第四卷 中平元年 8 清洗穎陰（下） 文 / 趙子曰
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堂上諸人隱聞遠處騷亂，顧不上堂下的許仲等人了。他們中有些人，如縣尉劉德、主簿秦干、劉儒等或居縣廷高位，或為縣令親信，或為縣裡大姓子弟，皆知前些天荀、劉諸族請縣令整點軍備、防民生亂之事，登時把「夜召」、「甲士」、「騷亂」等事兒聯繫在了一起。
秦干直起腰，跽坐問道：「縣君夜召下吏等入寺，遠處又聞騷亂。敢問縣君，可是百姓生亂？」
荀貞也聽到了遠處的騷亂，心道：「先前，我與小任催馬疾馳，緊接著，許仲、江禽等人大隊入城，人馬嘈雜，聲聞四方，縣裡的百姓估計都被驚醒了。這騷亂的也許是不知內情的百姓，但更有可能是太平道在縣裡的內應！」
情況緊急，沒工夫給秦乾等人解釋，他起身出席，跪伏堂上，說道：「如今寅時，夜闌人靜，一點聲響就能傳遍全城。不管在遠處騷亂的是誰，都必須立刻將之制止，否則/民心不穩，會釀成大禍。請縣君速派人前去平定！」
帶兵的最怕炸營，治民的最怕夜亂。夜深人靜的，大部分的百姓不知底細，奸猾之輩也會趁亂渾水摸魚，十個人的騷亂就能帶動百人，百人的騷亂就能帶動千人。如不立刻加以制止，用不了多久，滿城都會亂起來。到那時候，也不用太平道來攻城了，城池自己就陷落了。
縣令連連點頭，說道：「對，對。」急令縣尉劉德，「劉尉，你馬上帶吏卒去平定亂民！」
劉德不知詳情，荀貞怕他壞事，說道：「縣裡吏卒少，還得護衛縣寺。劉君身為右尉，不可輕動。縣君不如遣一大吏，貞再派一些門下賓客配合，趕去平定。」
縣令儼然把荀貞看成了主心骨，覺得他說的每句話都對，點頭不已，說道：「君言甚是，君言甚是。……，就請秦主簿走一趟吧！」
秦干和荀貞是老相識了。
荀貞初出仕，任繁陽亭長的當天就碰上了「許仲殺人案」，當時，縣裡派去辦理此案的就是秦干和劉儒。那天封查許仲家，面對一群抱有強烈敵意的輕俠，秦干凜然不懼，膽色十足。相比堂上的其它吏員，他確是最合適的人選。且他久在縣中為吏，在縣民裡的威望也比較高。
他起身應諾。
荀貞和他同至堂門口，小聲把今夜發生的事兒迅速地給他說了下，最後說道：「遠處的騷亂，以我看來，極有可能是妖道在縣裡的內應聞大隊人馬入城，疑事洩露，不能自安，故提早發動。」尋常百姓沒有組織能力，即便聽到了人馬入城聲，也很難這麼快就聚集騷亂起來。
秦干以為然，說道：「你放心，有我去，亂不起來！」
「有君前往，我自無憂。」
荀貞環顧堂下，點了大小高兄弟的名字：「高甲、高丙，你兩人帶本隊人馬，從秦主簿前去平亂。」
高甲、高丙齊聲道：「諾！」
他兩個本就膽大，又跟著荀貞辦過不少大事了，絲毫沒有驚亂之色，浮現臉上的唯有興奮。
秦干沒有認出高家兄弟就是那天圍在許仲家外的輕俠之一，看他二人披甲執兵，立在夜雪下，雄赳赳、氣昂昂，讚道：「真壯士也！」拱手說道，「今夜平定騷亂，多多倚仗諸君了。」
高家兄弟認出了他，敬他膽勇，倒也沒有失禮，答道：「主簿請先行。」
