第四卷 中平元年 29 鍾繇 文 / 趙子曰
荀貞與波才有殺弟之仇，如果他去「請降」，怕就回不來了。文太守是一郡之長，請降這種事兒也不適合他親自去。如此算來，也只有鍾繇最適合去。
鍾繇是郡功曹，在郡中的地位僅次太守、郡丞，還在荀貞之上，並且他本人又是本郡名士，出身衣冠士族，他的曾祖父鍾皓是「穎川四長」之一，博學書律，教授門生千餘人，他的祖父、從祖以及諸父也皆顯名於郡中，諒來波才也不會對他動殺機。
最重要的，鍾繇有勇氣，膽氣十足。
事實上，代表城中前去黃巾軍中請降這個活兒，文太守本是想請郡丞費暢走一趟的，結果費暢膽小，不敢去。當時，五官椽韓亮、主簿王蘭也都低頭不言。鍾繇因而主動請纓。
他接過「降書」，整了整衣冠，慨然說道：「貞之放心，吾此去，必不辱使命！」
荀貞、荀攸、文聘等人把他送到城下。
荀貞從賓客裡選了十幾個個勇士，想讓他們陪同齊去。
鍾繇拒絕了，說道：「波才若中計，肯接『降書』，則我一人去足矣。波才若不中計，則百人去亦是無用，白白送死。接戰多日，軍卒傷亡不小，還是把這些勇士留在城中，以防萬一罷！」
……
城門打開，鍾繇單人獨騎，逕出城外。
為防城中再出城突襲，波才在護城河外放了一隊騎兵，看見他一人出城，都覺古怪。
領頭的隊長打個忽哨，二三十騎攔在吊橋前頭。
初生的晨陽下，鍾繇昂首挺胸，緩緩驅馬上前。
那隊長橫矛馬上，叫道：「來者止步！」一邊叫，一邊警惕地盯著城門口。
荀貞揮了揮手，示意文聘、許仲等人退後，自己一人留在門洞裡，往外觀看，聽得鍾繇說道：「吾乃本郡功曹，奉府君之令，求見汝之渠帥。」
「郡功曹？」那隊長呆了一呆，狐疑地往城門瞧了眼，打量鍾繇，問道，「可是為童子時，墮水險死的長社鍾君麼？」
「正是。」
「墮水險死」是鍾繇小時候的一件事兒。他小時候和他的族父鍾瑜去洛陽，路上碰見個看相的，看到鍾繇，就對鍾瑜說：「此童有貴相，然當厄於水，努力慎之」。相士說完這句話，結果未出十里，過橋時，拉車的馬就驚了，鍾繇掉入水中，差點被淹死。
這件故事早已傳遍了郡中，這個黃巾軍的隊長亦曾有耳聞。
聽了鍾繇的回答，這個隊長肅然起敬，收起了長矛，說道：「小人不知是鍾君，尚前多有失禮，請勿見怪。不知鍾君見我家渠帥是為何事？」
這個年代，黔首對士子、官吏的敬畏是根深蒂固的，特別是對「名士」，非常敬重。雖然已經揭竿造反，但一聽來人是在郡中鼎鼎有名的郡功曹鍾繇，這個隊長依然一如往日、畢恭畢敬，自稱「小人」。
「奉府君之令，遞送降書。」
「降書？」
「然也。」
「城裡要投降了？」
「城中糧盡，為百姓計，府君願意請降。」
這個隊長又驚又喜，再又往城門洞看了眼，慌忙偏開馬頭，一疊聲令攔在橋頭的諸騎讓開道路，對鍾繇說道：「鍾君請跟我來！我帶你去見我家渠帥。」
二三十騎，他留下了大半，依然守在橋頭，帶著其它的人，簇擁著鍾繇奔去中軍大帳。
……
城門離護城河不太遠，荀貞在門洞裡聽到了他們兩人的對話，出了一口長氣，放下了心，心道：「長社鍾氏世宦州郡，家聲在外，郡中士、民受其家恩澤者甚多，連這個黃巾軍的小帥都對元常如此恭敬，更不必說頗有野心的波才了，想來他此去應是沒有危險了。」
等他們遠去後，他退入城內，命守卒將城門關上，返回城上。
文聘、許仲、程偃、江禽、劉鄧、小任諸人湊過來，問道：「荀君，怎麼樣？」
「你們看。」
順著荀貞的目光，眾人往城外看去。
這麼一會兒的功夫，鍾繇已去得漸遠了，從城上看過去，身形漸小。他經過的地方，黃巾士卒雀躍歡呼，不少人甚至丟掉了兵器。
文聘說道：「此必是鍾君為洩賊軍之氣，故沿途宣講，說我城中將降，賊兵因而狂喜歡呼。」
「你說的不錯。只是，賊兵為何『狂喜歡呼』？」
文聘愕然，答道：「當然是因為……。」
「因為他們沒有鬥志了。」
連著五天不停歇地攻城，眼看著袍澤一天天少去，陣亡的倒也罷了，一死百了，那些受傷未死的最為淒慘、晝夜呼號，而面前的這座城卻固若金湯，絲毫不見有失陷的徵兆，便是久經訓練的老卒也會覺得士氣不振，何況不久前還多是農夫的黃巾軍？說實話，波才能把這麼幾萬人組織起來，連續不斷地作戰五天，居然沒有出現大規模的逃兵現象，已是非常了不起了。
遠處黃巾士卒的歡呼不止，遮擋了鍾繇的身影。
