小說博覽 35 鄉吏殘民 文 / 趙子曰
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從院外來的是個佐史，在堂外去掉鞋，進來跪拜。
荀貞與樂進各歸坐塌。荀貞問道：「有何事體？」
「西鄉置催著要這兩個月的雞和錢了。」
「西鄉置？雞、錢？」
「按例，本鄉每兩個月需給西鄉置兩隻雞，一千錢，本來月中就該給的，只是趕上謝君離任、荀君下車，故此拖延至今。西鄉置的置薔夫等不及了，這已是第二次派人來催。」
……
置，又名郵，「置者，度其遠近之間置之也」，乃是傳驛之所，即後世唐之驛站、宋之急遞鋪，各縣皆有。其責主要是傳郵、接待使者，並給使者提供車馬飲食。
通常來說，小縣一個郵置，大縣可有數個，或在縣中，或在鄉下。穎陰是個大縣，總共有三個郵置，皆位處交通要道，行馳必經之地，其中一個就在本鄉。
「置」和「亭」有相似之處，也有不同之處。
在傳郵、接待使者方面，兩者相同，因而又有郵亭並稱。不同的地方是，亭有治安職責，且平時不但接待使者，也供百姓投宿，同時在規模上，亭也不及「置」大。
置不但地方大，置內的吏員也很多，有長有椽，長者總攬，椽者分管。
他們的頂頭上司就是郡督郵。督郵之下，每置設一置史，由郡級官吏兼領，主監督，上傳下達。其下為置薔夫，負責管理具體事務，多為一人，也有兩人的。再下為置丞、置佐，又有置廄薔夫、廚薔夫、傳捨薔夫分別負責馬匹、飲食、傳捨等相關事務。
吏員既多，專職傳遞郵書、平時打雜的郵人更多，又要養牛馬、供官吏飲食止息，日常開支不小，這個費用主要是由各地縣道提供，但類似「西鄉置」這樣在鄉中的，鄉里也是需要提供一部分。
……
荀貞說道：「兩隻雞，一千錢。」
這佐史答道：「原本按郡中規定，是該每個月都給兩隻雞、一千錢的。費裡的費暢做了郡督郵後，照顧鄉里，給咱們鄉減成了兩個月給一次。」
如前文所說，時人鄉里觀念重，這費暢雖是閹宦家的賓客，倒也不忘給鄉里「造福」。荀貞點了點頭，說道：「這事兒我知道了。……，你去寫道公文，拿過來，我給你畫諾簽押，然後去鄉佐院中支錢。」鄉佐管錢。黃香雖請辭了，但他手下的佐史沒有請辭，現在暫管鄉中的財物收支。
這佐史應了，卻不肯走。荀貞問道：「怎麼？還有何事？」
「荀君，這錢給了置裡邊之後，要不要按以前的慣例向鄉中徵收？」
荀貞才剛來上任沒幾天，而且自上任以來，他的主要精力都用在了閱讀往年的簡書案牘上，說實話，對鄉中日常的工作運轉還不太熟悉。他問道：「這錢以前都是從鄉中徵收的麼？」
這佐史理所當然地說道：「那是當然了。……，咱們只是個鄉，又不是縣，收來的賦稅都交給上邊了，平時也沒什麼節餘，又要維護官寺，又要維持各種日常開銷。讓咱們出錢，咱們哪裡有錢呢？」
「縣裡知道此事麼？」
「最先就是由縣裡批准的，到現在二十多年了。」
荀貞略微沉吟，說道：「既是由縣廷批准的，就按此徵收罷。」
佐史應了，還不肯走。荀貞耐住性子，問道：「還有事麼？」
可能是因為堂內冷，佐史呵了呵手，暖了下臉，繼而笑嘻嘻地說道：「荀君，往年的慣例都是支一收二。」
「支一收二？」
「也就是向鄉民征四隻雞，兩千錢。」
荀貞心道：「我從仲兄學經時，偶爾聽他議論時政，十句話裡有八句都是『州郡以下，無不貪放狼藉』。幾年前，時任尚書令的橋玄表奏太中大夫蓋升在任南陽太守時，受取數億以上，應免職禁錮，沒收財賄，但是卻因蓋升於天子有舊恩，不但沒有被罷免，反被升為侍中。……，仲兄聽說後，憤慨非常，以為這是亡國之兆。我雖當時口不言說，但對他這個『判斷』卻是十分贊成的。仲兄並因此稱讚本縣的縣君，說他輕徭薄賦，不事征斂，實乃本縣之福。縣君的確清明廉直，可是，也只是他自己清明廉直罷了。——便連這鄉中的斗食小吏也貪婪殘民！」
他問道：「這『支一收二』又是從何時開始的？」
「從謝君的前任有秩開始，到現在有十幾年了。」
「你剛才說這錢是向鄉民徵收的，但是我忽然想起一事：我在任繁陽亭長時，為何從不曾有人來徵收此錢？」