秦干下堂，手按腰劍，半點遲疑沒有，大步往寺外去。高家兄弟向荀貞行了個禮，緊隨其後。荀貞目注他們出了院門。很快，傳來高家兄弟的喝令。人聲、馬嘶，大約二十來人漸漸遠去。
……
荀貞對縣令說道：「我家賓客已到，騷亂處也已有秦主簿去，事不宜遲，就請縣君下令，即刻開始清洗城內。」
他雖然對許仲、江禽、陳褒、高素等人夤夜前來存有驚疑，但眼下仍不是問話的時候。
縣令說道：「好，好！君請下令。」竟是把大權全部交給了荀貞。
事急從權，荀貞不推辭，便在堂上諸多吏員眾目睽睽下，轉回身，面向堂下，分派指使。
「江禽。」
「在。」
「縣裡太平道信眾首領、波才黨羽的分佈情況你最清楚，今夜洗城，以你為首。」
「諾。」
「大蘇君、小蘇君。」
「在。」
「在。」
「你二人穩重有謀，騎射勇武，今夜之事，以你二人為輔。」
「諾。」
「城中數萬百姓，不可驚擾。今夜洗城，只誅太平道！爾等麾下若有騷擾良家，藉機生事者，我家法不饒。」當著縣令、諸吏，沒法說「西鄉院規」，改為「家法」。
江禽、蘇家兄弟應諾。
「留下百人守寺，其餘的你們都帶去，分頭行事。天亮前，我在這裡聽你們的捷報。」
「諾！」
江禽、蘇則、蘇正領命，向荀貞一拜，急出縣寺。不到半刻鐘，寺外的輕俠已被江禽分派停當，除部分留守外，其他的由江禽、蘇則、蘇正等分別統帶，按圖索驥，各自奔向目標。
人馬遠去，寺外復歸平靜。
荀貞一連串的命令，指揮若定。江禽等人聞令即動，雷厲風行。這一切，讓堂上諸吏神馳目眩之餘，即使再愚鈍，也猜出縣裡出現了大事。
劉儒顫聲問道：「縣君，太平道反了麼？」
縣令說道：「今夜荀君遇刺，行刺者是本郡太平道渠帥波連賓客，……。」
……
縣令在堂上給諸吏轉述荀貞今晚的經歷，荀貞趁這空閒，下到庭中，召許仲、陳褒、高素、馮鞏諸人近前，問道：「你們今夜悉至，是不是西鄉出了變故？」
許仲沉穩地答道：「是。陳牛聚眾，欲圖作亂，為鄉人所殺。吾等聞訊，唯恐縣中生變，不敢遲延，遂集合眾人，冒雪夜馳，趕來縣中護衛荀君。」
「陳牛聚眾，欲圖作亂？」
「這件事是阿褒最先知道的，通知我等的也是阿褒。具體情況得由阿褒來說。」
「阿褒，你將詳情道來。」
陳褒應聲說道：「今晚戌時末，小人剛睡下，有人敲亭捨的門，一邊敲門，一邊大叫。小人和杜君、繁家兄弟、老黃起來，開門見是原盼等人。原盼衣裳染血，提了個首級，跪在門外，開口就說：『陳牛欲反，已被吾等斬殺，首級在此』，請我立刻來給荀君通報此事。」
「陳牛謀反，原盼斬之？」
「是。原盼說，今晚，陳牛宴請西鄉各亭諸裡的太平道『上師』，在席上，露出招攬他們、謀反作亂之意。荀君早在任繁陽亭長時，就給原盼他們裡買桑苗；去年旱災，又多虧荀君分糧，鄉人才能免為餓殍。原盼說，如果從陳牛反亂，從此污了他們的清白家聲不說，叛兵一起，穎陰縣首當其衝，他們感念荀君恩德，不願陷荀君死地，因斬殺陳牛於席上。」
「原來如此！」
荀貞面上神色不動，心中暗呼僥倖。幸好原盼感念他的恩德，沒有被陳牛招攬。要不然今晚就不是許仲、江禽、陳褒等人來護衛他，而是西鄉變成戰場了。西鄉太平道如果謀反，首要除去的就是許仲等人。敵暗我明，即使許仲等能夠殺出一條血路，自身也會折損不少。
