第二卷 西鄉薔夫 67 鳳集西鄉(上) 文 / 趙子曰
更的晚了。
這一更是補上五月六號的。
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許仲是帶著車來的，隨行的還有兩個鄉吏，等時尚把金餅留在家中並交代過妻子後，即指揮鄉吏幫著他把收拾好的鋪蓋、換洗的衣服以及幾卷以備閒暇時看的竹簡悉數搬到車上，又請他上車安坐，又令鄉吏在前導引，自家騎馬並行車側，招搖過市地出了裡聚，往官寺中去。
一路上不少人指指點點：「這不是監門時尚麼？這是往哪裡去？」
有認得許仲的說道：「那騎馬之人似是荀君門下的賓客，前頭開道的那兩人分明是鄉中佐史，莫不是要往官寺中去？」
時尚被任為本鄉鄉佐的事兒還沒有傳開，路上見到的人都不知緣故，猜測紛紛。
時尚既驕傲，又有些不安，驕傲的是昔日屈身裡監門，被人視為操持賤役，今日昂首成鄉佐，從此在本鄉一人之下萬人之上，揚眉吐氣；不安的是荀貞接他的動靜有點大。
他知道許仲是荀貞的心腹，並聽傳言說此人似乎是荀貞的遠親，因此不敢以尋常賓客的身份來看待這個五短身材的蒙面矮漢，筆直地端坐車中，轉過臉，透著親熱地說道：「我只是上任鄉佐，斗食小吏，怎當得起荀君這樣勞師動眾地迎我？」
許仲是個寡言的人，不過寡言不代表他不會交際，要不然，就算他武勇過人，也難以折服江禽、高家兄弟這些桀驁不馴的輕俠們。在荀貞命他來給時尚送金，並趕車帶人相迎的時候，他就知道，荀貞定是對此人十分看重，此時聞言，回答說道：「荀君待人，一向推心置腹。他在令我來迎君前，對我說，君本鄉中名賢，只因不好虛名而才德不顯，不為鄉人所知，今日君出任鄉佐，他身為本鄉的有秩薔夫，必須要為君揚名壯威。」
時尚立刻明白了荀貞的意思。
他出身貧家，此前又做過裡監門這樣的賤職，今雖得荀貞舉薦而被任為鄉佐，但在鄉中其實並無威望，不但沒有威望，說不定還會被類如高、謝、費這樣的大姓豪族所看不起。荀貞為了他日後辦事著想，所以才興師動眾地遣人迎接。
如果說「贈金」只是物質上的體貼，那麼「相迎」就是精神上的體貼了。
時尚回想當時在養陰裡外與荀貞初次相見時的情景，好像還歷歷在目，宛如便在昨日，而一轉眼間就魚躍龍門，再看此時此刻前有鄉吏引導，坐下牛車粼粼，身側豪士相從，威行鄉中，又如墜夢中。他心中想道：「男兒生在世間，最希望的事情不就是自身的才幹能得到貴人的賞識麼？我能夠有幸遇到荀君這樣的人，夫復何求！」緊緊握住車軾，說道：「士為知己者死！」
荀貞已帶著鄉中的大小吏員在官寺門口相迎，待車馬行至，親將時尚扶下車來，笑道：「今日我能得明德相助，如虎添翼。」時尚掙開他的手，嚴肅地整理好衣袍，扶正冠幘，下拜在地，說道：「君恩如山，尚萬死難報，從今往後，必竭盡全力為君輔佐。」
……
當夜，荀貞擺酒，為時尚接風洗塵。
樂進、程偃、陳褒、高家兄弟、蘇家兄弟被小任叫來，也參與了宴席。赴宴的還有幾個近日得到重用的鄉吏與不請自來的高素，席上人多口雜，荀貞不好提「延攬勇士」的事兒，等到酒席散後，先送走了高素，又把時尚送去官捨裡安頓住下，他這才把樂進等人和許仲召來室內，將自家的意思對他們說出。
荀貞在繁陽亭時就豪爽大方，「好結交遊俠」，聽完他的話，許仲、江禽、陳褒、程偃等人也沒往別的地方想，只當他是重義尚武，皆痛快應諾，都道：「便連高素這樣的人，門下也廣養劍客，何況是荀君你呢？君乃本鄉有秩，又是名門子弟，當然不能遜色於他。請君放心，我等明日就放出風聲，就說君欲招攬英雄、延攬豪傑。君方誅第三氏，威震縣鄉，名動州郡，這個風聲一放出去，不但本鄉的豪傑，怕連外鄉的勇士們也都會聞風而動，蜂擁投來！」
江禽並且笑道：「第三氏被滅族後，原先依附他們的一些人早想改投荀君門下了。不瞞荀君，這陣子，我家的門檻都快被踏平了，都是來探我口風，欲投君之門下的。我明天就回家把他們都召來，帶來給君看看！」
誅滅第三氏後，江禽、高家兄弟、蘇家兄弟這些人在鄉里輕俠、惡少年中的地位也是直線上升，已有獨霸鄉中之勢。對荀貞的命令，江禽等人是越發順從了。