「兩千錢不多，用不著每次都向全鄉徵收。本鄉十一個亭，幾十個裡，以亭為次，輪換著征。兩月一次，一年徵收六回，十一亭得兩年才能輪換一遍呢。」這佐史見荀貞似有沉吟，笑道，「荀君在任繁陽亭長時，恩加小民，澤被諸裡，鄉民無不稱頌，小人對此也有耳聞。今荀君為鄉有秩，若還心念繁陽，可以如費暢一樣，等該到繁陽的時候，給他們免掉就是了。」
荀貞瞧了他一眼，心道：「這錢總有一個亭要出，給繁陽免掉，不是加到別的亭頭上去了？我這是送恩德呢？還是拉仇恨呢？」說道，「那也不必。今次該輪到哪個亭了？」
「該粟亭了。」
荀貞沉吟，想道：「為官當隨波逐流，前車後轍，遵從舊例。因為如果將舊例一改，後邊接任的官兒就難辦了。不過，我近日讀寺中冊牘才知，繁陽亭的百姓儘管辛苦，但放在全鄉來看，竟已是好的了，其它諸亭、諸裡的百姓更是多有生計更加艱難的，如今深冬，天寒地凍，不知有多少人連衣食都不自給，這多出的錢怎忍心去收？我本非為當官兒而來，這舊例改了也就改了！」
徵收一千錢、兩隻雞是縣裡批准的，荀貞縱不願，也沒辦法，總不能「拿自家的錢給朝廷的郵置」。此乃大忌，落在有心人的眼裡，定會被質問，荀衢的父、叔皆是「黨人」，他本就受到牽連，在「黨錮」之列，去年才因較為遠支的關係剛被解錮，得以出仕，再要犯忌，說不定就會被誣告問罪，所以對縣廷的這個批准，從了也就從了，但是「支一收二」就過分了。
兩千錢、四隻雞，平攤到每個人的身上，大亭的鄉民每人得出兩三個錢，小亭的鄉民每人得出四五個、五六個錢。一家五口，每戶就要出十幾個或二三十個錢。這看起來不多，但對那些赤貧的鄉民、對那些已被各種徭役賦稅壓得喘不過去來的窮苦百姓來說，卻是一個大數目。
——他這幾天翻看官寺文牘，家訾不足千錢，家徒四壁，食不能飽、衣不能暖，連床被褥都沒有，不得不睡在草堆裡取暖的民戶比比皆是。他又非鐵石心腸，怎會不憐憫惻然？何止惻然憐憫，簡直觸目驚心。對當時百姓的困苦他雖有過耳聞，也間或見過一兩例，但來自後世的他又何曾親眼見過這等大範圍、無遺漏、遍及鄉中各地的慘狀？哀鴻遍野。
——這是他第一次如此真切、如此近距離地在基層接觸到這些事，遠比此前的「聽聞」要來得震撼。他為此連著好幾夜都睡不著覺，半夜起來，披衣繞室，長吁短歎，覺有塊壘在胸，既憐生民，又恨貪苛，深知這黃巾之亂雖動盪了海內，傷了天下的元氣，但一邊是民不聊生，一邊是橫徵暴斂，這百姓又怎能不揭竿？這天下又怎能不亡？
——在繁陽時，繁陽百姓雖也貧困，但尚能度日，且他當時主要的心思都在保命上，所以施恩百姓，更多地是為了籠絡人心、聚集人眾，可是這一次，他決定廢除舊例，卻沒有別的心思摻雜，單純是為憐憫生民，在自己權力範圍內做一些能做的事情。
「我雖千方百計只為保命，但這鄉間的百姓一條條也是生命。」
他這邊一再沉吟，那佐史有些不懂了，不就是徵收幾千錢麼？二十多年都這樣了，有什麼可反覆斟酌的？荀貞打定主意，開口說道：「向鄉中征錢既是由縣廷批准的，這規矩我也不能壞，但是『支一收二』就不必了。這幾年接連疫病，前兩年的年景也不好，老百姓都不容易。」
佐史急了，說道：「荀君！這是舊例，怎麼能變？」
他本是跪坐在地上的，這會兒急得腰往前挺著，屁股都離開了腳後跟，變成了跽坐。
荀貞注意到他身上的衣裳，雖不逾制，是小吏的服飾，但做工精細，腰帶上還懸了個玉珮，只觀外表就可知價值不菲，心道：「這小吏的一身衣裳裝飾也不知有多少是從這『支一收二』裡來的。」臉上露出笑容，說道，「舊例也不是不能變的。百姓們這幾年辛苦，需要休養生息。」見這佐史還要勸，知他心思，想了一想，為免他糾纏不休，乾脆地說道，「多出來的那兩雞千錢，我替他們出了就是。」
「啊？」
佐史不敢置信，張大嘴，呵出一團熱氣。坐在旁邊的樂進也是驚奇。佐史確定似的追問道：「荀君你替他們出？」
「正是，我替他們出。」