陳褒繼續說道：「殺了陳牛後，原盼等就夜投亭捨，來報此事。我與杜君聽聞後，略作商議，遣人去莊中告知許君、江君，請他們帶人來捨外匯合。又遣人去請高君、馮君來。又急召受訓的裡民。除留下了些人分頭去接小人等的家眷，護在莊中外，餘下的都隨小人等連夜趕來縣中了。」
邊兒上一人笑道：「荀君，阿褒說的不對。」
說話的是史巨先。他也是受訓的裡民之一，且是「什長」。
荀貞問道：「哪裡不對？」
「阿褒說他與『杜君略作商議』，這句話大大不對。」
「怎麼不對？」
「老杜無膽！直等到俺們在亭捨外集合時，他尚驚駭恐怖，汗出浹背，口不能言，坐不能起。問他話，他只胡亂點頭，半個字也沒有，如何能『略作商議』？遣人去通知許君、江君，派人請高君、馮君，召裡民集合，夜馳穎陰，這些都是阿褒一人做的決定。」
史巨先與陳褒交好，不樂意看他把功勞分給杜買，故而「揭發」他所言不實。其實，就算他不說，荀貞心中也有數。繁陽亭捨裡現今諸人，能用者，可信者只陳褒一人而已。
「阿褒，多虧你了！」荀貞拍了拍阿褒的胳膊，由衷地說道，末了問道，「原盼立下大功，怎麼沒來？」
「小人請他鎮守鄉中，安撫太平道信眾。」
陳牛死了，為防西鄉的太平道信眾再生變亂，不能不留下原盼坐鎮。荀貞頷首，說道：「你處置得甚是。」問道，「陳牛的首級帶了麼？」
「帶來了。」
史巨先跑出寺外，取來一個革囊，呈給荀貞。
打開觀看，囊中一個血肉模糊的人頭，睜著眼，一副驚駭而死的樣子。
從這個人頭上凝固的表情，荀貞可以想像出在陳家夜宴上，觥籌交錯間，席上主賓貌合神離；一言不合處，原盼等人暴起拔劍，將陳牛刺死酒案上，又取其首級，威嚇陳牛餘黨的場景。
他想道：「原盼慈眉善目的，似個得道長者，不意也有此等辣手。」
想來，原盼等不願從賊，除了感念他的恩德外，大約也還有懼他威行的緣故。就不說他在北部督郵任上時手刃沈馴，驅逐濁吏，威震郡北，只他在西鄉任職時，夜半擊賊、誅滅第三氏滿門，這些，可都是原盼等人親見親聞的。
他自嘲似的一笑，心道：「想不到我乳虎之名，不但令波連顧忌，且使鄉人恐懼。」沉吟了下，又想道，「陳牛是波連的黨羽。他今夜吐露反意，說明兩件事，其一，波才、波連不是在今夜舉事，其二，他們舉事也就在這一兩天了。穎陰有我，經過今晚的清洗，大概可保無虞，但郡中別的縣就難說了。……，此事，得盡快上報太守府。」
儘管文太守不待見他，於公於私，這件事不能隱瞞。
他對許仲、陳褒說道：「你兩人隨我登堂，把今夜西鄉之事告與縣君知道。」
……
三人登入堂內。
諸吏從縣令處知道了荀貞今夜遇刺及他召賓客救城等事，看荀貞的眼神大不一樣了。
有驚歎，有佩服，有為他後怕。
謝武說道：「我早知荀君英武，未料英武至斯！」他是荀貞任西鄉有秩薔夫時的前任，所以能被擢入縣廷，就是沾了荀貞「夜半擊賊，剿滅群盜」的光。
荀貞謙虛兩句，命陳褒把陳牛的人頭從革囊裡拿出，獻上。