荀貞點了點頭，說道：「也不必全都帶來，尋常角色爾等留下自帶就是。若有特別出色，或勇力出眾、或刀戟精熟、或膽壯過人，又或別有所長的，可以帶過來，讓我見見。」他大小也是個百石吏，也不是隨便來個阿貓阿狗的就能見的。
眾人應道：「是。」
荀貞獨坐榻上，樂進、許仲侍坐左右，程偃立在他的身後，其餘諸人分兩排跪坐在他的面前。陳褒、江禽、高大、蘇大在第一排，高二、蘇二、小夏、小任在第二排。十幾個人濟濟滿堂。
雖已夜深，但大約是酒意未散的緣故，又或者是荀貞將要大舉招攬輕俠的原因，眾人皆興致高昂。燭影搖紅下，他們或面黑如鐵，或相貌猙獰，或容顏清秀，或沉穩安靜，或喜笑顏開，或躍躍欲試，模樣與神態雖然不一，但相同的是都散發著一股勃勃的勇武之氣。
荀貞的目光從他們的臉上一一掠過，撫著膝蓋，心中想道：「苦心經營至今，算是小有班底。」盤點自己的收穫，「到目前為止，手下共有兩撥半的力量可用。一撥是繁陽亭受操練的百餘里民；一撥是這些輕俠、惡少年。還有半撥是高素門下的賓客、徒附。——高素聽從了我的建議，已經開始組織賓客進行操練了，今夜在席上聽他說，也有二三十人。他雖不是我的手下，但我倆的關係不錯，將來萬一有事，他的這些人我也能借用一二。」
又想道：「高素的人且不說，繁陽亭受操練的百餘里民也且不說，只說眼前的這撥輕俠。他們固然都有勇力，不畏死，但兵陣之間，對壘交鋒，只有勇力、不怕死是萬萬不行的。」尋思琢磨，「還是得把他們也組織起來，一如繁陽亭受訓的裡民一樣，以兵法勒之，常常操練才行。」原先他在繁陽亭時，江禽諸人看在許仲的面子上，為了給他壯聲勢，也有參加裡民們的操練，但自從年前他升任有秩薔夫、離開了繁陽亭後，江禽等人就很少再去參加操練了。
尋思定了，他笑對許仲說道：「杜買、阿褒如今在繁陽亭操練裡民，風生水起，出入常有十數壯士相從，威風赫赫。……。」
陳褒聽到這裡，嘿嘿一笑，說道：「其實這非小人本意。只是一則，老杜喜好此調，二來，那些裡民們主動地前來相投，為了能更好地操練他們，也不好拒之門外。」
「我沒有責備你們的意思，亭長好歹也是十里之宰，繁陽又是大亭，治民上千，出入時有些威儀也是應該的。……，君卿，在座的都不是外人，皆知你原本稱雄鄉中，如今看杜買、阿褒如此威風，有沒有一點心動？」
「荀君是想命我去繁陽亭麼？」
「不然不然，繁陽有阿褒在就已足夠了。……，當日我在繁陽亭時，伯禽曾帶了十來個騎士參與操練，我是問你，你想不想把他們接手過來？接著操練？」
「唯君命是從。」
荀貞見他同意，便對江禽說道：「你明天回去後，就把當日隨你參加操練的那些人都送過來吧。阿褒，你再從裡民中選些勇悍膽壯、願意跟從我的，一併送來。交給君卿統帶。」又問樂進，「文謙，你願意做君卿的副手麼？」
江禽帶去參加操練的那十幾個騎士本就是許仲的手下，江禽自無不願之理，和陳褒齊聲應諾。
樂進亦答應了。
諸人或出於對荀貞的忠誠，或出於別的原因，沒有人問他為何對「操練裡民」、「操練遊俠」這麼感興趣，但是荀貞「做賊心虛」，卻不能不解釋一二。
他裝出一副神往、憧憬的樣子，說道：「我從小就好武事，十一二歲的時候便常和我的族侄公達、伯旗，族兄仲仁捏土成山，劃地為河，以沙礫為卒，用木塊為將，彼此列陣對戰，勝則洋洋得意，負則垂頭喪氣。今為一鄉之長，有保境安民之責，把裡民和鄉中的壯士們組織起來操練一二，既能震懾群盜，又能滿足一下我兒時的愛好，真可謂一舉兩得。哈哈，哈哈。」
——伯旗，是荀衢的兒子荀祈。仲仁，名叫荀成，便是那個好玩瓦當的族人。在荀氏族中，他們兩個和荀攸與荀貞的關係最為親近。
……
次日一早，江禽、陳褒等人各自歸去，分別放出風聲，為荀貞延攬四方豪傑，又陸續把荀貞指定索要的人手送來，共計有輕俠十二人、勇悍裡民八人。來的裡民中有兩個熟人，一個史巨先，一個安定裡里長之侄史絕。剛好二十人整，荀貞把他們編成了兩個「什」，以許仲為其首，以樂進為其次，交給他們統領操練。
來的人中，很多還自帶的有坐騎，這麼多人、馬，官捨中住不下，暫時安排了一部分借住在高素家，——對外只說這些人都是來就食的賓客。
荀貞一邊忙著安置他們，一邊不忘每日繼續巡鄉，為民理怨，勸農耕桑。這一天，他正在田間，突聞縣吏來報：「府君行春，已到了本縣，將要來你鄉中巡視。縣君命你快到鄉界迎接。」