佐史的屁股落回到腳後跟上，說道：「荀君仁厚，體恤小民，這固然是好事。可是荀君，這次你替他們出了錢，下次呢？下次你還替他們出麼？」
聽到此言，樂進哼了一聲。荀貞熟視佐史，心道：「那日我初來，這佐史也曾隨高素迎我。我來鄉中後，他們這些人對我也都很恭敬，但如今一扯到錢，膽子卻就大起來了。」
——這佐史看似是為荀貞著想，在提醒荀貞「替鄉民出錢是無底洞，過了這一次，還有下一次」，實際上是暗含了兩層意思在內，一則，「嚇唬」荀貞，好讓他改變主意。二來，若荀貞不肯改變主意，那麼，從此以後，「這一千錢、兩隻雞可就要都轉嫁到你的身上了」。
總而言之，這一千錢、兩隻雞是一定要收的。
荀貞想道：「鄉中各色小吏現有十餘人，每兩個月一千錢、兩隻雞，平均分到每個人的身上，也不過一月四五十錢。瞧這小吏的貪婪模樣，……，嘿嘿，怕是私下裡沒少痛罵費暢。」費暢將一月一交的慣例改成了兩月一交，雖減輕了鄉民的負擔，卻也減少了鄉吏的外快。
這小吏雖然無禮相逼，但荀貞決定還是暫且忍下。他如今關注的重點是第三氏，不想在這時候節外生枝，當下笑道：「由我出就由我出，一千錢算得甚麼？」
「那小人就回去寫公文，請君畫諾了。」
「好。」
佐史臨走，又道：「荀君，按慣例，這一千錢、兩隻雞裡邊，有兩百錢、一隻雞是你的。扣下這部分，你再出八百錢、一隻雞就可以了。」
「行，行。」
等這佐史穿鞋出堂，出了院子，荀貞笑對樂進說道：「文謙，讓你看笑話了！這鄉間小吏沒出過門，整日守著一畝三分地，太也沒有見識眼界。」他伸出手，將大拇指和食指捏在一起，露了一點點細縫，「眼界就有這麼大！一千錢、兩隻雞也看在眼裡，斤斤計較，令人生笑，雞毛蒜皮的小事兒，硬是扯淡半晌。」
樂進餘怒未息，說道：「貞之，你也太好說話了！這小吏明顯是在逼你出錢，你怎麼也就應了？我昨夜聽你講你那夜擊賊之事，正如你言：『壯懷激烈」我恨不能當時與你同在。你卻為何不將那夜擊賊的果決酷烈拿出，將他狠狠訓斥？」
「一個小吏，千許錢，何必計較！今之要務，……。」荀貞望了望堂外，院中棗樹蕭疏，悄寂無人，唯有半院竹簡，他傾身按案，壓低聲音，「今之要務，是第三氏。」
「貞之是說？」
荀貞直回身，笑道：「對這小吏，就先忍了！」
樂進覺得又多瞭解了荀貞一點：有勇，也有忍，是個知道主次輕重的人。他重重地吐了口氣，把對那小吏的惱怒壓下，說道：「貞之所言也是，那第三氏確比這小吏更加可惡。……，貞之，不知事情進展得如何了？」
荀貞看他氣咻咻的，覺得有點好笑，同時對他也有了多一點的瞭解：樂進親身受到第三蘭的侮辱時，能忍住；這會兒僅僅是旁觀小吏無禮，卻不能忍住。說明了兩點：首先，樂進能為別人著想，因為不願給荀貞惹麻煩，所以在面受第三蘭之辱時，他能忍住；其次，樂進寒門出身，在自尊上也許更加敏感，也許更加在意別人的態度，所以只是旁觀小吏無禮，就不能忍。
他勸慰了兩句，回答說道：「今天君卿、阿偃、小夏、小任起來後，就分別各去尋人，開始查探打聽第三氏的底兒了。」
「有什麼需要我做的？」
「現在還用不上。不過等將第三氏的罪證收集夠了，動手拿人的時候，少不了要借你之力。——他們族人眾多，又多養輕俠、死士，到時候，如他們抵抗拒捕，必有一場惡戰。」
「貞之，你允了小夏、小任，將那目中無人的蒼頭交給他們處置。我也求你答應我，把第三蘭交我處置。」
荀貞大笑：「好！一言為定。」
他兩人在說這第三氏的時候，沒一個擔憂會不會找不到「足夠的證據」，在他們看來，這第三氏似已是死定了。
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1，河南太守蓋升。
《後漢書?橋玄傳》說蓋升是在南陽太守任上時貪污，「時太中大夫蓋升與帝有舊恩，前為南陽太守，臧數億以上。玄奏免升禁錮，沒入財賄。帝不從，而遷升侍中」。
蔡邕寫的《太尉喬玄碑陰》中說蓋升是任河南太守時貪污的，「時河間相蓋升，以朝廷（天子）在藩國時鄰近舊恩，歷河南太守、太中大夫，在郡受取數億以上，創毒深刻」。