縣令養尊處優，哪裡見過人頭？不止是他，堂上諸吏多也沒見過，都被嚇了一跳。
縣令說道：「這是，這是？」
「這是西鄉太平道小帥陳牛的首級。阿褒，你把今夜西鄉之事告與縣君、諸君。」
陳褒口齒便利，三言兩語把事情講完。
縣令沒說話，謝武先變了顏色，「騰」地躍起來，慌不擇言，急聲說道：「西鄉生變，刻不容緩。縣君，快派吏卒去西鄉彈壓！」他是西鄉人，宗族親人都在西鄉，關心則亂。
荀貞說道：「謝君勿憂。阿褒來前，已通知了西鄉有秩薔夫並及各亭亭長，鄉里已戒備起來了。且又，原盼在西鄉太平道信眾中威望極高，原氏在西鄉也是大族，有他帶族中子弟協助鄉亭部吏坐鎮，至少今夜，西鄉不會有事。」
勸過謝武，他對縣令說道：「陳牛乃是波才、波連的黨羽，他今夜露出反意，可見波才、波連舉事就在這一兩天了。波才、波連一旦舉事，勢必席捲全郡，此事不可不速報與太守知曉。請縣君遣人，立去陽翟，上報太守。」
「對，對，是應該報給府君知道。」要非荀貞提醒，縣令險些忘了該將此事上報，他說道，「胡廷椽，就勞你去一趟罷。」
廷椽類似郡裡的督郵，職在巡行諸鄉，糾察鄉、亭吏員。胡勉能一連在這個職務上待好幾年，本身也是個剛強的人，立即應諾。
縣令寫好上報的奏記，給了他夜行文書。他出堂叫上幾個吏卒，騎馬離去。
胡勉去後，堂上諸人或驚或駭，無話可說。
縣令呆坐了半晌，才想起給侍立在荀貞身後的許仲、陳褒賜座。
許仲、陳褒恪守門下賓客的身份，不敢與荀貞共座，推辭不受，退回庭中。
燭火跳動，堂內明暗不定。諸人你看我，我看你，坐立不安。劉儒說道：「也不知秦主簿把騷亂平定了沒有？」沒人理他。他索性離座起身，站在堂門口，翹足往外看。
夜色裡，白雪紛落。入眼處，屋宅、樹木都被夜雪覆蓋，白皚皚一片。正堂所在的院門口聚集了許多聞訊趕來的小吏，他們不敢進來，在門外探頭縮腦。堂下，許仲、陳褒、史巨先等人披甲執火立在雪下，任院外的小吏偷窺，任風雪撲面，視線只落在荀貞身上，穩站不動。
遠處雪下，有黑煙升空。
劉儒喃喃說道：「是哪裡走了水麼？」
堂上諸吏管不了縣令了，一湧而出，擠在堂門口，齊齊舉目遠望。
他們這一離座，堂上只剩下縣令、縣尉和荀貞。
縣尉劉德在發呆，不知在想些什麼。荀貞心裡有底，晏然自若。縣令自恃身份，雖然不安，不好去和屬下擠成一團，拽著鬍子，目不轉睛地盯著諸吏的後背，支楞起耳朵聽他們說話。
黑煙起的地方，就是剛才騷亂的地方。幾聲叫喊，隔著夜空，遠遠傳來。
「在叫什麼？」
「應該是主簿在彈壓亂民吧？」
吏員們猜測紛紛。
幾聲叫喊過後，好像約好了似的，縣裡多處地方同時爆發出喊叫、大呼。傾耳細聽，還能聽到撞門聲，不斷地兵器交擊聲。犬吠大起，雞叫馬嘶，嬰兒啼哭，婦人驚叫，男子呼喝。一城皆亂。稍頃，又有兩股黑煙分在縣裡南北冒起。不知是誰在遠處慘叫了一聲，隔著幾里外的堂上，眾人都能清晰聽到。
堂門口的諸吏戰慄失色。院門口的小吏亦皆駭怖回顧。許仲、陳褒、史巨先等人依舊穩立不動。荀貞看在眼裡，暗暗點頭，心道：「不枉我這麼些年以兵法部勒他們！」
