戟強弩不能當」。蘇則雖不擅強弩，但擅射。他兩人輕俠出身，各有勇武，投靠荀貞的時間也早，忠誠度不在話下，由他兩人來分別出任兩屯的長官最合適不過。
弓弩是遠射武器，不管是在戰爭中還是在平時，殺傷力均勝過普通的步卒。兩百個弓弩兵放在一起，殺傷力更大，必須要交給最信任的人。荀貞門下這麼多賓客，他最信用的自然是許仲、陳褒、樂進、劉鄧等人，陳褒、樂進等不屬於輕俠這個山頭，劉鄧資歷淺，這一曲的「曲長」就由許仲擔任。
既然弓弩兵單獨編製，分發兵器自也就要單獨分發。荀貞所謂的「章程」即是如此。
……
荀貞點了點頭，對許仲說道：「君卿，編給你的這二百人，雖皆為驍悍力大之輩，但大多沒有開過弩。分發完弩後，你要馬上開始著手訓練他們。波才賊兵雖已潰退，然其主力尚存。此賊一日不死，我郡中便一日不得安寧。如今探騎已然歸來，必帶回了他的消息，也許還有更艱苦的戰鬥在等著我們。這兩百弓弩兵將是我部日後殺賊的利器，你萬不可懈怠！」
「諾。」
交代完畢，荀貞、戲志才、荀攸三人騎上馬，同那小吏齊去太守府。
正晚飯的時候，經過幾天的激戰，波才終於帶兵退卻，百姓暫時放下了心，家家戶戶炊煙裊裊。若在此時於城中催馬疾馳，或會給百姓帶來不必要的驚擾。因此之故，雖然急著知道波才的動向，更心憂穎陰，想知道家裡的情況，但荀貞還是保持了鎮定，控韁攬轡，緩緩前行。
波才的麾下都是烏合之眾，雖然算上精壯、連帶婦孺號稱十萬之眾，圍城亦長達六日，但畢竟不是正規軍，缺少大型的攻城器械，對城內的民居並沒有造成什麼損害。
現在他兵馬已退，行走在城中，除了街上比較髒亂，時不時有巡邏的郡卒經過，並及偶爾會碰上幾個負了輕傷的郡卒、民夫閒走之外，大眼看去，竟已與往日並無太大的不同了。
不管戰爭多麼激烈，戰爭總有離開的那一天。
已是二月中旬，不知覺間，天氣漸漸轉暖。落日餘暉灑照街上，閃耀人眼。
荀貞策馬徐行，迎對細細的晚風，聽著馬蹄得得之響，聞著道旁里巷中傳來的黍米之香，感受著這難得的戰後平靜。
荀攸、戲志才兩人似乎與他頗有同感，隨行在他的馬後，一路上亦無一言說出，直到了太守府門外，荀攸方才開口說道：「這歸來的探騎也不知是否帶來了穎陰的消息？」
波才主力尚存，只要給他一些時間，他肯定能把潰散的部眾重新收攏，這是郡朝諸人的共識。不管探馬帶回情報是什麼，有一點不會改變，那就是荀貞方纔所說的：「此賊一日不死，我郡中便一日不得安寧」。換而言之，至少短期內，在朝廷的援軍到來前，穎川的戰亂絕無平息的可能。
公家的事既已不須多想，那麼人非草木，孰能無情？荀氏全族都在穎陰，擔憂家中情況的不止荀貞，荀攸也很擔憂。
戲志才家在陽翟，不必憂心家中，他更擔憂的是整個帝國的局勢：「太平道信眾遍佈天下，作亂者定非僅我穎川一郡，也不知探騎有沒有帶回三河、汝南、南陽、陳留、陳國諸郡國之消息。」
三河：河內、河南、河東，屬司隸校尉部，乃是京畿，或與穎川接壤，或距穎川不遠。汝南、南陽等諸郡國則皆與穎川接壤。
如果在它們的境內也像穎川一樣，動輒數萬人造反作亂，那麼朝廷平叛的大軍就算及時出動，怕也難以迅速挽回局面。
儘管戲志才此前從未出仕過，蟄居陽翟一隅，只是一個白衣寒士，但並非只會尋章雕句的腐儒，亦非足不出戶、不知天下事的庸儒，他交往的朋友多是名門子弟，常於遠行訪友的途中觀望地方民生，經常與友人議論朝政，對而今閹宦當權、民不聊生的局面還是很清楚的。
一旦朝廷不能迅速撲滅太平道的叛亂，那麼朝中說不定就會有野心之輩趁機而起。
太平道信徒雖眾，皆為烏合，或會得志於一時，遲早會被朝廷撲滅，此為癬疥之疾，而倘若真有握有兵權的野心之徒趁此機會生事，那就是心腹大患了。這漢家的天下，從此怕要危矣。
通紅的夕陽漸落於城下，暮色蒼茫。
戲志才對未來的擔憂只是出於推測，不同於他，荀貞對大漢的未來心知肚明。他知道，昔日強盛無比的大漢如今已是日薄西山，無論是誰，都將難挽它的頹勢了。
荀攸和戲志才一憂家，一憂天下。兩個人的話語入耳，荀貞喟然歎息。
這亂的將是大漢的天下，受苦的將是萬千黎民。
荀氏天下名族，即使沒有荀貞這個「穿越者」，即使沒有荀貞手下初具規模的士卒，亦能在日後的亂中保住元氣，可那些普通的百姓呢？在這場已拉開序幕的大亂中，又將會有多少黎民百姓家破人亡，有將會有多少人苟活它鄉？有將會有多少人無聲無息地身死消亡？
在門口戟士的沉默注視中，荀貞等人步入太守府中。