荀貞翹足盡量觀望，直等到確定確實看不到鍾繇了，這才收回視線，與左右歎道：「志才真高才傑士也！」
這一聲感歎並非無的放矢，顯是在稱讚戲志才的「詐降」之計了。不論波才是否接受鍾繇的「降書」，只從城下黃巾士卒此時的反應就可看出：黃巾軍的「氣」已然洩了。
……
荀貞立在城頭，時而轉到城垛內側，探頭往城內看戲志才、高素、馮鞏督促民夫挖掘地道，時而轉回對面，遙望黃巾軍營地，觀察黃巾軍的動向，同時等候鍾繇歸來。
晨陽東昇，今天難得陽光燦爛。
城外田野上的積雪昨天就已融化乾淨，幾萬人人踩馬踏，泥濘不堪。黃巾軍的士卒們九成以上都是農人的出身，愛惜莊稼的觀念深入到了他們的骨子裡，儘管已盡力避開了剛種下不久的春苗，但是他們人馬太多了，避無可避，大片、大片的青苗被踩踏歪倒。為了製作雲梯和攻城車，城郊較遠處的樹木大多都被砍掉，僅剩下一個個的樹樁，沐浴在清晨的陽光下。
也許是因為得知了城中將要「投降」，絕大部分的黃巾士卒放鬆了警備，取了早飯後，一堆堆、一夥伙地聚在一處，高高興興地吃飯。荀貞離得雖遠，在城上也能聽到他們快樂的笑聲。
程偃吧唧了兩下嘴，惋惜地說道：「可惜了，可惜鍾君還在賊營，沒有回來，要不然現在真是一個出城襲擊的好機會！你們瞧賊營裡的賊兵就像放羊似的，亂哄哄一團，毫無章法啊！」
荀貞不覺一笑，心道：「看來我這幾天的『教導』挺有成果，連阿偃這個粗人都知道『章法』二字，都能看出『賊兵』的短處了。」
劉鄧搗了搗程偃的傷口，他疼得倒抽一口冷氣，道：「作甚麼！」
荀貞被刺那晚，程偃與刺客舍身格鬥，胸口受了傷，雖不嚴重，但後來緊跟著又從荀貞「雪夜攻莊」，陽翟被圍後，又隨荀貞出城殺敵，傷勢一直沒有痊癒。不但沒有痊癒，因為接連廝殺，反而漸有加重趨勢。因此之故，前幾天，荀貞帶人第二次出城奔襲時就沒有帶他。
劉鄧嘿嘿笑道：「身上帶著傷還不老實，還想著出城奔襲！就你這帶傷的，出城也是白送一顆人頭給賊兵，你老老實實地先把傷養好再說吧！」
劉鄧身上也有傷，「雪夜攻在」一戰，他的胳膊上被劃了一刀，不過不重，他的身板又比程偃健壯，故而以此取笑。
劉鄧、程偃兩人關係不錯。劉鄧被荀貞「趕走」時，程偃好生替他求情。劉鄧一直記在心裡。
聽了劉鄧的話，程偃也不惱，憨聲笑道：「那天雪夜，你斬了波連，得了太守賞錢百金。這幾天，你從荀君出戰，又斬獲了十餘首級，並連殺賊兵多個小帥，荀君誇你：『勇冠三軍，功過眾人』。等到賊兵退後，想必又能得不少賞購了！阿鄧，你要請吃酒。」
「只要殺退賊兵，你想喝多少都行！陽翟城西的小市上有個酒壚名叫『未央』，我曾和波才、波連在那裡飲過酒，壚中有一種縹酒，產自蒼梧，味美甘醇。到時候，讓你喝個夠。」
漢代的酒分很多顏色，色呈淡青的喚作縹酒，深得時人喜愛。劉鄧、程偃都是好酒的，說到這裡，兩人不約而同嚥了口唾液，同時發現了對方的饞樣，指著對方大笑。
黃巾士卒打仗打累了，城中守卒、包括劉鄧、程偃等荀貞門下的賓客在內也都累了，畢竟他們也沒有經歷過戰爭的磨練。
為將者，知己知彼。不僅需要瞭解對方，也需要瞭解己方的軍心士氣。荀貞注意到了劉鄧和程偃的模樣，心中想道：「也幸虧對手是一幫烏合之眾，否則，城必難保。」
……
半個時辰後，鍾繇出了波才的帥帳。
幾個鎧甲鮮明、一看就是將校級別的人物把他送到護城河畔，停在吊橋之外，兩邊在馬上告辭，鍾繇獨自回到城中。
荀貞早下到門洞處迎接，待城門關後，親自挽住他的馬轡，攙他下馬，問道：「如何？」
「戲君所料不差，賊兵果有退意。我到了波才帳中後，剛把來意說明，不等波才答話，他帳中諸賊將便皆露出喜色。」
「噢？」
「我按咱們之前在太守府商議的，對波才說：城中糧食將盡，請他給咱們半天時間，下午獻城。」
「波才怎麼說？」
「波才初不同意，奈何他帳中諸賊將皆不願再與吾等相戰，無奈之下，他只得允了。」
「好，好！」
……
荀貞攜手鍾繇，出了門洞，去找戲志才、馮鞏、高素。
戲志才三人灰頭土臉，正在催促民夫挖掘地道。
見荀貞、鍾繇來到，戲志才迎將上來。
荀貞劈頭問道：「挖得怎樣了？」
戲志才指著城牆下邊，說道：「已經挖到牆下了，至多再有兩個時辰，便能挖出城外。」問荀貞、鍾繇，「詐降可成了麼？」
荀貞、鍾繇相顧一笑。
鍾繇說道：「幸不辱命。」