縣令坐不住了，說道：「怎麼這麼大動靜？怎麼這麼大動靜？」問荀貞：「君以為，主簿平亂有幾分把握？君門下賓客洗城又有幾分勝算？城中呼叫沸天，會不會，會不會？」
他想說「會不會是失手了」，覺得不吉利，把話嚥了下去，眼巴巴看著荀貞。
「縣君不必擔憂。我門下賓客都是忠勇豪傑，足以一當十。」
荀貞這句是實話。他對自己的手下很有信心。儘管今晚遇刺，住在前院的十幾個輕俠拿不下一個刺客，然而那刺客能被波連派來行刺，顯然是一個難得的勇士，想來即便在波連門下也是數一數二的，不能視為常人。縣裡太平道信眾中可能也有劍客好手，但絕對沒有能與那刺客相比的。己方又是有備而去，早把對方的底細暗訪清楚，對方無備倉促，破之不難。
縣令說道：「要不要我再派些吏卒去？」
荀貞無可無不可，比起縣裡的太平道黨羽，他更擔憂縣令會不會臨陣棄城，為了安撫他，答道：「也好。」
縣令叫了謝武過來，令道：「我見院外聚了不少吏士，你帶上他們，去助秦主簿一臂之力！」
謝武面現為難，撓頭搔首，磨蹭了好一會兒，吞吞吐吐地說道：「下吏名雖為『武』，實無縛雞之力，不通騎射擊劍，雖有殺賊之心，惜無殺賊之力。」
縣令又召劉儒過來。劉儒心驚肉跳，雙股顫抖，跪都快跪不住了，還不如謝武膽大，不堪之極，結結巴巴地吭哧了半天，也是類似說辭。再又換了兩個吏員過來，回答沒甚不同。
他為之氣結：「你們！」
像秦干、胡勉這樣剛強勇敢的吏員畢竟是少數。內地百餘年不聞戰事，承平日久，朝政又黑暗，童謠唱道：「寒素清白/濁如泥，高第良將怯如雞」，怕死懦弱的吏員佔了多數。
滿堂十幾個吏員無人應命，越發顯出了秦干、胡勉的膽勇，也越發顯出了荀貞的卓然出眾。
荀貞不忍縣令難堪，為了徹底把他穩住，主動請命，說道：「在下願前去觀秦主簿定亂。」
他現在是縣令的定心丸，縣令怎肯放他出寺？使勁搖頭：「君乃名門子弟，又是前北部督郵，身份尊貴，不可涉險。你不能去，你不能去。」對縣尉劉德說道，「劉尉……。」才說了兩個字，聚在院門口的小吏突然散開，一群人湧進院內。
縣令大喜，以為是秦乾等回來了，急忙抬眼去看，來的卻是城中諸家大姓的族長。
荀緄由荀衢攙著，走在最前，小任侍從在側。荀貞慌忙起身，沖縣令告個罪，下堂迎接。
他雖叫小任轉告荀衢不必理會城中，守好高陽裡就是，但城中有變，無論是為城裡百姓，還是為自家宗族，荀緄都不能閉門掩戶，枯坐家中，因此，他約了劉氏等姓，齊來拜會縣令。
縣令反應過來，也忙起身相迎。
荀緄、劉氏家長等諸大姓族長進入堂內，見禮畢，縣令招呼吏員搬來榻座，請他們落座。
劉氏是宗室，坐客座之首。荀緄其次，荀彧侍立在後，荀貞離了座位，亦侍立在他身後。再次，是別的各族族長。小任沒登堂，和許仲、陳褒、史巨先等站在了一塊兒。
亂哄哄多時，堂上靜下來。縣令說道：「諸公……。」又才說了兩個字，又幾個人大步入內。
他定睛觀看，看清了來人後，頓時把想說的話給忘了，情不自禁地站起來，沖荀貞擺手，急切地催促說道：「荀君，快，快，快去問問，縣裡情形怎樣了？」
這次來的是江禽、蘇則、蘇正。
荀貞應了聲是，心道：「人都回來了，情形還能怎樣？」知江禽等必已順利洗清了城內，族長荀緄和城裡諸大姓的家長都在堂上，他不願在他們面前失分，不慌不忙地邁步下堂。
江禽三人手裡各提了四五個首級，擺在堂前階下，跪拜雪上。
江禽說道：「稟告荀君，城中太平道的首領、內應，波才黨羽已被吾等除去。」
他語氣平靜，就好像做了一件微不足道的小事。也是，他而今名聞郡中，人號「郡南伯禽」，手下數百輕俠都是縣鄉勇士，今夜又是以眾擊寡，殺幾個太平道的人確不算什麼大事。
荀貞別的不問，先問：「可有傷亡？」
「傷了幾個人。」
「嚴重麼？」
「不嚴重。」
「可有驚擾百姓？」
「沒有。」
「我見黑煙騰起，是怎麼回事？」
「賊被吾等困在屋內，突圍不得出，遂放火**。吾等已留下人手，督促里長、鄰舍滅火了。」
「突圍不得出，放火**」。五個字就可見戰況之激烈，也可從中看出太平道首領、內應們的寧死不屈。荀貞默然，心道：「宗教最易叫人狂熱。」不覺憂心起穎川將要面臨的局面了。
他返回堂內，向縣令稟報。
縣令已經聽到江禽的話了，喜形於色，拍手說道：「好，好！君家賓客果然驍勇，我要重賞他們！」給荀緄、劉氏家長等人表荀貞的功勞，說道，「全靠故督郵荀君門下的賓客，這才能剿滅城中妖道的黨羽啊！」
荀緄拈鬚微笑。荀彧含笑，扭臉沖荀貞微微頷首。
劉氏等族的族長也聽到了滿城呼叫，此時才知原來是荀貞門下的賓客在撲滅太平道黨羽。
劉氏和荀氏世代居住一城，彼此交好。劉家族長不吝誇獎荀貞，也確實喜愛荀貞從容不迫的風範，笑道：「子曰：『後生可畏』。如貞之者，可謂來者之勝今也。」
又三人從寺外進來，乃是秦干、蘇則、蘇正。
蘇則、蘇正手裡也各提了幾個首級，亦擺在階前，他兩人留在了庭中，秦干獨登堂上。
秦干滿臉血污，黑衣上半是血跡，顯是親自上陣殺敵了，跪倒在地，拜見縣令。
縣令在看到他時就停下了誇獎荀貞的話頭，等不及他行完禮，迫不及待地問道：「如何？」
「騷亂處果是妖道賊黨相聚，試圖煽民作亂。干奉君令，及時趕到，幸不辱命。」
「好，好！卿有功！我要賞你。」
「今夜之功，全在荀君門下諸位賓客。妖道賊黨凶悍異常，見不敵我等，竟欲焚燒民居。幸賴大小蘇諸君捨生忘死，方才順利將之消滅。諸君雖無亡者，亦有兩人負傷。」
「都賞，都賞！傷者加倍賞！」縣令喜笑顏開。
荀貞插口問道：「被焚燒的民居怎樣了？」雖在下雪，如果失火，也是樁壞事。
他這細心地一問，博得了荀緄、劉氏家長及諸姓族長讚許的目光。他們都是本縣人，和縣令這個眼下只顧關注「賊情隱患」的外來官不同，肯定不想看到城中失火。
「已經撲滅了。」
一個吏員小聲說道：「城裡靜下來了。」
受他提醒，縣令這才發覺，不知何時，城裡重新安靜下來。只間或遠聞犬吠一二，以及偶爾有小孩兒的啼哭聲遙遙傳來。那早先升起的三股黑煙也消失不見了。
堂外雪下，堂上燭火，院中寂靜，雪落樹梢。一場令堂上諸吏聞之色變、折騰了半夜坐不安席的縣內隱患竟如此快捷、如此輕易地就被平定了？回想起來，適才的叫喊、呼聲、紛亂好似遙遠的一夢。
眾人望向堂外，已過了寅時，卯時來到，夜色將盡，東方漸亮。